- Юная леди, не напомните, что я говорила по поводу драк? - строго обратилась Джуди к дочери.
- Не проводить их на территории, подконтрольной администрации учебного заведения, избегать камер видеонаблюдения, не наносить оппонентам тяжелые увечья... - принялась охотно перечислять крольчиха.
- Нет-нет, это все тебе говорил папа! А я просила просто не устраивать их! Думаешь, мне приятно каждую неделю выслушивать рассказы директора о твоих выходках? Да, Сэм должен нашей семье и тебя из школы в любом случае не выгонит, однако это не мешает ему каждый раз выносить мне мозг рекомендациями из книги по воспитанию трудных подростков! Тебе что, совсем меня не жалко?
- Но ма-ам! - жалобно протянула девочка. - Боб давно нарывался. К тому же, он первым начал драку!
- Это правда, - согласно кивнул лисенок. - Сегодня Джули действовала исключительно в рамках самообороны. Свидетели должны подтвердить.
- А меня миссис Бланкет похвалила! - торжественно объявила появившаяся на кухне маленькая лисичка с нежно-золотистой шерсткой и глазами цвета морской волны. - Сказала, что отправит мои картины на региональную выставку!
- Какая же ты у нас умничка! - воскликнул Ник и подхватил на лапы радостно пискнувшую дочурку.
Маргарет... или Маргаритка, как ее любил называть отец, была прирожденным художником. В два годика, получив в подарок цветные мелки, она всерьез увлеклась рисованием. Рисовала везде, где можно и где нельзя. В детском садике, на асфальте, на стенах домов, на обоях детской... Родители лишь умилялись упорству крохи. Но когда к шести годам Маргаритка уверенно освоила графический планшет и начала выдавать рисунки, которым позавидовали бы многие выпускники художественной школы, призадумались. С тех пор их маленький цветочек посещал частные уроки профессиональной художницы и, судя по ее словам, демонстрировал немалые успехи.
Понимая, что после такой новости устраивать старшей дочери очередную головомойку будет не совсем уместно, крольчиха объявила Джули:
- Если меня по поводу случая с Бобом вызовут в школу, ты на неделю останешься без сладкого и выучишь десятый раздел уголовного кодекса!
- Ну ма-ам! - принялась канючить девочка. - Он же длинный и никогда мне не пригодится!
- Никогда не говори "никогда"! - наставительно заметил Марк с легкой ухмылкой, так похожей на отцовскую. - А вдруг ты однажды решишь свергнуть действующее правительство только потому, что не в курсе незаконности этой затеи?
- Ой, заткнись уже, умник!
Джули попыталась стукнуть брата, но тот ловко уклонился - регулярные тренировки, которые детям обеспечивала мать, давали о себе знать. Тогда девочка попыталась пнуть лисенка, но зарождающуюся драку прекратила глава семейства, решительно скомандовав:
- Так! Живо мыть лапы и - за стол!
Да-да, именно глава! Разумеется, официально эту должность занимал Ник, однако на деле все важные решения, касательно семьи, принимала Джуди. Как, например, в тот раз, когда крольчиха убедила супруга оставить надежный бункер и переехать в Центральную Саванну, напирая на то, что природа - это, конечно, хорошо, но подрастающим детям нужна социализация. Правда, в тот момент ей пришлось применить запрещенное средство - умоляющие глазки, при взгляде на которые у лиса резко закончились аргументы, но все равно крольчиха считала это своей победой.
Начальственный рык заставил детей присмиреть и отправиться в ванную. Ник с сожалением опустил на пол свою любимицу, которая не стеснялась вить из отца веревки, взъерошил шерстку на голове проходившего мимо сына и отвесил ласковый шлепок по непоседливой попке старшенькой. А когда та обернулась, погрозил пальцем и наставительно заметил:
- Сколько раз я тебе говорил - не спеши хвастаться сомнительными достижениями!
- Ничего не сомнительными! - возразила девочка и уже из коридора крикнула: - Я Боба честно завалила! Будет теперь знать, как называть меня глупой кролиской!
Проводив детей взглядом, Ник повернулся к Джуди и тихо сказал:
- А Марк вырос! Заметила, какую многоходовку провернул?
- Заметила, - кивнула крольчиха. - И главное - как хорошо все рассчитал, паршивец! Сперва велел Джули огорошить меня новостью о драке, после одной фразой продемонстрировал, что все не так плохо, как кажется на первый взгляд, затем предоставил возможность Маргарет вбросить радостную новость, сделав дальнейшее разбирательство неуместным и попутно нивелировав любую поддержку, которую мог мне оказать ты. Талант!
- Не забывай о финальной части спектакля! Шутка и дружеская потасовка, призванные окончательно отвлечь тебя от мысли о наказании - все как по нотам! - рыжий не скрывал гордости. - Мой ученик!
Поглядев на довольного супруга, миссис Уайлд улыбнулась и уверенно сказала:
- Не жалею.
- Что? - не сообразил Ник.
- Ты спрашивал, жалею ли я, что отказалась от мечты, - пояснила Джуди, подходя к любимому и крепко обнимая его. - Нет, не жалею. И никогда не жалела.
Спрятав мордочку на груди мужа, счастливая крольчиха принялась наслаждаться нежными ласками своего лиса. Она действительно ни о чем не жалела. Ее жизнь удалась! И пусть у нее нет сверкающего жетона и темно-синей формы, зато есть большой город, успевший стать привычным и знакомым, есть интересное дело, приносящее стабильный доход и удовлетворяющее жажду приключений, есть любимый зверь, который никогда не предаст и всегда поддержит, есть прекрасные дети, требующие заботы и радующие своими успехами. А мечта...
Что ж, некоторым мечтам лучше остаться мечтами!