міма асноўных адрын па перапрацоўцы копры, а затым шчасна пераадолеў стромкія павароты вакол скал. Гэта азначала, што ён не надта далёка ад месца. Можа быць, міля ці дзве самае большае.

Ён штурхнуў дзверы і, спатыкаючыся, выйшаў, затым працягнуўся да задняй часткі джыпа. Ён бачыў дарогу прыкладна за дзесяць футаў над сабой. Гэта было падобна на тысячу футаў.

Ён уздрыгнуў, але ўпаў на джып, яго правая рука пляснулася ад скрынь з выпіўкай. Ён азірнуўся, затым адчыніў адну са скрынак, выцягнуў бутэльку і адкрыў яе. Ён падняў яго і зрабіў вялікі глыток. Адразу ж выплюнуў. Яго разбавілі вадой. Мусіць, з чаем і ёдам. Чай для колеру, ёд для густу.

Ён адкінуў бутэльку і адчыніў другую, на гэты раз з задняга шэрагу. Ён зрабіў асцярожны глыток. Гэта быў віскі. Ён зрабіў яшчэ адзін глыток, яго галава кружылася на секунду ці дзве, а затым ён рушыў назад да дарогі.

Двойчы ён спатыкаўся і падаў назад ад моцнага болю. Кожны раз ён рабіў яшчэ адзін глыток, затым пачынаў, нарэшце, дабіраючыся да дарогі, калі трапічнае сонца пачало садзіцца і выходзіць пражэрлівыя камары.

Ён адразу ж пачаў падымацца па пакатым схіле, хістаючыся з аднаго боку дарогі на іншую.

Аднойчы яму здалося, што ён пачуў гук сірэны зверху, і ён спыніўся і затрымаў дыханне. Але з мора дзьмуў вецер, і праз некаторы час ён зноў рушыў у дарогу, зусім не ўпэўнены, што чуў што-небудзь.

* * *

Было ўжо зусім цёмна, калі ён павярнуў на апошні паварот пад'язной дарогі, навідавоку ў абцякальнікаў і чатырох вялізных спадарожнікавых антэн. Ён ужо анямеў, у галаве гуло. Ён даўно выкінуў бутэльку віскі, большая частка яе змесціва знікла. Але ён ведаў, што тое, што ён бачыў, было няправільным. Жахліва няправільна.

Паўсюль на ўчастку сачэння былі пажары, і цяпер ён дакладна чуў сірэны і нешта яшчэ... стральбу. Ён быў упэўнены, што гэта была страляніна!

«Госпадзе…» - гучна вылаяўся ён хрыплым голасам. і ён падвоіў свае намаганні, клыпаючы па дарозе.

Падышоўшы бліжэй, ён, напэўна, мог чуць стрэлы, і ён мог чуць крыкі і крыкі людзей.

Станцыя падверглася нападу. Але кім? Гэта не мела сэнсу. Нішто з таго, што адбылося ў той дзень, не мела для Дзюваля ніякага сэнсу.

Галоўныя вароты ляжалі напалову на завесах, пах кордита быў вельмі моцным, але стрэлы і крыкі нарэшце спыніліся. Сірэна, аднак, працягвала завываць, калі Дюваль асцярожна набліжаўся.

На асфальце ляжала некалькі цел. Некаторыя з іх былі цемнаскурымі і былі апранутыя толькі ў насцегнавыя павязкі. Але двое з іх, расцягнуўшыся каля гаўптвахты, былі ў форме колеру хакі.

Дюваль паспяшаўся да гэтых целаў і перавярнуў адно з іх.

Хрыстос! Гэта быў Вальчак! Учора ўвечары яны разам гулялі ў покер у гурце.

Дюваль падняў вочы. Што тут здарылася? Што, чорт вазьмі, адбылося?

Ён узяў аўтамат Вальчака 45-га калібра, ніякавата праверыў, ці ёсць у патронніку патрон, узвёў курок і ўвайшоў у месца сачэння. Раптам сігналізацыя адключылася, і ён замёр.

Цішыня была жудаснай. Наперадзе на дарозе ляжалі некалькі цел і згарэлы грузавік. Дым падымаўся ад будынка вышэй па схіле, але дамы і абцякальнікі здаваліся цэлымі.

Хтосьці збег з узгорка ад адміністрацыі, і Дюваль разгарнуўся, падняўшы "45". Але ён зразумеў, што гэта быў адзін з тэхнікаў. Затым яго калені падкасіліся пад ім.

"Што адбываецца?" - падумаў ён, упаўшы на праезную частку. Што, чорт вазьмі, тут адбываецца…?

Першы раздзел

Блакітнае неба над морам, здавалася, злівалася з казачна-сінім Міжземным морам, пакуль яхта Marybelle прасоўвалася на паўночны ўсход уздоўж узбярэжжа Францыі ад Кан да зімовай стаянкі ў Манака.

Было яшчэ рана, да поўдня, калі Нік Картэр, апрануты ў плаўкі і кароткі махрысты халат, выйшаў на кармавую палубу, дзе сцюарды расклалі шампанскае і сняданак.

«Добрай раніцы, месье Картэр», - сказаў Анры-Рывес, памагаты старэйшага сцюарда, працягваючы крэсла Картэру.

"Гэта раніца, ці не так, - сказаў Картэр, глыбока дыхаючы і ўдыхаючы салодка пахнуць марское паветра. - Калі мы павінны ў Манака?"

«Не раней, чым пасля абеду, месье. Мадэмуазель Гордан загадала, каб мы спыніліся на гадзіну ці дзве ў Антыба».

"Яшчэ адна аварыя?"

«Магчыма, больш рымскіх амфар, васпан».

"Магчыма", - сказаў Картэр. Сцюард наліў яму шклянку хрумсткага халоднага Dom Perignon, падаў яму крыху бялугі, крыху тостаў і тушаныя яйкі, а затым хупава выдаліўся на ніжнюю палубу.

Мяккі рух карабля, які прабіваецца праз спакойнае мора, выдатнае, добра астуджанае віно і зручная абстаноўка ў гэты момант глыбока расслаблялі. Картэр глыбока ўздыхнуў. Мінулі гады з таго часу, як у яго быў адпачынак, напалову такі проста заспакаяльны, як гэты.

Апошнія два тыдні ён падарожнічаў па Французскай Рыўеры на борце Marybelle, 210-футавай яхты, якая належыць лэдзі Памэле Гордан, трыццацігадовай дачкі сэра Дональда Гордана, былога дэпутата парламента і начальніка SIS у канцы пяцідзесятыя і пачатку шасцідзесятых. Сэр Дональд і Дэвід Хок, бос Картэра і кіраўнік звышсакрэтнага разведвальнага агенцтва ЗША, AX, былі старымі сябрамі, яшчэ да Другой сусветнай вайны. Было цалкам натуральна, што Картэр пазнаёмілі з лэдзі Гордан, і ў мінулым месяцы прыйшло запрашэнне далучыцца да яе ў пачатку яе восеньска-зімовага круізу.

У яго было яшчэ дзесяць дзён, перш чым ён павінен быў з'явіцца ў цэнтр рэабілітацыі і перападрыхтоўкі AX у Арызоне, і ў яго планы ўваходзіла віла лэдзі Гордан у Манака і трохі баккара ў Монтэ-Карла.

«Два тыдні, а ты ўжо звар'яцеў ад мяне», - пачуўся салодка-салодкі жаночы голас ззаду яго.

Картэр павярнуўся, калі на палубу выйшла лэдзі Гордан, яе глыбокі насычаны загар узрушаюча вылучаўся на фоне амаль неіснуючага жоўтага бікіні. Яна хмурылася.

- Хопіць гліняных гаршкоў, Памэла, - смеючыся, сказаў Картэр. "Я ў адпачынку."

Яна падышла і пацалавала яго ў шчаку, затым заняла сваё месца насупраць яго за маленькім столікам. Анры-Рывес слізгануў да яе локця з бутэлькай шампанскага ў руцэ.

"Мадэмуазель", - сказаў ён.

«Калі ласка, - сказала яна, гледзячы Картэр ў вочы.

Сцюард наліў ёй віна і прынёс слабасалёную палову мускуснай дыні з невялікай колькасцю вяршкоў і трускаўкай, а затым сышоў.

"Хіба ты не спаў?" - Спытала яна, пацягваючы віно.

"Як бервяно."

- Тады чаму ты ўстаў так рана?

«Вы добра атрымалі поспех на працягу апошніх двух тыдняў. Не спрабуйце арганізаваць мае наступныя дзесяць дзён», - сказаў Картэр. Праблема лэдзі Гордан заключалася - і заўсёды будзе заключацца ў тым, як ён падазраваў, - што яна не адчувала сябе камфортна,