внедорожник Снэч натужено ревел форсированным двигателем преодолевая чертовы пески. В кузове стоял пулеметчик, и стрелок готовые в любую минуту поразить цель. Внутри салона водитель, пара бойцов спецназа и туземец. Параллельно двигаются еще три джипа, а в целом в охоте на Повелителя зверей участвую два десятка автомобилей и более сотни самых матерых профессионалов армии герцога Аргайла.

– Я его чувствую, он ранен! – бормотал мерзкий на вид и, по сути, Каллаган О’Нил.

– Что ты там бормочешь, ирландец, – зло посмотрел на мага огромный, физически мощный офицер. Тщедушный маг страшно раздражал здоровяка. И как в таком хилом теле помещается такая сила?

– Я ранил Повелителя Зверей! Он не уйдет от меня! – одаренный явно был не в себе, без того неуравновешенному О’Нилу кровавый ритуал просто так не дался, кажется ему окончательно снесло крышу.

– Хорошо если так, – пробурчал наемник, – Ты столько людей положил своими ритуалами, что лучше бы нам найти и убить Гэндзи Танака.

– Я сделаю это сам! – истерично закричал Каллаган, руки которого все еще были в крови, к тому же он не выпускал ритуальный нефритовый кинжал, опасно размахивая им в тесном салоне бронированной машины.

– Убери свой ножик, а то глаз себе выколешь. Оно бы, конечно, к лучшему, но ты нам пока нужен зрячий! – с намеком предупредил командир, такой силач мог свернуть шею голыми руками, даже одаренному, тут явно не обошлось без техник «изменяющих тело».

– Смейтесь, смейтесь, – зло пробурчал ирландец, – Я убью его и все поймут, насколько велик Каллаган О’Нил.

– Убьешь его? Чем? Этой зубочисткой? – издевательски спросил офицер, – Заткнись уже и веди нас! Забудь о драке, все сделают солдаты, твое дело довести нас до цели!!!

– Ха-ха-ха, вы убьете избранного? – словно умалишенный рассмеялся О’Нил и резонно подметил, – Что же вы не сделали это прошлой ночью?

– Чертов ублюдок, – выругался командир, не найдя что ответить.

– Бвана Хофу убьет всех нас, нельзя идти за ним, – неожиданно прервал молчание абориген, – Он призовет на помощь пустынного льва, он призовет орла, нам не справиться…

– Заткнись черномазый! – командир жестко пнул туземца, вымещая на нем свою злобу и растерянность.

Британец готов был прибить всех проводников посмевших бросить своих господ и дезертировать, но еще больше он хотел придушить мерзкого ирландца из-за грязной магии которого полегло несколько сотен верных товарищей. Однако делать это до поры нельзя, герцог голову снимет, если отряд упустит Повелителя Зверей, надо обуздать гнев и ждать, когда одаренный выведет бойцов на цель. А потом, потом можно и рассчитаться с ублюдком…

– Он здесь, он рядом, готовьтесь!!! – неожиданно заорал Каллаган, почувствовав приближение врага.

– Тра-та-та-та, – застучал крупнокалиберный пулемет…

Глава 2. Дебют

Какие задачи надо решить прямо сейчас? Аккумулировать энергию, чтобы восстановиться и сбежать. Знаю, как ее добыть. Но как уйти от преследования? Нужно или очень быстро бежать, или убрать ищейку, а лучше и то, и другое вместе взятое. Как только все эти мысли стали в один ряд, сразу сам собой родился план действий, дерзкий, сумасшедший, но другого пути нет, сам загнал себя в ловушку, пора выбираться.

Резкий поворот, как ни парадоксально, но теперь бегу навстречу противнику, особо не скрываюсь, но стараюсь чтобы между мной и пулеметами было хоть какое-нибудь препятствие. Стрелки явно меня не видят, но тот, кто ведет погоню, определенно чувствует направление, но пока не возьмет в толк что происходит. Оно и понятно, может это не я бегу навстречу, а просто автомобиль стал быстрее сокращать расстояние до уставшего беглеца.

Между нами остался только один подъем, подгадываю так, чтобы, когда броневик покажется на гребне, мне осталось минимальное расстояние до машины. Три… два… один… Тяжелый автомобиль, натружено пыхтя, взбирается на вершину, пулеметчик видит бегущего человека, выпучивает от неожиданности глаза и запоздало жмет на гашетку. Но поздно, коротким «порталом» перемещаюсь прямо в чрево вражеского джипа.

Бросаю два «разрыва» на пулеметчика и стрелка в кузове, солдаты падают замертво. Внутри салона водитель, здоровяк командир, странного вида маг и туземец. Всем, кроме шофера, закидываю по разрыву, но офицер явно «изменяющий тело», рваной раной его не остановить, маг имеет неслабую ауру и получает от техники минимальные повреждения, чертов Йомбо, тоже оказался шаманом.

А вот бойцу за рулем перепадает «Когтем», мне нужна его душа! Уже мертвый британец утыкается в руль, но машина продолжает двигаться по относительно ровному участку пустыни. На обратном ходе вынимаю кинжал и с ходу, словно швейная машинка, начиню тыкать в шею амбала. Тот реагирует с невероятной скоростью и бьет меня в ответ, хорошо просто кулаком. Тем не менее отлетаю в угол машины.

Однако своей цели достиг, здоровяк не может унять кровь, хлещущую из ран, и медленно заваливается на мага. Блин вовремя, мудила под шумок пытался ткнуть меня какой-то каменной ковырялкой. Непорядок, пинком выбиваю оружие и разворачиваюсь к шаману. Однако тут опасности нет, абориген не помышляет о сопротивлении зажался в угол и не отсвечивает. Хмм… его свои держали в повязанным, руки и ноги стянуты незаметными пластиковыми хомутами.

Мерзкого вида человечишка тем временем отталкивает огромную тушу уже мертвого офицера и вслепую ищет свой ножик. Бью по руке «Когтем» и следом в корпус, тварь отмахивается рукой, заряженной плетением. Едва увернулся и одновременно пробиваю ногой ему по колену. Тесно, неудобно, но надо постоянно отвлекать врага работой по этажам, тогда он не сможет сосредоточиться и победить. Маг истекает кровью, но все еще кряхтит и что-то бормочет. Вот же живучий тип!

– Бвана, быстрее! – неожиданно кричит абориген.

Черт! Одаренный что-то кастует, резко примеряю кинжал к его тщедушной шее и могучим тычком едва не отекаю ему голову. Уфф… успел, гад явно готовил что-то убойное и откуда только сила? Тут дело не в ауре, сразу оценил его потенциал, так середнячок. Скорее всего ритуал или одноразовый артефакт. Тем не менее если бы успел закончить плетение, то пришлось бы плохо.

«Коготь» удовлетворенно урчит, энергии от водителя немного, от крепыша офицера раза в четыре больше, в вот от одаренного хлынуло как будто взвод солдат завалил. Он явно собирал силы для последнего заклинания, их-то кинжал и поглотил! Сначала столкновения прошли секунды, противник даже не успел отреагировать на падение в кузов двух стрелков. Надо бы сесть за руль, но у меня еще есть неоконченные дела.

– Машину