завладевало чувство безысходности. Она вскинула на Яна унылый взгляд и осторожно спросила:

- Как ты думаешь, мы с тобой видим одно и то же?

- А ты считаешь, могут быть варианты?

Дея дернула плечами и уронила голову. Она больше не владела ни ситуацией, ни собой.

- Если ты скажешь мне, что не видела никаких теней, что эта громадная стена - камин, который мы рассматривали совсем недавно, а твои руки не изодраны в кровь, я буду весьма этому рад. Кстати, твое платье мне очень нравилось и я также буду рад, если оно останется невредимым.

- Боюсь, мне нечем тебя порадовать, - с горечью ответила Дея - судя по всему, мы видим одну и ту же иллюзию.

- Не хочу тебя расстраивать, но то, что я вижу, не кажется мне иллюзией. Слишком уж здесь холодно.

Дея поёжилась, словно соглашаясь с Яном, а потом поднялась на ноги, чувствуя потребность в каких-нибудь действиях, каких угодно, главное отвлекающих от роковой действительности. Она принялась ощупывать ладонями каждый сантиметр стены, в надежде отыскать хотя бы крохотную расщелину. Так она ходила вдоль скалы, пока не услышала странный скрежет. Дея обернулась на звук и увидела, как сквозь камень стал просачиваться свет. Ян тоже застыл неподалеку от нее, уставившись на светящуюся трещину.

Они не понимали что происходит, пока образовавшаяся в скале щель не стала расширяться. Свет пробивался через маленький пролом, который стремительно разрастался, превращаясь в лаз.

- Дея, чего ты встала?! - воскликнул изумленный Ян. - Идем скорей!

- А ты уверен, что это электрическое освещение из музейных комнат? - насторожилась девушка.

- Нет, не уверен, - покачал головой Ян. - Но свет с той стороны прельщает меня больше чем здешний мрак и холод.

Когда-то, в кажущейся теперь невообразимо далекой другой жизни, Дея любила размышлять о том, что скрывается за нарисованными картинами. Она представляла, как они с Яном оказываются по ту сторону холста - в далеких мирах, отображавшихся на полотнах лишь эхом дивных мест.

Она витала в своих грезах часами, даже не предполагая, что однажды они станут явью. Задумывалась ли Дея о том, как это будет в действительности? Конечно нет, ведь она была убеждала, что это лишь фантазии, которым не суждено сбыться. И уж конечно в них не было места мрачным призракам, холодным скалам и всему тому, что за ними еще может ждать.

В последние годы в их с Яном жизни вообще не оставалось места детским выдумкам. Они выросли, и теперь их прежние мечты каждый день разбивались вдребезги, сталкиваясь с суровой и скучной действительностью.

Дея бросила короткий взгляд на лес за их спинами и сделала шаг вперед, отважившись сыграть с этим местом в его странную игру. Она решила, что хотя бы попытается воспринимать все так, будто это в порядке вещей. В конце концов, в мире всегда будут существовать явления, о которых она ничего не подозревает, но это же не значит, что их нужно отрицать. Почему бы не позволить себе поверить в чудо? Ведь не может же это место быть на все сто мрачным? Во всем есть и черное, и белое, а это значит, что в картине, по которой они теперь блуждают, непременно должен быть светлый уголок.

Перебравшись на другую сторону, они с Яном на мгновенье зажмурились. Свечение, что заставило их выбраться из темного леса, ослепляло, и прийти в себя после всех потрясений друзьям не удалось. Не успели они разомкнуть веки, как на них свалилась очередная напасть. Негромкий, но уловимый шорох донесся со стороны кустарника. Звук надвигался прямо на них. Яркий же луч света, привлекший Яна, тоже прятался в листве. В остальном, тьма была такая же, как и по ту сторону скал - непроглядная. Лишь слабый свет по-прежнему пульсирующей луны ласкал шапки кустов, да тропку, на которой стояли Ян с Деей.

Оцепенев, друзья схватились за руки и буквально вросли в землю.

«Как хочется упасть в обморок», - подумала Дея, но сознание упорно не желало ее покидать.

Заросли разомкнулись, и перед ними возникло нечто. Существо, очертаниями походившее на человека, висело в воздухе, а его размеры были столь внушительны, что превосходили даже богатырское сложение Яна.

Дее сделалось дурно. Девушка не привыкла, чтобы над ней так вот бесцеремонно нависали. Пришлось напомнить себе о решении, которое она приняла прежде, чем выбраться на эту сторону.

- Вечер д-добрый, - выдавила она из себя приветствия, подумав, что любезность никогда еще не вредила, особенно в непонятной ситуации.

- Грлллррллл гррлллл, - пропело существо.

- Это ведь даже не латынь, да? - прошептал Ян.

Дея покачала головой. Непонятное существо скрылось в кустах и принялось ожесточенно ими шуршать.

- Ян, чего оно там делает, как думаешь? - испуганно спросила Дея.

- Не знаю. Может, ищет заначку, чтобы распить с нами по бокальчику пенного за знакомство, - пытался отшучиваться Ян, но Дея видела, как его пробивает дрожь.

- Какое там пенное?! Боюсь, до трапезы нам не дожить. Надо делать ноги, пока они у нас есть.

Но осуществить задуманное у них не вышло. Существо вернулось, и Дея отметила, что пенного оно с собой не прихватило. Оно внимательно и молча изучало друзей немигающим взглядом.

- Ян, ну надо же что-то делать, в конце концов, - зашептала Дея, сбиваясь на каждом слоге. - Давай так; это место имеет свой, как бы это сказать, колорит что ли. Нам нужно искать что-нибудь, что выбивалось бы из общей картины. Это что -то может быть порталом.

- Порталом? Ты Гарри Поттера перечитала!

- А нас, по-твоему, сюда по wi-fi переслали?

- Ну ладно, идея с порталом мне кажется более правдоподобной, - согласился Ян. -Слушай, а Оно так и будет на нас пялиться?

- Пялллиться - пророкотало что-то прямо у Деи в голове.

Девушка была уверена, что это произнесло именно Оно.

- У вас ссстранный язык, ссссложный, - невозмутимо пропело существо.

- Ага, богат и могуч русский язык, сами с трудом осваиваем, - нашелся Ян.

- Вы кто такие? - прошелестело существо.

- Идиоты.

- Мы люди! - встрепенулась Дея.

- Люди? И откуда же вы пришли, люди?

- Из музея, - поспешил ответить Ян.

- А если вы объясните нам, куда именно мы пришли, мы будем очень признательны, -продолжила Дея, думая, что все-таки она вконец свихнулась, если решила вступить в разговор с персонажем картины.

- Вы хотите сказать, что не знаете, где находитесь? - удивилось существо. - Может, вы еще и не знаете, как попали сюда?

- Не знаем, - заверила его Дея.

- Понятия не имеем, - подтвердил Ян.

Существо молча повернулось к ним спиной и поплыло вглубь леса, поманив за собой.

- Постойте, вы не хотите нам ничего объяснить? - обеспокоенно спросил Ян, нагоняя