раз чутьем подсказывало ему, что эта преграда ему не зубам. Проклятый Эдвард и его бандиты постарались на славу, и намертво запечатали их в пещере!

Наконец, глыба не выдержала и раскололась надвое. Лишившись орудия, Гваатх в бессильной ярости заколотил кулаками по стальным створкам.

— Неужто Гваатх, то есть я, умрет в этой крысиной дыре? — простонал он. — А как же Морган Чейн? Как же малыш Томас? Неужто мы

оставим их на съедение врагам?

Внезапно из глубины пещеры послышался чей-то хорошо знакомый голос:

— Не беспокойтесь, я теперь стал малосъедобным. Зато подавиться мной очень даже легко!

Рангор даже подскочил от неожиданности и завертелся волчком. Он хорошо видел во тьме. Да и нюх вроде бы не потерял… Почему же он никого не видит и главное, не чует? В пещере никого не было и быть не могло. Но голос… ведь это же голос…

— Да, это я, Томас, — прозвучало в темноте.

Гваатх вытаращил глаза и шумно принюхался, а затем для верности даже вытянул лапу. Ему казалось, что невидимка стоит рядом с ним… но где же он?

Внезапно темноту осветил яркий поток света. Все разом закрыли глаза, чтобы не ослепнуть. А когда снова их открыли, то увидели, что невдалеке стоит Томас Чейн и молодая, очень красивая девушка. Оба светились так, будто их кожа и одежда были натерты фосфором.

— Господи, спаси… — прошептал Дилулло и перекрестился, чего не делал уже много лет. — Как вы здесь очутились? И откуда этот свет?

Томас улыбнулся.

— Если хотите, мы с Дао можем светиться и поярче. Но сейчас у нас есть дело поважнее. Ты готова, милая?

Девушка кивнула. Ее лицо посуровело, на лбу появилась глубокая морщина.

Внезапно оба молодых человека исчезли, а на их месте появился огромный стальной таран, подвешенный на цепях к своду пещеры. Сделав солидный размах, таран ринулся на ворота и со страшным грохотом выбил наружу.

Спустя несколько минут Дилулло и его друзья уже стояли на склоне горы, возле входа в пещеру. Гваатх бережно держал на лапах спящую Денизу. Все неотрывно смотрели в сторону соседних холмов, откуда высоко в небо поднималось густое черное облако дыма.

Томас появился из воздуха и, опустившись на землю, подошел к Дилулло и обнял старого друга. Пожилой апостол невольно вздрогнул — ему казалось, что его обнимает привидение. Но оказалось, что Томас как и прежде создан из плоти и крови.

Словно прочитав его мысли, Томас покачал головой:

— Нет, старина Джон, это только тебе так кажется. Нет во мне ни плоти, ни крови. Ныне я стал одним из членов галактического Братства энерголюдей.

Гваатх вытаращил глаза. Он ничего не понимал.

— Постой, постой, малыш… А где же тот, прежний Том?

— Его уж нет, — спокойно ответил Томас. — Что поделать — этот парень был неудачником, и ничего не достиг в той, прежней своей жизни. Да что тут говорить — вы сами все знаете! Я был плохим помощником для отца, плохим возлюбленным и плохим руководителем Базы. Да и просто сыном оказался неважным… Но сейчас я получил возможность начать все словно бы с нового листа! И главное, я наконец-то нашел женщину, которую я люблю.

В воздухе появилась Дао. Сделав пируэт, она превратилась в белую птицу и поплыла вверх, к облакам.

— Ну, мне пора, — торопливо сказал Томас, но Банг успел схватить его за руку.

— Что значит «пора»? — возмутился он. — Может, ты сначала объяснишь толком, что происходит?

— О-о, для этого потребуется слишком много времени, — ответил Томас, не отводя завороженных глаз от своей прекрасной подруги. — Да вы и сами скоро все узнаете… Шорр Кан три дня назад начал войну против всех.

Дилулло возмутился:

— И так спокойно говоришь обо всем этом, малыш? Да это же катастрофа!

Томас покачал головой.

— Вряд ли все обстоит так трагично, Джон. Мы с Дао и ее друзьями уже уничтожили Нейтрализатор — главное оружие Империи против Орды. А потом мы немного помогли летающей Цитадели и Орде. После этого отец попросил срочно разыскать вас на Земле. Кажется, мы с Дао успели вовремя!

— Это не то слово, парень, — проворчал Банг, пытливо глядя на своего воспитанника. — Но я все равно ни черта нее понимаю! Каким это образом ты с этой девчонкой мог помочь Орде?!

— О-о, это получилось довольно забавно, — рассмеялся Томас. — Мы вместе с другими энерголюдьми устроили в космосе довольно эффектное шоу. Думаю, Шорр Кан теперь еще долго будет приходить в себя! Вряд ли ему захочется в обозримом будущем строить козни против мессии… Но я прошу прощения — нам с Дао действительно надо срочно покинуть Землю! Пронимаете, несколько сот звездолетов Империи сейчас приближаются к туманности М-125. Они хотят захватить Базу и взять под контроль Наследство Ллорнов. В туманность уже отправились более ста энерголюдей, но нам с Дао надо поспешить им на помощь, чтобы все прошло нормально. Когда я вернусь, мы с вами поговорим обо всем как следует А сейчас, пожелайте нам с Дао удачи!

Рангор хотел что-то сказать, но Томас уже превратился в птицу и, размахивая широкими крыльями, полетел вслед за подругой.

Дилулло с силой потер руками обросшее щетиной лицо. Все происшедшее ему казалось сном.

— Выходит, мы все оказались на обочине событий? — недоуменно произнес он. — Я всегда считал, что малышу Томасу еще много лет будет нужна нянька. А он вдруг взял и повзрослел! Ну, почти так же быстро, как это когда-то случилось с его отцом, которого я спас в созвездии Корвус…

Рангор тоскливо завыл. Волк не мог поверить, что того, милого мальчика, которого он так любил, больше нет. Есть какой-то другой человек, лишь внешне напоминающий Томаса. Да и человек ли?..

Гваатх шумно вздохнул и с неожиданной для него мудростью изрек:

— Похоже, пока мы торчали в этой чертовой пещере, в Галактике что-то здорово переменилось. Неужто, дела у Моргана Чейна снова налаживаются? Жаль, что без нашей помощи, да что уж тут поделаешь? Наверное, нам всем уже пора на покой, надо дать дорогу молодым. Мы уже сделали все, что могли…

Никто не возразил Гваатху.

Дилулло вновь посмотрел на небо, но две белые птицы уже исчезли среди облаков. «Похоже, очень скоро в Галактике останутся только две серьезных силы: Морган Чейн и Большой Мозг, — подумал он. — Однажды они вроде бы нашли общий язык — найдут ли сейчас? Так или иначе, но рядом с Большим Мозгом ныне находится не только предатель Джон Гордон, но и Томас Чейн с подругой. А это значит, что у Моргана есть шанс. Если Наследство Ллорнов все-таки окажется в его руках, то еще неизвестно, на чьей стороне окажется перевес.

А может, Морган и Мозг и не станут соперниками. Не исключено, что с помощью террористов