обтягивала толстый живот, синее поношенное трико топорщилось на коленях, в руках пульт от телевизора. Илья силился встать прямо, но неведомая сила упорно толкала его вправо.

— Ты на кого похож? — спросил отец. Его голос, казался оглушительным в ночной тишине панельного дома.

Илья осмотрел себя: старая дубленка застегнута на все пуговицы, ботинки в снегу, но с утра намазаны кремом, вязаная шапка на голове. Он пожал плечами и пьяным голосом ответил:

— На себя. А что?

Отец бережно положил пульт на полку с ключами и схватил Илью за ворот дубленки.

— Ты где был, скотина? Опять влипнешь, отмазывать не буду, так и знай. Тебе мало двух условных, реальный срок хочешь? — зло прошипел он и резко отпустил. Илья не удержался и упал на этажерку с обувью. На грохот из комнаты выбежала мама. Она с опаской посмотрела на мужа и бросилась поднимать сына.

— Не надо. Я сам, — запротестовал Илья и оттолкнул руку матери. Он пытался встать, опираясь о стену, но запутывался в обуви и снова падал.

— Уйди от него, — велел отец и обратился к Илье. — А ты бегом в кровать. Завтра поговорим.

Завтра наступило. И хотя Илья давно вырос, и отец его больше не бил, страх, живущий глубоко в груди, проснулся и выпустил острые колючки. Много раз он представлял себе, как отомстит отцу за побои в детстве. Как отвезет его на заброшенный завод и изобьет куском арматуры. Или привяжет к дереву зимой и оставит замерзать. Или зальет ему пьяному в горло семидесятипроцентный уксус. Картины мести успокаивали и придавали силы. «Придет время, и он пожалеет. За каждый шлепок, за каждый подзатыльник, за каждый удар ремнем и кулаком. Он заплатит за боль и унижение».

Мысли об отце сменились воспоминаниями о Ярославе. Высокая, стройная, с длинными русыми волосами она стояла на набережной и смотрела на проплывающие мимо катера и лодки. Желая покрасоваться перед друзьями, Илья подбежал, поднял ее на руки и сделал вид, будто собирается бросить в реку.

— Русалкам на земле не место, — пошутил он и подмигнул перепуганной девушке. Возмущенная наглой выходкой, Ярослава влепила пощечину, спрыгнула с рук и быстро зашагала по дороге. Илья стоял и смотрел ей вслед, не обращая внимания на развеселившихся друзей. С того момента, как он встретился с ней глазами, мир сузился до удаляющейся фигуры в бежевом плаще.

Теперь, сидя на своей подростковой кровати в родительской квартире, ему нестерпимо захотелось уткнуться носом в ее волосы и крепко обнять, обхватив руками и ногами. Он взял подушку и с силой прижал к груди, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами. Добрая, милая, нежная, заботливая — идеальная. Илье было стыдно за свое поведение, за грубые слова и за тот поступок. Он схватил телефон и снова набрал номер телефона Ярославы. Вместо гудков послышался голос автоответчика:

— Телефон абонента выключен.

Глава 2

Дмитрий Сергеевич стоял за дверью палаты и прислушивался. Еле слышно скрипнула кровать, и наступила тишина. Затаив дыхание, он взялся за ручку двери.

— Идите и займитесь делом, — раздался голос за спиной, и он подпрыгнул от неожиданности. Медсестра стояла, уперев руки в бока, и строго смотрела на него. Дмитрий Сергеевич хотел возразить, но тут на посту зазвонил телефон.

— Алло, Дима, ты? — раздался хриплый голос охранника. — Здесь к тебе пришли. Спустись.

Дмитрий Сергеевич решил не дожидаться лифта и спуститься по лестнице. Вышел на лестничную площадку и втянул носом морозный воздух. На окнах, покрытых толстым слоем инея, сверкало солнце. Его передернуло от холода, и он, перепрыгивая через ступени, спустился на первый этаж и с силой захлопнул за собой дверь. Охранник взглядом показал на мужчину с чемоданом в руке, стоящего у стенда с информацией о туберкулезе. Мужчина внимательно изучал фотографии и читал описания к ним.

— Здравствуйте, — подал он голос, отдышавшись. — Вы Евгений?

Посетитель обернулся и, прежде чем ответить, с интересом рассмотрел невысокого грузного врача. Дмитрий Сергеевич невольно выпрямился и втянул живот.

— Здравствуйте, — поздоровался он и протянул руку. — Всё верно. Где мы можем поговорить?

— На скамейку? — он показал на длинную деревянную скамью вдоль стены, на которой сидели пожилая пара и молодой человек с перебинтованной рукой.

— Нет, не подходит. Это конфиденциальный разговор.

— Ну, тогда кабинет массажиста, — Дмитрий Сергеевич направился к охраннику. — Василий Палыч, дайте ключ от двенадцатого.

Он отпер дверь и пригласил гостя. Кабинет массажиста был разделен ширмой на две части. Сразу за дверью стоял белый массажный стол и тумбочка с различными флаконами. За ширмой были только два стула и вешалка.

Евгений прошел за ширму, поставил чемодан на пол, разделся и повесил пальто на вешалку. Дмитрий Сергеевич с завистью отметил стильный темно- синий пиджак, золотой браслет и обручальное кольцо. Евгений сел на стул и указал врачу на второй.

— Валерий Борисович отзывался о вас как о порядочном человеке и высококлассном специалисте. Посоветовавшись, мы решили ввести вас в курс дела. Сами знаете, больных нельзя запланировать. Валерий Борисович первый раз за три года уехал в отпуск, и, чтобы не выдергивать его из заслуженного отдыха, мы решили подготовить ему замену. Прежде чем, я изложу суть дела, вам необходимо прочитать и подписать договор.

Евгений открыл чемодан, вытащил документ, состоящий из нескольких листов, и протянул Дмитрию Сергеевичу. Тот бережно взял и прочел надпись сверху: «Договор о неразглашении конфиденциальной информации». Он пробежал глазами текст до пункта, выделенного жирным шрифтом.

— Что? Пять миллионов? — воскликнул он, тыча пальцем в договор. — С ума сойти! У меня нет таких денег.

Дмитрий Сергеевич, так живо представлявший себе, как взлетит количество просмотров и подписчиков, после того как он разместит пост о Ярославе, почувствовал себя обманутым. Словно посадили на цепь или заперли в клетке.

— Согласен, штраф большой. Поэтому в ваших интересах держать язык за зубами, — кивнул Евгений и протянул ручку.

— А если я не подпишу?

— Хорошо. Мы подыщем другую кандидатуру, — невозмутимо ответил он.

Дмитрий Сергеевич озадачено смотрел то на договор, то на Евгения, затем робко спросил:

— У меня есть время подумать?

— К сожалению, времени нет. Я так полагаю, Ярослава уже работает. Если вы не подпишете, то в палату вас больше не пустят. Тамара Ивановна справится сама. А мы займемся поисками.

«Что он так на меня давит?» — раздраженно подумал он и вытер потные ладони о