её голове зазвучал встревоженный "неживой" голос.

"Внимание! Обнаружено одиночное несанкционированное проникновение через барьер острова! Объявляю боевую тревогу!" — через татуировки оповестила Улу всех Истинных Мастеров Храма.

На миг взгляды пятерых воинов встретились, а затем все они вдруг очутились в башне — Земном Святилище. Их туда переместил дух-Хранитель Умбертольда, с которым Хранительница острова тоже связалась.

Не сговариваясь, Мастера тут же бросились наружу. Координаты места прорыва Улу им уже передала.

* * *

Несколько ранее…

Чудесная звёздная ночь. Тишина. Пустая улица внутреннего города.

— Стоять! — неожиданный громкий выкрик заставил юного воина остановиться и обернуться.

Из переулка к нему вышло более дюжины парней ступени Закалки Разума, которых вёл за собой боец уровня Открытия Акупунктурных Точек. Все они были определённо старше него: пятнадцать-шестнадцать лет.

— Ты же Рю Араки из шестой команды, я прав? — спросил воин Закалки Души.

— Ну да, и что? — нахмурился подросток.

— Повежливей, малой! — крикнул кто-то из группы. — Старший брат Ако, вообще-то, на ступень сильнее тебя!

— Это временно, — самоуверенно хмыкнул Рю.

Звук громкой пощёчины раскатом грома прокатился по пустой улице ночного города. Упавший на пятую точку Рю, чью щёку обожгла острая боль, ошарашенно уставился на того, кого назвали Ако. Послышались смешки.

— Ну и рожу он скорчил, ха-ха…

— Вы только гляньте на это лицо!

— Сейчас расплачется!

Насмешки заставили Рю сжать кулаки. Ярость стала медленно разгораться в его душе.

— Наш господин хочет с тобой поговорить, — невозмутимо произнёс Ако, никак не прокомментировав свой удар.

Взглянув на него, Рю резко поднялся, оскалился и оттопырил средний палец.

— А не пошёл бы ты со своим господином на хер?! Кто ты такой вообще, чтобы указывать мне?!

Высокомерно вздохнув, Ако взглянул на своих подопечных.

— Научите его боли, — сказал он, кивнув на Рю.

Секунду спустя тринадцать воинов Закалки Разума бросились на подростка. Завязалась драка. К счастью, уставом Храма энергию, оружие, ауру и законы было разрешено использовать только в особых местах (личных домах, аренах, Охотничьих Зонах, мастерских, Тренировочных Комплексах и так далее) или при разрешении одного из Служителей. Поэтому поначалу Рю даже удавалось отбиваться, поскольку среди противников только двое были на пике ступени, как и он. К тому же Рю определённо являлся более умелым бойцом. Но в конце концов численность перевесила навыки. Подростка удалось окружить, после чего началось банальное избиение.

Но внезапно в толпу воинов ворвался ещё кто-то. Не успели воины опомниться, как троих из них уже вырубили. Стоящий в стороне Ако поморщился, но помогать не стал.

— Что это за псина?

— Бейте его! Это его дружок!

— Навалились!

Увы, хаос продлился недолго, и в конечном счёте двое юношей были сильно избиты десятком парней.

— А теперь, — взглянул Ако на стонущих от боли подростков, неспособных пошевелиться, — финал.

К Рю и Градзу, который и был тем, кто ворвался в драку, подошли четверо парней. Приспустив штаны, они начали своё дело. Раздался звук льющейся жидкости. Распространился мерзкий запах. И всё это под громкий смех остальных Послушников.

— Рю Араки… и ты, Градз Контевильский, — заговорил Ако, когда действо закончилось. — Завтра до полудня чтобы пришли во второй учебный комплекс, что на севере города. Там найдёте кабинет девятой команды. Если не сделаете этого, то мы придём снова.

— Урод! — отплёвываясь, прохрипел Рю. — Скоро вас отчислят из-за штрафов!

— Даже не надейся, — хмыкнул Ако, словно зная что-то важное. — Ах да, если ты, Рю, завтра не придёшь, то мы наведаемся ещё и к твоей сестрёнке. Усёк? — приподнял он бровь, многозначно посмотрев на парня. — Уходим.

Послушники подчинились, оставив побитых Рю и Градза и дальше лежать в лужах мочи. Вскоре Рю с кряхтением стал подниматься.

— И зачем ты пришёл? — недовольно взглянул он на Градза.

— Услышал твой голос и их крики. Решил помочь.

— Ну и что, помог?! Из-за тебя они теперь ещё и сестре угрожают! Я не просил помощи! — гневно крикнул Рю.

— Что?! Ты охренел?! — взъярился тоже поднявшийся дорган. — Я помочь тебе пытался, а ты меня во всём винишь?! Да пошёл ты, придурок! — добавил он, толкнув Рю обратно в лужу. За нападение это, естественно, не считалось.

— Тупая псина! — не справившись с чувствами, крикнул ему в спину Рю, но ответа не последовало. — А-а-а-а-а-а! — яростно закричал он в небо, ударив со злости по стене, отчего кулак прострелило болью.

«За что это всё мне? — навернулись слёзы на глаза подростка. — За что?! Твари! Как они смеют так со мной поступать?! Я их всех перебью! Всех! Ненавижу!»

Тем временем за всем происходящим наблюдал невозмутимый мужчина, о присутствии которого Послушники Храма даже не подозревали.

«Как я и думал, сразу добиться ничего не выйдет, — мысленно кивнул Шестой. — При всём своём потенциале Рю Араки слишком горделив, вспыльчив и незрел, из-за чего не может раскрыться. В его жизни никогда не было серьёзных трудностей. А без этого ни ему, ни всей команде не измениться. Не стать Настоящими Воинами. Нужно надломить их, чтобы перековать, сделав более крепкими. Что ж, пока продолжу наблюдать и корректировать события. Нужно заставить его признать своё несовершенство и вынудить обратиться за помощью к команде. Это будет первый шаг…»

Неожиданно стало светлеть. Взглянув на небо, Шестой увидел разрастающуюся яркую вспышку.

«Что это?» — удивился он, пытаясь понять её природу.

Ну а несколько секунд спустя пространство неподалёку от него сильно исказилось, что заставило Шестого резко напрячься.

— Не подскажешь, где я могу найти братца Кайзера? — вдруг зазвучал за его спиной мелодичный женский голос.

Отскочив и обернувшись, готовый к бою мужчина вдруг замер. Его глазам предстала удивительной красоты сильфа с длинными белоснежными волосами. Шестой моментально узнал девушку. Это была не кто иная, как младшая дочь Дерека фон Эверштейна — Диана фон Эверштейн. Священный Лорд пятой ступени и Мастер Шести Малых Звёзд.

— Просто я хотела вступить в его Храм Вечного Пути, поэтому и пришла. Вот… — невинно улыбнулась она, медленно закрывая свой третий глаз.

«Плохо только, что папуля точно будет зол», — мысленно добавила она, вспоминая запрет отца.

* * *

А тем временем, пока по Мирам Испытаний расходилась информация о странных событиях в Авлэйме, в Гильдии Наёмников в Фероксе было размещено одно довольно дорогое