замолчала. – Мне придётся одной. Да-да, я обязательно всё оплачу на следующей неделе. Спасибо.

Выключив телефон и на мгновение задумавшись Элен внимательно посмотрела на рамку с фотографией, негодующе перевернула её лицом в стол, пнула ногой кнопку выключения компьютера и вышла на обед.

2

Топот копыт, приближающийся откуда-то сзади, заглушенный гудком паровоза, подъезжающего к вокзалу, сколоченному в виде деревянного подмостка, перемешивался с голосами сотен людей в военной форме и живым оркестром, стоящим на перроне, громко играющим походный марш. Чья-то сильная рука, обхватив её за талию, резко и бесцеремонно отдернула её с центра улицы, где в следующее мгновение, мчась во весь опор и брызгая красной глиной из-под копыт, пронесся по центру улицы небольшой отряд всадников.

– Мисс, – снисходительно сказал человек спасший её от неминуемой гибели под копытами всадников – Куда же вы так спешите, что готовы бросится под копыта? Элен обернулась, убирая руку спасителя со своей талии, который явно не спешил отпускать её из своих объятий. Перед ней стоял крепкий, молодой мужчина, в кожаных штанах с висящими по бакам револьверами, тонкой, кожаной куртке надетой поверх белой, хлопчатой майки, с широкой, засаленной шляпой и большими, густыми усами.

– Мне ваше лицо кажется знакомым. – Сказала Элен этому молодому человеку. – Вы же тот самый кофевар, из той самой кофейни? Верно?

– Кофевар? – Усмехнулся он, выпуская Элен из своих объятий. – Так меня ещё никто не называл. Я вообще-то владелец этого салуна, возможно поэтому моё лицо вам и кажется знакомым.

Он указал рукой на вывеску, висящую на здании, рядом с которым она оказалась. На деревянной табличке, весящей на ржавых цепях, было выжжено большими, красивыми буквами название салуна «У Сэма»

– Сэм это я. – Сказал он, жестом приглашая её пройти внутрь. – И добро пожаловать в моё скромное заведение.

– Спасибо. – Ответила Элен. – Но мне нужно на вокзал. Пока я не пропустила прибытие поезда.

-– Кого-то встречаете? – Спросил у неё Сэм?

-– Да. – Важно ответила Элен, приподнимая своё пышное, зелёное платье, которое подолами своих юбок касалось грязной, глинистой земли.

– На этом поезде должен вернуться мой жених. И мне бы очень не хотелось его пропустить.

– Жених значит. – Пробормотал себе под нос Сэм и ту же повысив голос, чтобы перебегающая дорогу Элен могла его услышать. – Как ваше имя, мисс?

– Элен. – Слегка обернувшись ответила она.

3

Переполненный лифт остановился в холле первого этажа. Крепко держа в руке телефон, чтобы толпа сотрудников, стремящаяся на обед, случайно не выбила его из рук, Элен пройдя турникеты вышла на улицу и дождавшись сигнала светофора перешла на другую сторону к кофейне. Усевшись на стул в углу прилавка.

Она заказала себе кофе и с интересом стала наблюдать за работой продавца кофейни и мысленно приделывать ему большие, широкие усы.

– Со мной что-то не так? – Не выдержав её взгляда спросил он.

– Вас же зовут Сэм – С интересом и какой-то игривостью в голосе спросила Элен.

– Да. – Непонимающе ответил продавец и указал пальцем на бейджик с именем, весящем у него на фартуке.

Заметив, что Элен при этом как будто немного расстроилась и даже загрустила, поняв, что это имя она всё время могла увидеть сама.

– А как ваше имя, мисс? – Спросил Сэм и продолжил:

– Вы приходите сюда два раза в день в одно и то же время и, как мне кажется, примерно уже полгода, а я до сих пор не знаю вашего имени.

– Элен – Ответила она и вновь на какое-то мгновение потерялась в своих мыслях. -Скажите, Сэм, это ведь ваше заведение?

– Нет, мисс. Я просто работаю тут продавцом – Ответил он, подавая ей кофе и несколько круассанов. – Но, надеюсь, в скором времени накоплю достаточно денег, чтобы открыть свою кофейню.

– Похвально. Много не хватает до этого счастливого момента? – улыбнулась Элен снимая свой телефон с блокировки и собираясь продолжить чтение.

– Прилично.

– А оформить в банке кредит не пробовали? – не унимала его расспросами Элен.

– Кредит дают только под какое-то обеспечение.

Простому продавцу такую сумму не дадут. – Совершенно не смущаясь ответил он.

– А вы чем занимаетесь?

– А я… – На мгновение задумалась Элен – Переношу данные с бумажных документов на электронный носитель, а те документы, которые на электронном носителе, перевожу в бумажные.

– Я полагаю, что это очень ответственная должность, – Сказал Сэм, слегка усмехнувшись.

– Я думаю так же. – Уловив его иронию, ответила Элен и продолжила чтение.

4

Поезд остановился, окутав паром близко стоящих людей с большими чемоданами и тюками, а также даму преклонных лет, с белым зонтом от солнца, всю заплаканную от неизбежного расставания с родными ей людьми. Приезжающих было немного. Они выходили из вагонов по узеньким проходам, которые образовывались между провожающими, встречающими и куда-то уезжающими толпами и сразу отправлялись к экипажам, в одно мгновение переполнившим всю улицу. Элен ходила по перрону, вглядываясь в каждого приезжего мужчину в попытках разглядеть среди них своего возлюбленного, но его не было. В скором времени, суета, царящая на перроне, постепенно стала утихать, оставляя только горстки провожающих. Улица, еще несколько минут назад переполненная экипажами возничих опустела. Поезд издал сильный оглушающий свисток, снова пустил облако пара и тронулся в путь. Элен подошла к пожилой женщине с белым зонтом, закрывающим её от полуденного солнца и с заплаканными глазами.

– Извините, мэм, вы случайно не знаете, когда прибудет следующий поезд?

– Этот поезд ходит каждый вторник, четверг и субботу, милочка, ближе к обеду, точное время сложно угадать. Так что, если хотите успеть, приходите в следующий раз заранее. – ответила ей женщина с зонтиком, промокнув платком слёзы, выступающие у неё на старом, сморщенном лице.

– Спасибо. – сказала Элен, почтительно поклонилась и направилась назад к опустевшей улице.

Остановившись у края деревянного перрона, напротив салуна Сэма, который возвышался над остальными домами, на участке, расположенном точно напротив вокзала и центральной площади, Элен осмотрелась. Не пропустила ли она своего жениха? Возможно, в этой суете он просто был ею не замечен и уже сейчас мчит во весь опор с каким-нибудь возничим, готовым проехать столь дальнее расстояние в такою испепеляющую жару, или же укрылся где-то в тени городских кабаков.

Наступало самое жаркое время дня и все горожане, а также приезжие стремились как можно быстрее покинуть опалённую солнцем улицу и скрыться в спасительной от невыносимого пекла