перелистывает ее секретики. Даже на самом краю сознания не возникало мысли вырвать дневник, чтобы Ханс больше не читал. Магикс разделил жизнь на до и после, расставил приоритеты, показал, что все познается в сравнении. На Ллурале жизнь болталась мутной взвесью, в Магиксе она осела на дно, оставив кристальную прозрачность.

— Кто такая эта Элинна? — нарушил молчание Ханс. — Блестящая кофточка Элинны, тайваранская коть Элинны, сладости Элинны… Это точно твой дневник? Или у тебя на самом деле другое имя?

Нисфорца вытащила из его рук дневник и пролистала. Да, действительно, про ненавистную Элинну там было больше, чем про хозяйку дневника. Все детство Нисфорцы измерялось в Элинне.

— Это самый страшный враг моего детства, — признала она. — У нее было все то, чего я не могла себе позволить, и Элинна упивалась своим превосходством.

— А сейчас? — спросил Ханс.

— Встретилась в космопорте, хвасталась мне дорогими украшениями, — пожала плечами Нисфорца. — Я это уже переросла. А Элинна, видимо, нет.

Он немного помолчал.

— Вам дали новый корабль?

Нисфорца покачала головой.

— Пока нет. Нам всем нужно дать однозначное согласие на продолжение, ждем Амарантайн.

— Если не сложится, нелегально пробирайся к нам на Эвергрин! — предложил Ханс. — Сейчас самое интересное начнется! Три спецкурса, ихтины, ксеноботаники, туманность Целестина, доберемся до центральных миров!..

***

Гравитационная установка чемоданчика барахлила, но, прежде чем его отремонтировать, Амарантайн надо было освободить его от вещей, а значит, добраться до гостиницы.

Родители устали делить свой отель на Драцемале и вознамерились целиком отдать его дочери, но было совершенно очевидно, что у нее нет деловой хватки. Не тот склад личности, нет понятия о том, как владеть, и нет никакого желания научиться управлять. Даже если нанять управляющего, Амарантайн не смогла бы им командовать. Продажа тоже была исключена, родители непременно хотели оставить любимый отель делом своей семьи и иногда возвращаться в него на правах хозяев. Единственным выходом, который видели родители, было подыскать дочери мужа с деловой хваткой. Нет, насильно замуж не выдадут, Амарантайн вольна сама выбрать любого достаточно обеспеченного и благонадежного, умеющего работать с деньгами, ну, а родители пока что разошлют перспективным кандидатам ни к чему не обязывающие приглашения поинтересоваться дочерью.

В Магикс Амарантайн не пускали, поставили условие искать мужа, да она и сама не очень-то хотела после мморнского вторжения, но оставаться в Ллуральской Федерации было еще хуже: родители рано или поздно выдадут ее за того, кого выберут сами. Поэтому Амарантайн объявила родителям, что отправляется «заводить новые знакомства в столице всей Ллуральской Федерации», не напоминая, что из этой самой столицы через несколько дней спецкурсы улетят в Магикс.

Ползущая впереди колымага вдруг дернулась, задымилась и сошла с электромагистральной линии. Электробус резко затормозил, и поленившихся взяться за поручни пассажиров швырнуло вперед.

Кто-то сомкнул руки на плечах Амарантайн, удерживая от падения.

Она приоткрыла один глаз, разглядела перед собой сухую кожу песочного цвета, редкие чешуйки и круглые оранжевые глаза.

— Привет, О Хо Кшекхот! — обрадовалась она старому знакомому.

— Рад тебя видеть! — приветливо встопорщил лобные чешуйки оренхен. — Не ушиблась?

— Нет, все хорошо, — заулыбалась Амарантайн, выпрямляясь и делая шаг назад, и натыкаясь на кого-то спиной.

Она неловко повернулась… подняла голову… еще чуть-чуть… и еще немного…

На добрый метр над ней возвышался кнарианин, внушая оторопь одним своим видом. Кнариане, как и оренхены, были ящерами, но если оренхены всего лишь когтистые, немного ядовитые, небольшие насекомоядные ящерицы, то кнариане были тяжелыми, мощными, плотоядными теплокровными рептилиями.

— Это Эр, — поспешил представить его О Хо Кшекхот. — Он пожелал получать ллуральское военное образование, но у него уже закончено кнарианское военное, так что его пока зачислили к нам в экипаж вместо Джека и Эльзы…

Амарантайн оглядела мощную фигуру, затянутую в одежду из неведомой плотной ткани: широкий разворот плеч, узкая изящная талия, сильные ноги, темно-коричневая узорчатая кожа с мягкой чешуей в стратегически важных местах, гладкая голова, прикрытая сверху твердыми костными пластинами и два пронзительных желтовато-зеленых глаза, разглядывающие ее из-под тяжелых век.

Кнар вращался вокруг своей звезды по очень хитрой орбите, подвергался гравитационному влиянию своих довольно крупных лун — планету бросало из жара в холод и трясло от сдвигов литосферных плит. Так что эволюция Кнара… вот что, давайте возьмем за аксиому то, что миллиарды лет назад некая древняя раса звездопроходцев подмешивала в первичный бульон молодых планет свой гуманоидный генетический код. Так вот, эволюция Кнара на базе гуманоидных генетических исходников создала поистине неубиваемую разумную расу: они переносили экстремальную жару, в предельно низких температурах впадали в анабиоз, просыпаясь при потеплении, могли обходиться без кислорода минут семь-десять, имели два сердца, видели в темноте, размножались живорождением или откладыванием яиц — в зависимости от внешних условий, и на самый крайний случай даже имели запасной комплект органов размножения от противоположного пола. Конечно, количество катаклизмов давно свели к минимуму, взяв под контроль тектоническую активность и выровняв орбиту, на сегодняшнем Кнаре выжила бы и раса хрупких человечишек, но все эти навороты для выживания у кнариан все еще прекрасно функционировали.

Кнарианин с не меньшим интересом разглядывал оказавшуюся так близко самку-человечицу, если он, конечно, правильно определил пол. Человеки были пришлой, но хорошо прижившейся расой, известной по учебникам истории за казус с первооткрытием Ллурала, который привел к тому, что человеческая культура повлияла на развитие ллураленской, а затем на формирование федеральных стандартов всей Ллуральской Федерации. Человеческие особи дышат ртом и носом, имеют только одно сердце, размножаются в разнополой паре, и во многих из них несколько лет назад проснулись способности, не поддающиеся никаким законам и необъяснимые с точки зрения науки. Еще человеки каким-то образом