надолго! — так же зловеще улыбнувшись, ответил толстяк.

— Ты даже не представляешь насколько.

— Билистир! Не томи! Кого ты скрыл под их шкурами?

— Это сюрприз Эдак! Не хочу его портить! Так, что наберись терпения. Уверен, уже скоро весь Калиард будет стоять на ушах!

— Заларк тебя дери, Билистир! Вечно ты играешь в свои игры! А мне теперь мучатся в догадках! — недовольно надув губы, Эдак разочаровано махнул рукой.

— Давай лучше подумаем, что делать с Бэрр'Оггом! Он не дурак! Два и два сложить может! Как только сифур придет в себя — он бросит все свои ресурсы чтобы мне отомстить.

— Да. Но, он в первую очередь воин, а потом уже стратег. Тонкости мысли в нем не было никогда. Значит он будет ошибаться. — мгновенно посерьезнев, ответил Эдак. — И мы этим воспользуемся.

— Да, это хорошая идея. Я выступлю приманкой и дам ему несколько весомых поводов. Найти меня он все равно не сможет, как бы не старался. Хотя, даже, если каким-то чудом у него это получится — я с ним наверняка справлюсь. Нам же следует проработать несколько вариантов, как снова его заманить в наши сети. Да, еще нам следует подыскать нового чемпиона для турнира.

— Хорошо. я этим займусь.

— Вот и славно. — Билистир кивнул головой и немного подумав, добавил:

— Давай по-тихоньку выводить в свет историю с Тысячеликим. Нужно начинать строить храмы и раскачивать лодку перемен.

— У меня уже давно все готово. — Ухмыльнулся Эдак. — Жрецы обучены, земля куплена.

— Значит с завтрашнего дня запускай и сосредоточь усилия своей Высшей Тени в Аскаре на двух оставшихся Скрижалях Истины. Они нам нужны позарез.

— Как и на поисках "ключей". — многозначительно добавил Эдак.

— И на этом тоже. — Нахмурился Повелитель. — Кто бы мог подумать, что ключи скрыты в телах человеческих детенышей. Теперь это объясняет зачем нужны Хранители. Нужно повнимательнее присмотреться к их ученикам. Наверняка они держат такую ценность поближе к себе…

— Не нужно сбрасывать со счетов то, что сами Хранители могут быть носителями ключей. Поэтому к их обучению подходят с такой скурпулезностью и суровостью.

— Обе версии нужно проверить.

— Согласен, Билистир. — ответил элкирец и сложил пальцы в треугольник: — Вераум дисит этиам.

— Вераум дисит этиам. — Произнес отрешенно Повелитель и покинул свои Чертоги Разума, прерывая ментальную связь. Ему еще предстояло придумать, как отвести взгляд Ордена Отшельников и Аскара от нового логова драконидов пока те не набрались сил. Да и на пробуждение и переговоры с арахнорами требовалось время: "Время. — усмехнулся Повелитель. — Единственное, что у меня есть в избытке. Надеюсь, охота и испорченный День Эштар заставит всех на время забыть о Триумвирате."

***

Первый Пояс Эги. Высокий Первый.

Сероглазый с трудом открыл глаза. Тело разрывало от боли, а в голове стучали барабаны. Кряхтя от натуги он приподнялся на локте и огляделся, стараясь понять, где находится. В лево и в право на сколько хватало глаз уходил широкий проход, вырубленный в скале.

"— Я на Высоком Перевале. — наконец догадался Сероглазый, когда его глаза достаточно привыкли к полутьме. — Но, заларк! Как я тут оказался? Последнее, что я помню — это громадная ступня, которая опускалась на мою голову… Затем лишь боль и темнота. И вот я здесь! На том же месте, где лежал Сумеречный Ирбис! Значит я все же как-то смог добраться до жемчужины и переместиться сюда. Хорошенько же меня потрепали. Ни черта не помню! Еще и в глаза будто песка насыпали! Ни заларка толком разглядеть не могу!" — еще раз выругавшись, Отшельник поднял лапу чтобы по привычке пригладить ухо, но тут же замер, надеясь, что это всего-лишь сон или ему слишком сильно наступили на голову. Вместо своей привычной лапищи с когтями, покрытой густой короткой шерстью, он с оторопением разглядывал человеческую руку. Все еще не веря в происходящее Отшельник медленно ощупал свою голову. Грива пропала. Пропал широкий львиный нос на замену которому появился коротенький отросток не способный учуять запах даже собственного тела. Сероглазый провел языком по зубам, но вместо внушительных клыков, там были лишь самые обычные тупые зубы, пригодные лишь для фруктов и травы. Беглый осмотр тела лишь подтвердил опасение, хотя и так уже было понятно, что произошло непоправимое: "Мать моя львица! Я человек! Заларк! Я — ЧЕЛОВЕК!"

Барабаны в голове Сероглазого продолжали выбивать свой ритм. Но, Отшельник не обращал на это внимание. На него накатило безудержное веселье, которое чер миг превратилось в судорожный громкий хохот. Его подхватило эхо и понесло по Высокому Перевалу далеко вперед, пока наконец не отразилось в ушах старого черного клорга, который усердно зализывал раны, после того, как вся его стая была истреблена неведомой разрушительной силой. Старый клорг был голоден и зол. Еще раз лизнув рану, он сложил крылья и медленно двинулся на резкий звук, который так неприятно был вибрациями по его чувствительным ушам.

****

Далеко-далеко за равнинами и горами блик открыл глаза и чуть заметно улыбнулся: на его тросточке висели почерневшие четки, которые когда-то он подарил Великому Отшельнику Сероглазому.

— Я же тебе говорил, урднотец, что это хороший выбор. Жизнь в обмен на силу. Честная сделка. Ну, что ж. Распорядись этим шансом с умом, бижак. — произнес старец и перевел взгляд на пруд, где на мелководье резвилось несколько золотых ланей и недавно появившийся на свет детеныш.