почти не видел жену, лишь краем сознания отмечая, что она почти все дни проводит в дворцовой библиотеке, чудом уцелевшей во время мора - и тоже то и дело кому-то пишет - впрочем, она всегда вела активную переписку как со знакомыми, так и с разного рода просителями, правда, раньше Алистеру не приходилось обнаруживать, что в их кабинете не осталось ни одного чистого листа пергамента. Устроив выволочку слугам, призванным за этим следить, он снова занялся собственными делами - и очень удивился, однажды вечером обнаружив жену, разглядывающую в зеркало коротко стриженную голову.

-- В дороге так удобней, -- улыбнулась Элисса в ответ на его удивленный взгляд.

-- И далеко собралась?

-- Далеко, -- кивнула она. - Я не намерена отдавать тебя скверне.

Алистер невесело хмыкнул.

-- Так вроде пора уже...

-- Чушь! - она резко развернулась, с туалетного столика свалилась какая-то склянка, тонко зазвенела, разбившись. -- Были случаи, когда Стражи избавлялись от скверны в крови. Один - даже еще жив. Одна. Фиона - та, чьим магам ты разрешил обосноваться в Рэдклифе. И другие... немного, но были. - Элисса коснулась рукой виска, едва заметно поморщившись - этот жест, припомнил Алистер, появился у нее совсем недавно, примерно когда он сам почувствовал Зов.

-- Я собираюсь докопаться до истины. Найти средство.

-- А меня снова никто не спросил, -- хмыкнул Алистер.

Элисса шагнула ближе, прижалась, обнимая.

-- Разве ты не был занят тем же самым?

-- Ну... -- он коснулся губами волос. - Я тоже не хочу отдавать тебя скверне.

Она кивнула. Дыхание щекотно коснулось ключицы.

-- Обещай мне только одно... что до моего возвращения ты не совершишь ничего непоправимого.

-- Например, не велю повернуть вспять реку Хафтер?

-- Алистер!

Он улыбнулся. Сколько бы лет ни прошло, она так и останется взбалмошной девчонкой, которая все равно все сделает по-своему.

-- Хорошо. Непременно тебя дождусь, прежде чем выкинуть что-нибудь этакое. Когда выезжаешь?

-- Утром.

-- Отлично, -- Алистер подхватил ее на руки. - Значит, у нас впереди целая ночь.

-- Когда я вернусь, у нас впереди будет целая жизнь. Это я тебе обещаю.