взгляд на Корию. Так вот кто ее парень.

— А почему я?

— Ты сильна, — пожала плечами девушка. Ее парень молчал, видно, не особо разговорчивый. Он молча расставлял артефакты со стола на полу, в пересечении линий обеих пентаграмм. Связывал их. А Асана понимала, что часть из них уже видела, когда шепот вел ее через коридор с дверями. Шесть сильных, но разряженных артефактов стояли на стульях в прибранной комнате. А потом желтоглазый украл еще два из Музея.

— А еще на тебя отреагировал один из артефактов, — лениво продолжила бывшая подруга, — что значит, что в тебе есть капля божественной крови. Значит, выброс энергии от твоей смерти будет феерически огромным, и моему Шалиру ее хватит для задуманного.

— А что он задумал? — явно ничего хорошего.

— Тебе это знать уже не обязательно, — равнодушно отвернулась Кория, и больше ничего не сказала.

Асана потихоньку пыталась вызвать свою магию и разрушить оковы. Никакого отклика. Пусто. Словно она обычный ашк, у которых отродясь магов не рождалось. Так и живут в беспросветной неразвитости и тьме разума, возделывают землю, пасут скот. Стало страшно. Асана так привыкла к магии за эти годы, она питала ее тело, ее разум и мысли, давала силу. Теперь же она была беспомощна, как тогда, когда за ней по ночному лесу гнались трое отморозков.

— Как ты меня отключила? — спокойно спросила Асана. Она не беспомощна. Больше нет и никогда. Есть одна часть магии, которую не сможет запереть даже аладар.

— Ты такая наивная и глупая, — даже немного с нежностью улыбнулась Кория, — Открыла мне все свои слабые стороны на тренировках сат-до, и даже не поняла этого. Ну а я с рождения воспитывалась в храме богини Мари. И отменно знаю мари-до. Мне потребовалось всего одно прикосновение, чтобы лишить тебя сознания, ведь ты так доверяла мне, считая подругой.

Мари-до, тоже борьба. Только направленная на убийство. Ее бойцы знают, как причинить смерть сотнями способов, просто нажав на неприметные точки на любом человеческом теле. Так Кория ее и отправила в бессознательный сон, когда прикоснулась рукой к шее, чтобы убрать прядку волос. Именно после этого Асана ничего не помнила.

И никто не знает, что она здесь. Никто не придет спасать ее. На Мара и Аримиса она надеялась слабо. Слишком мало она их знала, да и бал, это не такое место, с которого быстро уходят в поисках запропавшей подруги.

Спасайся сама. Никто тебя не спасет. Эту нехитрую мысль она усвоила за всю свою жизнь. Помощь приходит только тогда, когда активно борешься за свою жизнь, и успеваешь дожить до этого спасения. А иначе она бы давным-давно лежала на мёртвом поле, или разлагалась в болоте. Или переваривалась в желудках нооров. Или оказалась завалена под камнями того страшного обвала, когда она спасала гномьих детей.

Асана накручивала себя. Специально. Белая ярость росла в ее груди ярким шаром.

Шалир зачитывал заклинание, монотонное, но короткое. По памяти. Он стоял около алтаря, и взывал на магическом языке к подземным духам, чтобы они помогли ему в чем-то. Значение этого слова девушка не поняла. То ли разделение, то ли единение.

В руке его был нож, которым он оставил глубокие порезы на руках и ногах девушки. Кровь впитывалась в черный камень алтаря, вытекая из ран струйками.

Артефакты засияли. Активация прошла. Духи услышали. И согласились помочь. За их помощь нужна жертва. Не только кровь. Но и жизнь. Шалир предложил им жизнь Асаны.

Ярости не хватало. Гасил холод черного алтаря, заставляя дрожать под тонкой тканью воздушного по-летнему платья.

Шалир вынул из-за пояса сияющий полуночным мраком тонкий острый кинжал. Изготовлен из демонического камня. Такие кинжалы подчиняются только своему владельцу. А чтобы им стать, нужно его сначала самолично изготовить. Для этого требуется спуститься в Нижний мир, добраться до особого места, где друзами росли эти камни, выломать отросток, и на месте вырезать из него кинжал.

Служил он только темному магу. По-настоящему темному, сердцем и душой. А еще такой кинжал разрезал ткань бытия, перекраивая ее по вкусу своего владельца.

Шалир занес кинжал над сердцем своей жертвы.

Время потекло медленно. Асана увидела черный острый блеск острия, стремительно приближающегося к мягкой плоти, и боковым зрением заметила вбегающих Мара и Аримиса с обнаженными мечами в руках. У Аримиса было два. Одновременно с ними из дальней стены из потайного хода в зал ворвался кагдир Саарваа с двумя короткими изогнутыми мечами. Выражение его хищной морды было пугающим.

А потом кинжал с силой прошел через грудную клетку, проникая насквозь, и ломаясь о камень алтаря, и одновременно Асана на излете своих сил исторгла из себя всю свою огненную ярость.

Она вышла из нее волной, сметая на своем пути всё — Шалир отлетел далеко к стене, артефакты разметало в стороны, стол с книгами и шкатулками от артефактов отшвырнуло, сминая в щепки, Кория улетела к другой стене. До парней волна тоже дошла, заставив их упасть ничком. Кагдир закрылся руками, но сильный мощный хвост удержал его от падения.

А потом сознание Асаны угасло, провалившись в тьму смерти.

Конец 1 тома