ничем иным, как музыкой, правда, довольно дикой. Некоторые из существ дергались, кривлялись и топали ногами в такт музыке, – похоже, танцевали. Посреди подвала стояли грубые деревянные столы, за которыми сидели другие орки и гоблины. Они тискали девушек, жрали стоящую на столах еду и пили вино прямо из кувшинов, обливая рыла. Короче, друзья пришли в самый разгар веселья.

Эльф с Магом смотрели на все это с выражением жуткого отвращения на лицах. Зато Варвару вечеринка, похоже, понравилась – судя по тому, что он уже начал кивать головой и тоже притопывать ногой в такт.

– Теперь понятно, почему мы никого не встретили в замке, – сказал Эльф. – Я думал, что у нас будут стычки чуть не в каждом коридоре, а они все вот где. Сейчас пройди перед носом этой банды хоть целая армия, они и то ничего не заметят.

– Вот именно, – согласился Варвар и решительно зашагал внутрь. Вдрабадан пьяные орки действительно не обратили на него никакого внимания, тем более что среди гуляющих были и люди.

– Ладно, – сказал Эльф, – как хотите, а я пошёл дальше.

Он повернулся и быстро зашагал, желая скорее убраться из ужасного места.

Маг, засмотревшись на вражье гульбище, заметил отсутствие Эльфа, когда тот был уже далеко. Маг растерянно озирался, не зная, что ему делать дальше.

Тем временем до Эльфа донеслось что-то похожее на едва различимые стоны и звон цепей. Со всех ног он помчался туда, откуда слышались звуки, и внезапно оказался в полутемном и сыром помещении. Теперь стоны были громкими и отчетливыми. Вдруг они сменились издевательским хихиканьем. Пораженный Эльф огляделся и, наконец, увидел – но не золотоволосых красавиц, а уродливых маленьких существ с большими заострёнными ушами. Это они брякали взятыми в руки цепями и стонали, теперь откровенно насмешливо. Конечно, это были маленькие злобные отвратительные гремлины. Эльф был вне себя от гнева и досады. Он схватил лук и начал стрелять в обидчиков, но гремлины – очень ловкие и проворные существа. Они принялись скакать по всему помещению, не забывая при этом продолжать визжать и глумиться над героем. Даже опытному эльфу-лучнику очень трудно попасть в прыгающего гремлина. Но, в конце концов, Эльфу удалось – не поразить врага, а прогнать его подальше от себя. Гремлины, бешено прыгая, унеслись, и визг их, наконец, стих вдали.

А Варвар в это время веселился вовсю. Глаза его подозрительно блестели: похоже, он выпил уже не один кувшин. И сейчас вместе с орками Варвар топал ногами и махал руками, отдыхая душой. Маг, присев на край скамьи, мрачно наблюдал за ним. Кто-то из орков протянул ему кувшин. Маг, вежливо поблагодарив, отказался.

Парень предчувствовал неприятности, и неприятности не заставили себя долго ждать.

Он увидел, как Варвар подходит к существу вроде бы человеческому, вроде бы даже женского пола, хотя ни в том, ни в другом Маг не был уверен: уж очень это существо было огромным, почти с самого Варвара. Лицо этой громадины с непомерно большими пухлыми губами было, на взгляд Мага, слишком уродливым для человеческого. Зато Варвар был вполне доволен, приглашая девушку (а это все-таки была девушка), танцевать с ним. Он что-то увлеченно ей говорил, отчаянно размахивая руками, а та мило улыбалась и хлопала глазами. И тут перед Варваром вырос, как из-под земли, огромный рассерженный орк. Он дико взревел и отпихнул конкурента от дамы. Варвар не стерпел такого от орка и укоротил того на голову. Дама завизжала. Вот это-то незамеченным не прошло.

“Вот и началось", – уныло подумал Маг. Музыка стихла. Туша обезглавленного орка шлепнулась уже в полной тишине. Несколько секунд стояла мертвое молчание. Орки тупо пялились на Варвара, затем заревели и пошли в атаку.

Но орда пьяных орков была нипочем пьяному Варвару с волшебным мечом в руках. Чудовища валились направо и налево. И всё же Маг решил помочь другу, кинув огненный шар в одного из нападавших. Тут же он обнаружил, что находится в кольце разъярённых врагов: вокруг были только обращенные к нему злобные рожи. Чародей провёл посохом вокруг себя. Орки начали орать и переминаться с ноги на ногу: пол под ними вдруг сделался нестерпимо горячим. Там, где стоял Маг, пол оставался таким же холодным, как и раньше. Тут один из нападавших упал, и за ним оказалось очень знакомое, улыбающееся лицо.

– Помочь? – спросил Гном, сжимая в руках секиру.

Маг кивнул, и очень скоро пространство вокруг него очистилось.

– Нашел что-нибудь? – спросил друга Маг.

– Не-а! – улыбаясь, ответил Гном, хотя выглядел он таким довольным, как будто нашёл, по меньшей мере, золотые горы – это было в его духе.

– Но шёл я правильно, – рассказывал Гном, я чую – золото там спрятано, но вот как до него добраться, я пока не понял.

Мага что-то смущало. Наконец, он понял, что именно.

– А как же ты там стоишь? – спросил Маг Гнома.

– А что? – спросил тот.

– Да ничего. – сказал Маг и шагнул к Гному. Тут же незадачливому чародею пришлось очень быстро побежать. Маг чувствовал себя как на раскаленных угольях, пересекая зачарованное место. "Никогда не перестаёшь удивляться Гному", – подумал он.

Оказавшись на обычной холодной поверхности, Маг облегченно вздохнул и огляделся. Схватка (какая схватка – резня) уже закончилась. Повсюду валялись трупы орков, а посреди комнаты стоял, пошатываясь, Варвар с окровавленным мечом.

– Славно повеселились, – подвёл итог Гном.

В этот момент появился запыхавшийся Эльф.

– Я только что видел с башни… – сообщил он друзьям, – Мардок возвращается в замок!

* * *

Друзья стояли у ворот замка. Спереди подходило войско орков с самим бароном во главе. Весь в черном, на вороном коне, Мардок выглядел зловеще.

– Красиво смотрится, – отметил Гном. Он единственный из друзей остался невозмутимым, хотя и не улыбался уже. Варвар стоял нахмурившись, положив руку на рукоять меча. Рядом с луком в руках находился Эльф, бледный, с нервно поджатыми губами.

Сердце Мага бешено колотилось. Он напряженно думал. Вчетвером им не выстоять против целой армии, пусть даже на их стороне его магия и волшебный меч Варвара. То есть нужно удирать. Но как? Припомнился недавний разговор с Эльфом насчёт переноса в пространстве. Маг не шутил, говоря, что друг может запросто перенестись в болото вместо замка, но что делать? Надо рискнуть. И чародей произнёс первое пришедшее в голову заклинание. Смысл заклинания состоял в том, чтобы оказаться в том месте, куда больше всего хотелось попасть. Всё вокруг заволокло густой пеленой белого тумана. Затем туман начал рассеиваться, и Маг увидел стены своей пещеры, показавшейся вдруг такой уютной, такой родной…

– Есть! – воскликнул Маг, – Ну как вам, герои, поход?

Герои