Мы приободрились. Фу! Я глянул на Ваську, потом на Леночку, на троицу подельников.
– Я готов простить этих ребят. И я прощаю их. Пусть они возвращаются на землю. Здесь им делать больше нечего. Надеюсь, что эта экскурсия им пойдет на пользу. И они научатся дорожить жизнью.
Аид поглядел на Харона, потом перевел взгляд на Цербера. Те стали еще меньше.
– От кого угодно я ожидал предательства или неблагодарности. Но только не от тебя. Ты и Харон были самыми надежными помощниками, хранителями и блюстителями Аида. Я вам доверял во всем. Даже тени сомнения в вашей преданности не возникало у меня. Я вас любил как настоящих друзей и соратников по нашему общему делу. И что же? Харон, как ребенок, купился на безделушку и забыл обо всем. Цербер вообще решил бежать из подземного царства. Куда? Что ты будешь делать там? Ты задумывался хоть об этом? Тебя посадят в клетку в зоопарке как экзотичную зверушку. Будут приходить детишки, чтобы поглазеть на тебя и посмеяться над твоими нелепыми выходками. Цербер превратился в клоуна, в посмешище. Решил променять высочайшую честь охранника Аида на сомнительную славу комика! О! боги! За что мне это? Поместить вас в круг рядом с величайшими предателями? Как вы дошли до этого? Что я упустил? Чего не заметил? Кто мне даст ответ? Мой великий брат Зевс! Лучше бы ты поразил меня молнией, чтобы я не жил с такой раной в душе! Еще никогда мне не приходилось сталкиваться с таким предательством!
Он взывал, поднял руки, а потом снова взял поводья и натянул их. Кони затрепетали. Забили копытами, выбивая снопы искр. Призывно заржали, готовые рвануться с места.
Харон ослабил поводья, еще раз строго взглянул на своих соратников и спросил уже будничным голосом:
– Что прикажите мне с вами делать? Умели пакостить, умейте и ответ держать! Не дети же! Какое наказание мне вам назначить? Ну, что вы примолкли? Отвечайте, пакостники!
Тусовка, то есть всем мы, сидящие в ладье, завопили, как оглашенные, в один голос:
– Понять и простить! Простить и понять! Они больше не будут никогда так делать, честное слово!
– Клоуны! Тьфу ты! И смех, и грех! Глядеть ажно противно! Охо-хо-хонюшки! И за что мне всё это? – вздохнул Аид. – Сколько тысячелетий тащить на себе это огромное хозяйство!
Но видно понял, что переборщил. Владыки подземного царства нельзя выглядеть слабым. Цыкнул на Цербера:
– Цыц на свое место! Негодник паршивый! Отлупить бы тебя дубиной да охоты что-то нет.
Обрадованный Цербер рванул с места в карьер, огромными прыжками покрывая пространство. Вскоре от него осталось только облако пыли, которое оседало. Харон к этому времени выбрался из ладьи и стоял перед Аидом в раболепном поклоне.
– Этих за борт? – обыденно поинтересовался Харон. Мотнул головой в нашу сторону.
– У меня к ним претензий нет. Они ни в чем не провинились. Что же невиновных-то за борт? Я владыка царства теней, а не живых душ. Переправишь их на другой берег в целости и сохранности. Пусть они возвращаются. Рассказам их всё равно никто не поверит. Чтобы ноги здесь больше вашей не было. Здесь вам не кино! Пошли вон! И скажите родителям, чтобы они вас хорошенько проучили каким-нибудь кожаным пояском.
Фу! Какая гора с плеч. Мы спасены. Мы почти на пороге дома. Нас переполняла благодарность. Мы гаркнули:
– Не будем! Честное слово! Никогда наша нога до скончания нашего века не вступит в Аид!
Все-таки Аид, хотя многие его мажут черной краской, оказался благородным правителем. И поступил он справедливо. А ведь мог бы… Даже страшно подумать, что нас могло ожидать.
– Мне тоже можно возвращаться? – грустно спросил Вергилий. И поклонился. – Моя миссия завершена.
Он привык к нам и полюбил нас. И мы полюбили этого печального человека и великого поэта. Обязательно выучу латынь и прочитаю его стихи в подлиннике. Перевод никогда не дает верного впечатления о произведении.
Аид кивнул. Натянул поводья. Кони встали на дыбы, обрадованно заржали. Застоялись! Взяли сразу с места в галоп. Только земля затряслась. А если был бы табун таких коней? Звезды бы посыпались на землю! Такое землетрясение было бы!
–
Вот я и дома. Макаю теплый блинчик в вазочку с клубничным вареньем. Это просто объеденье! Варенье капает на стол, я наклоняюсь, языком слизываю сладкие капли.
О ноги трется Мурка. Ей не нужен мой блинчик с вареньем. Она соскучилась. Показывает, как она любит меня. Бросил ей кусочек блина, но без варенья. Кошки не едят сладкого. Обнюхала его, но не ест. И снова гладит своим мягким боком мою ногу. Тихо мурлыкает. Наверно, интересуется, где это я так долго пропадал. Вот она бы поверила, что я был в Аиде. Животные во многом умнее нас. И еще: они никогда не врут.
Фууу! Я дома. Сейчас лягу на диванчик, закрою глаза. Нет! Я не хочу, чтобы мне приснился Аид. Просто усну, крепко-крепко, без сновидений. Если получится, конечно.
Если не был ты в Аиде,
То о нем и не мечтай!
Лучше где-нибудь в Мадриде
Или Риме побывай!
Нет! Оно, конечно, клёво
Посмотреть. Но не спеши!
Там к приему всё готово,
В том числе твоей души.
Не сгнила Харона лодка
И могучих два весла.
И в котлах бурлит не водка,
К сожаленью, а смола.
У порога встретит Цербер
Трехголовый. Каково!
Всех учтет загробный сервер.
Не пропустит никого!
Так что, детки, не спешите
По Аиду погулять.
Хоть грешите – не грешите,
Вам его не миновать.
КОНЕЦ