о чем?

– Сдохли «Сердца», превратились в помойку…

– Так мы же не «Сердца» тестируем, а «Арену».

– А, один хрен. Лучше бы четверную часть выпустили, а не это фритуплейное говно…

– Оно не фритуплейное. Игра денег стоит.

– А модель фритуплейная! Ты думаешь, я не понимаю. Все понимают! Хвостов решил и рыбку съесть и имбу убить. Игра денег стоит, а там транзакции.

– Все равно, сколько бы ты гемов ни купил, сколько бы доспехов на себя не навешал, если играть не умеешь, не пройдешь. В этом фишка. Побеждает не донатер, а геймер!

– А еще этот открытый мир! Сейчас что, нулевые? Уже другие стили и технологии, а это какой-то ретро-гейминг получается… Лучше бы сосредоточились на улучшении ИИ, а не эти ландшафты бесконечные рисовали да копипастили.

– А мне норм, – возразил Олег. – Сейчас мало игр с открытым миром. Помню, была эпоха, а сейчас как-то подстухла. Так что по мне это даже шаг вперед. «Арена» в разы больше, чем все три части «Сердец» вместе взятые. Игроков много, и всем подавай разный опыт, так что мир Прилучья вполне себе в тему…

– Ты сам-то «Арену» проходил?

– На бета-тесте дошел до Расщепителя. Он меня вздрючил. И потом я забил, надоело. Мне за прохождение не платят. А Лерка вроде проходила до конца.

– Вот и я проходил полностью. И знаешь, что там в конце?

– Все знают. Новая игра плюс.

– Я не об этом. Я о послании…

Глупость. О послании знали все, фанатское сообщество строило фанатские теории. Послание, которое вылезало на черном кристалле-обелиске после убийства Пророка Бездны и финального босса Зверь, убийцы Богов, гласило: «Игра посвящается Гермету. Покойся с миром, дорогой друг». Вот и все. Мало ли разработчиков, режиссеров и писателей посвящало своих произведений почившим друзьям, живым собакам и здравствующим женам? Ничего примечательного в этом трибьюте Олег не видел. Жора, походу, был другого мнения.

Они зашли в курилку. Полупустая. В дальнем углу торчали разрабы, белая кость, которая на тестеров смотрит свысока. С ними можно даже не здороваться. Робот-уборщик жужжит, подбирая манипуляторами бычки, и сметая пепел.

Жора уселся на скамейку. Олег стоя достал нагреватель и воткнул в него стик. Жора достал вонючие аналоговые сигареты. Напустил дыму.

– Так вот, – сказал он. – На «БаззФиде» большая статья. Izvne называют тоталитарной сектой, а нас всех – ее рабами.

– Ха! – оскалился Олег. – Удивил тоже. Хвостова называют аятоллой! Но все это – боян… Только вот они забывают, что у нас полная страховка, шестичасовой день, расслабон, куча бабок и акции за выслугу. А так пусть называют Хвостова хоть земляным червяком…

– Зачем червяком?

– Это цитата, забей. А если мне еще больше заплатят, я сам его портрет над столом повешу, ароматическую свечку поставлю и мантры петь буду во славу гуру геймдизайна…

– Дальше слушай. Ты вот когда Хвостова видел в последний раз?

– Вживую? Никогда.

– И я о том же. Только в «Ютюбе», интервьюхи десятилетней давности, когда еще первые «Сердца» были в разработке.

– Он тогда инвесторов искал…

– Это да. Так вот. Журналюги предполагают, и у них есть кое-какие доказательства, и даже фотки, что «Сердца», и, получается «Арену» создал вовсе не Хвостов…

– Старая песня. Apple создал не Джобс, а Microsoft – не Гейтс. Но не все ли равно?

Жора не обращал внимания, говорил дальше:

– Пишут, что в Бауманке у него был друг. И вместе они сделали первую игру – «Красные сердца»…

Олег молчал. Чего тут комментировать?

– А потом этот друг исчез, аккурат перед анонсом «Черных сердец». Есть фотки Хвостова с ним. Посмотри в Инете. Друга звали Петр Вернер. И о нем больше никто не слышал. Трупа, похорон, никаких данных тоже нет. Так что как будто просто исчез.

– Это все?

Жора смутился.

– В общем, да. Дальше идут теории. Заговор, убийство, оцифровка личности, превращение Вернера в ИИ.

– Смешно, – не усмехаясь сказал Олег. – А наоборот не думали? Это Вернер убил Хвостова, и поэтому его никто не видит. Это Хвостов теперь оцифрован…

– Может, и наоборот…

– Шляпа все это. Мы работаем, деньги платят. В игру играют люди. Все ОК…

Они вышли из курилки, оставив в загоне робота и разрабов.

– Я пойду жрать. Ты со мной? – спросил Жора.

– Нет, мне трекер надо обновить.

Олег запустил установку обновления трекера, налил чаю матча с молоком и сунул в рот трубочку. Делать ничего не хотелось. Игра не лагала. Было скучно. Так прошло какое-то время. Минут двадцать, может, час. Олег медитировал в монитор. Жора все еще не вернулся с обеда. Запах духов Леры ненавязчиво лез в нос. Сам Олег ничем не душился, его все эти запахи всегда бесили. Но Лера, слава Богу, не брызгалась с ног до головы, и почти не благоухала.

Олег, кажется, задремал. Его веки сами закрывались, через опущенные ресницы он видел мониторы с диаграммами. Натренированное внимание посылало в мозг сигнал, что все в порядке…

По вдруг экрану поползли новые данные – открылось два окошка. С восклицательными знаками! Олег лениво проснулся и всмотрелся в экран. Чего? Ошибка поведенческой модели. Сбой в работе бота. Босс… Какой-то там опциональный босс…

Глаза Олега округлились. Окно с логом растянулось, строчки побежали вниз, баг на баге. Они множились! Ошибка была гигантской. Аномальной. Такого размера баги могли бы сойти за уязвимость нулевого дня или просто за дырку в бете, но на данном этапе это было просто исключено.

Что делать? Кому звонить/писать? Позвать Леру? Ладно, он сам разберется…

Олег надел наушники и открыл окно с кодом. Вбил данные в поиск и нашел того самого босса. Некий Гриффик, рыцарь Разбитого стола. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что код поплыл. Вернее, он был целым, но в нем появлялись гигантские вставки, среда разработки отмечала их красным. Код был хорошим, но множился с такой скоростью, что невооруженного взгляда было достаточно, чтобы понять, что клепает его не человек, а ИИ. Поведенческая модель усложнялась…

– Эдак он скоро запоет сонаты или попробует суициднуть… – проговорил Олег про себя еле слышно. – Восстание машин, мля…

Все-таки, Олег был профессионалом и быстро оценил ситуацию. Звать тим-лида было бессмысленно, да и чревато. Комков – мужик странный и туповатый, возможно, блатной, с ним лучше не связываться. Олег быстро отключил все аварийные уведомления – чтобы «алярм» не пошел дальше по инстанциям и не посыпался KPI. Он отписался в поддержку, что изолирует участок на локации «Лес Черного камня» с опциональным боссом, для проведения профилактических работ.

И надел очки…

Фух-х. Давненько он не входил в VR.

Над головой шелестели темные листья, почти не пропуская солнечный свет. Время в игре было реальное, так что в