Глава 1

На улице давно стемнело, и пора бы уже уходить, но я все медлила. Что меня ждало дома кроме холодной постели? Не было даже кошки, о которой я бы могла заботиться, и к которой нужно было возвращаться, хотя бы для того, чтобы накормить. Наверное, все же стоило ее завести. Может и сейчас не поздно.

— Ещё один, пожалуйста, — обратилась я к знакомому бармену.

На бейдже парня было имя, я его знала, но никогда не называла. Мне всегда казалось дурным тоном обращаться по имени к малознакомым людям. При этом, как ни странно, мы были на «ты». Когда в течение пары лет стабильно приходишь в одно и то же заведение, пожалуй, да, познакомишься со всеми работниками. Мое имя, уверена, он тоже знал. Когда я только начала здесь появляться два года назад, то постоянно носила с собой документы. В мое совершеннолетие верить не хотели категорически. Потом привыкли.

— Может внесешь разнообразие? — спросил парень, но сам уже достал ликер и включил кофе-машину. Мой любимый коктейль — слоёный, с изрядной долей некрепкого алкоголя и сливок — действовал на меня умиротворяюще, и я лишь слегка улыбнулась. Мне нужно расслабиться, я так устала. Последние несколько лет я живу в бешенном ритме и иногда кажется, что ещё немного и меня выжжет изнутри. Тогда я остановлюсь. Просто упаду и не смогу подняться. Но, пока хватало еженедельных субботних вылазок в этот уютный бар, где можно просто посидеть, расслабиться и поболтать с малознакомым барменом со знакомым лицом.

Коктейль закончился как-то незаметно, и я полезла в карман за телефоном, чтобы рассчитаться и вызвать такси.

— Ещё такой же для девушки и виски мне, — прозвучал рядом голос, и я вскинулась, недовольно разглядывая подошедшего к стойке мужчину. В бар я приходила не за знакомствами, боже упаси. Даже стиль одежды выбирала такой, чтобы никому в голову не пришло, что я в поиске: мешковатый свитер, джинсы, волосы, собранные в простой хвост, никакой косметики. Видимо, мужчину это не смутило. Он вольно расположился в непосредственной близости от меня. Просто встал рядом с барным стулом, практически прислонившись к нему.

Я невольно отпрянула, максимально отодвигаясь. Я не допускала мужчин в личное пространство уже три года и менять ничего не собиралась. Этот же экземпляр создавал впечатление, что даже знай он о моих сложностях, его бы это не остановило.

Внимательно оглядела мужчину — высокий, светловолосый. Волосы довольно длинные, такие мне всегда нравились, с челкой, закрывающей половину лица. Аристократический нос с лёгкой горбинкой, красиво изогнутые губы и дымчато-серые глаза. Он напомнил мне актера из старого сериала про крушение самолёта на странном острове. Такого же блондина, с ленивой искушающей улыбкой. Только этот мужчина не улыбался, а хмурился.

Рассматривала я беззастенчиво, практически с академическим интересом и не сразу заметила, что мужчина скользит по мне таким же изучающим взглядом. Но, даже заметив, не смутилась. Мне было по-настоящему безразлично. Вот уже три года, как мое сердце умерло. Впрочем, кажется, я повторяюсь. Но мне не нравился его взгляд. Он был слишком тяжёлым и мрачным. Такое ощущение, что я крепко задолжала этому блондину, а долг все не отдаю.

— Спасибо, — произнесла я, когда бармен катнул по стойке приготовленный для меня горячий коктейль. Отказываться и ломаться не стала — не пропадать же добру. Вряд ли мужчина будет пить его сам. А к кофе, и всему с ним связанному, я испытывала ненормальную, даже для заядлого кафемана, привязанность. Но, прежде чем пригубить, оплатила по своему счету и вызвала такси.

— Мэтт, — осчастливил меня блондин, и я попыталась представить от какого имени такое незамысловатое сокращение. Пожалуй, Дмитрий. Но свои мысли оставила при себе.

Вдруг захотелось подшутить и представиться в таком же духе — Ина или Тэрри, например, но я привычно подавила ненужный порыв:

— Катерина.

На телефоне бикнула смс-ка, докладывающая о том, что такси будет через десять минут. Что ж, подожду на крыльце. Никакого смущения из-за выпитого за чужой счёт коктейля я не испытывала — не напрашивалась.

Попрощалась с барменом, кивнула Мэтту, поднялась с неудобного барного стула, прошла в гардеробную, где неспешно натянула на себя короткую шубку и вышла на крыльцо. Вдохнула холодный осенний воздух и не удивилась, когда Мэтт вышел следом за мной. Он был в одной рубашке, небрежно расстёгнутой на груди, и меня пробил озноб при одном только его виде. Я поежилась. Взглядом спросив разрешения, он закурил, а я сделала шаг назад, чтобы не вдыхать табачный дым. Еще один минус в копилку блондина. Посмотрела в телефон и тот тут же пообещал, что нужная мне машина прибудет в течение трёх минут.

Мужчина не пытался со мной заговорить, и оставшиеся минуты мы молча простояли — он с сигаретой, по-прежнему сверля меня своими мрачноватыми дымчатыми глазами; я в сторонке, каждые десять секунд заглядывающая в экран.

Наконец, напротив крыльца остановилась легковушка с нужным мне номером и я, облегчённо выдохнув, сбежала по ступенькам. Перед тем как открыть дверцу, обернулась и последний раз кивнула этому странному человеку. Он также молча отсалютовал мне рукой с зажатой сигаретой, но не торопился уходить, хотя, по моим прикидкам, и должен был полностью продрогнуть.

Захлопнув за собой дверь заднего сиденья, оглянулась и успела заметить, как мужчина, выбросив сигарету, достал телефон и основательно завис — то ли искал что-то, то ли набирал чей-то номер. Какое-то странное недознакомство, подумала я, и с легкостью выкинула его из головы.

Спустя двадцать минут такси остановилось около моего дома — углового таунхауса в тихом, жилом районе города. Я любила свой дом, но не могла не признавать, что за эти два года, что живу в нем, я не попыталась сделать его уютным. Удобным, да. Так может быть удобен хороший гостиничный номер, но уютным… Нет, моему дому чего-то не хватало для этого. Наверное, души. Или кошки.

Расплатившись, я вышла из машины и неспешно поднялась по ступенькам. Открыла дверь единственным ключом на брелоке и зашла в темный холл. Меня никто не ждал здесь. Вот уже три года… Ну да, я снова повторяюсь. Хмыкнув, прошла на кухню и включила кофемашину. Разрешаю кидать камни — я предпочитаю кофе, приготовленный моей суперсовременной машинкой, собственноручно сваренному в турке. Видимо, я недостаточный ценитель. Какая уж есть.

Пока аппарат жужжал, очищаясь и нагреваясь, я побрела на второй этаж, чтобы переодеться в пижаму. Меня совершенно не смущало, что я собиралась пить кофе на ночь, после четырех кофейных напитков в баре.