играть с ним и на крыше, и в новой квартире Лады. Вот уж кто всегда был готов играть со мной! Пушок вырос и стал очень большим и, соответственно, очень пушистым. Лада в нем души не чаяла. И только мне стало казаться, что наша жизнь вновь стала безоблачной, как в детстве Лады, все разрушилось в одно мгновение.

Мои родители вызвали меня на серьезный разговор и сообщили, что я должен перестать видеться по ночам с Ладой. Я был поражен в самое сердце, если, конечно, оно у меня было. Откуда мои родители знали про Ладу?

– Ну, конечно, мы были в курсе, а как иначе, глупый ты наш Чудик, – вздохнула мама.– Но больше вам играть вместе нельзя.

– Потому что эта беспомощная девчонка, наконец, повзрослела и перестала бояться темноты. Кстати, ты и собака ей в этом помогли, – ответил мой отец на немой вопрос, застывший в моих глазах.

– Чудовища не могут являться людям вечно, – мягко добавила мама. – Люди так мало живут. А еще они имеют свойство взрослеть и стареть. Умнеть опять же. И не верить в чудовищ.

– Вам нужно попрощаться, – сказал мой отец и потрепал меня по плечу.

Лада

– Почему вы все меня оставляете, – сказала я в пространство. – Почему вы все меня оставляете?!

Ком в горле невозможно было сглотнуть. А слезы все никак не проливались.

– Я должен уйти, – тихо повторило мое любимое Чудовище. – Так нужно.

Я медленно опустилась на крышу и сжалась в комок.

– Сегодня умер Пушок, – тихо сказала я.

– Как? – в голосе моего друга было столько неподдельного изумления и горечи.

– Ему было тринадцать лет, – сказала я и заплакала. – Для собаки это много.

– Мне очень жаль, – сказало Чудовище, и я почувствовала, что это правда.

Самая настоящая правда.

Он примостился рядом со мной, мы прижались боками, и я ощутила, как его огромное ухо касается моего плеча.

– Почему ты должен уйти? – сдавленно спросила я.

– Потому что ты выросла, Белка, – грустно ответил он. – И больше не веришь в чудовищ и чудеса.

Я посмотрела на небо. И когда я перестала верить в чудеса?.. Как я не заметила, что стала взрослой?

– А если я снова поверю, ты вернешься?

Мое Чудовище покачало головой.

– Почему нельзя снова стать маленькой? – сказала я в никуда, незаметно стирая предательскую слезу. – Снова поверить во все чудесное?

– Наверное, это свойство человеков, – вздохнуло Чудовище. – Так мне мама сказала. Вы такие странные и смешные.

Мы помолчали.

– Мне пора, – сказал он и встал. – Прощай. Ты для меня навсегда останешься маленькой рыжей Белкой.

– Прощай, Чудовище, – ответила я и сжала руки в кулаки, чтобы не заплакать снова.

– Я чудовище, и мне не положено чувствовать. Но сейчас, – он перевел дыхание, а потом выпалил с большой скоростью, словно боялся передумать: – Сейчас я чувствую тепло, и любовь. Нутром. И страшную боль потери. Я сам не понимаю, как это все во мне умещается. И как меня еще не разорвало…

– Наверное, ты тоже вырос, Бабайка, – сказала я и крепко обняла его. – Прощай.

Темное небо разрывали звезды. Они там точно были, я знала, хоть из-за неверного света города мы с Бабайкой их не видели.

Что-то огромное и хорошее уходило из моей жизни, и отпускать это было невыносимо.

Но что-то и оставалось… В нашем сердце и памяти навсегда сохраняются счастливые мгновения – наверное, такое свойство человеков.