согласился на их использование.

— Но…

— Истинная причина, Леонид. Я жду.

— То есть один из триумвиров уже высказал за использование добровольцев, а ты еще сомневаешься?

— Не юли. Ты прекрасно знаешь, что я еще не общался на эту тему с другими триумвирами. Но то, что Евгений тоже подумает о своих детях, сомнению не подлежит. Так что назови мне истинную причину.

— Я воевода, экселенц. Мне по должности положено открещиваться от всякого рода добровольцев. Армия и только армия. Гражданские пусть сидят дома. Тем более здесь тоже есть с кем воевать.

— Глупая причина, Лёня. Очень глупая.

— И?

— Пусть молодежь сидит дома. Я объявляю сбор добровольцев.

* * *

— Ты зачем влезла со своим воздушным путем на другой континент?

— А ты зачем влезла с Женевой?

— Я это объяснила еще на Совете. Очень уж все серьезные сидели.

— Вот именно, подруга. Приказ Мур будто заставил всех забыть о том, что жизнь не закончилась и у нас есть другие дела. А весь этот Светлый поход… Да в арсенале лежит столько мощных бомб на все случаи жизнь, что мы вокруг Элура на сотню километров все выжечь можем! И бомб сильно меньше от этого не станет! Ресурсы на это потрачены такие, что даже говорить страшно. А все сидят, нахохлившись и ведут себя так, будто произошло нечто страшное. Мур обещала нас убить! У-у-у! Противно!

— А применение оружия массового поражения это уже не страшно? — удивилась Ольга, — Или ты там в своих лабораториях окончательно монстром стала? Привыкла всех резать на лабораторном столе и уже ничего не страшно? Ты понимаешь, что нам теперь по любому твои бомбы применять придется? И выжигать все до каменного основания. Миллионы людей в прах!

— Ерунда, — отмахнулась Мария, — В Элуре не более чем планировали раньше, то есть две или четыре штуки, а в мире… На мой взгляд имперскую столицу давно пора сжечь. Всем от этого только лучше будет.

— М-да, подруга, заработалась ты…

— Просто мыслю логически. Ну умрет пара миллионов человек и что? Они ведь даже не узнают, что их убили мы. Спишут на богов или еще кого. А все доморощенные пророки могут говорить что угодно. Их все равно никто не слушает.

— Знаешь… А давай поспорим.

— О чем?

— Ну, ты же с Александром заключила сделку, что если Корпус Науки еще раз облажается, то алукард переименует вас в Корпус Твердолобых. Помнишь?

— Конечно. А еще помню, что если все будет нормально, то это наше прозвище все забудут.

— Угу. Так вот, подруга. Переименования вам не избежать.

* * *

— Проходи, садись.

Развалившийся в кресле Александр указал Марии на аналогичное, стоявшее напротив него кресло и вытянув ноги, устало прикрыл глаза.

— Неформальная обстановка, но тон у тебя деловой, — вампиресса повторила позу хозяина апартаментов, также растекаясь по креслу, разве что глаза закрывать не стала, — Будешь ругать. Может даже сильно.

— Не буду. Бесполезно это.

— Прямо вот совсем не будешь? — удивилась девушка.

— Совсем. Но кое-что все же сделаю. Другим тебя не проймешь.

— Бюджет урезать будешь, — Мария поморщилась представив как сильно такой шаг триумвира может отразится на ее Корпусе, — Сильно?

— В десять раз.

— Чего? Да ты хоть представляешь…

— Молчать! — рявкнул Александр не меняя позы, — Пока что это лишь туманные планы. Бюджет на следующий год во многом уже сформирован. Очки, заработанные Корпусом Науки в Игре, позволили вам получить приличные доли будущих расходов, а также наложить руки на существенную часть прочих ресурсов. Пересматривать эти результаты я не буду, да и не желаю. Все полностью соответствует нашим законам и традициям.

— Вот именно. И ты не можешь…

— Помолчи, Маш, я не договорил.

— Извини, но за бюджет я буду драться до последнего. Где бы мы все были, если бы не наши ученые? И ты вообще, понимаешь, что с тобой или мной сделают взбешенные вампирессы, если сказать им, что эксперименты с деторождением, только-только показавшие хоть какой-то положительный результат, ныне приостановлены из-за недостатка финансирования? Решил покончить с собой столь экзотическим способом? Только меня за собой тянуть не надо!

— Я все помню, — Александр, так и не открывший глаз за все время диалога, протер их и сменил позу, сев в кресле как положено и даже немного официально, — Исследования деторождения отныне будут финансироваться из особого фонда Триумвирата. И даже если нащупанный вами путь окажется ошибочным, это решение останется неизменным. Все триумвиры согласны с этим и смена алукарда ничего не поменяет. Дети это цель всех вампиров, и не только в Корпусе Науки должны быть заинтересованы в их появлении. При необходимости Триумвират готов создать особый Корпус, занимающийся исключительно детьми.

— Ну, хорошо. Соломку вы себе подстрелили и на мелкие кусочки толпа никого из нас не порвет. Но все остальное? — Мария эмоционально махнула рукой в сторону окна, — Как вы хотите двигаться вперед без науки? Сокращение расходов в десять раз убьет Корпус.

— И что я по твоему должен делать если вы сами себя убиваете?

— Не начинай! — скривилась девушка, — Твердолобые… задел прошлых веков… нет новых идей! Я все это уже не раз и не два слышала слышала. Мне буквально только что, всю плешь по этому поводу проела Ольга и…

— И она полностью права. Все нынешние успехи Корпуса Науки, это задел созданный вами в прошлые годы. За последние полвека начато лишь два прикладных исследования и ни одного фундаментального проекта. Таковы факты и против них не попрешь.

— Это немного неправильный подсчет. По факту все немного иначе и там есть свои нюансы.

— Сути это не меняет. Вы завершаете старые проекты десятками, а новые начинаете единицами. При таком подходе, уже через сотню лет, у вас совершенно не будет новых проектов.

— Нам хватит и старых. Одно исследование магии даст нам столько, что вообразить сложно. Это путь к вечности!

— Спорное утверждение, хотя некоторые исследования действительно могут продолжаться тысячелетиями…

— Вот именно! Поэтому я не понимаю, зачем пугать Корпус Науки сокращением бюджета? — вампиресса закинула ногу на ногу и пристально посмотрела на подозрительно спокойного Александра.

— Я не пугаю, Маш. Я же сразу сказал, что пока это лишь туманные планы, даже скорее перспективы которые вы сами себе создаете. Смотри сама, ты девушка умная. Распределение бюджета довольно сильно зависит от количества очков полученных каждым Корпусом в Игре. И перспективы Корпуса Науки уже сейчас выглядят блекло. Вам просто нечем набирать очки в прежних объемах. Каких-нибудь два десятка лет и Триумвирату уже придется