ты делала, если бы меня здесь не было? Ты пьяная, это платье слишком короткое, а мамы с папой нет дома — если бы я не вмешался…

— Не волнуйся так сильно, Йен, теперь все улажено, и ты дома! — пропела я, все еще пребывая в эйфории счастья от выпивки.

— Да, но я понятия не имею, кто сейчас передо мной, Гвен. Пьянство, вечеринки, выбор такой одежды, — он с отвращением выплевывал слова, указывая на мое платье. — Мама с папой рассказывали, что у тебя плохие оценки, и ты прогуливаешь школу. Не знаю, что с тобой происходит, Гвен, но тебе нужно разобраться со своим дерьмом, прежде чем ты разрушишь свою гребаную жизнь действиями, которые нельзя будет повернуть вспять.

Это был единственный раз, когда я видела его по-настоящему злым, и, увидев себя его глазами, взяла себя в руки. Ну, не совсем. Я еще доставляла некоторые неприятности, но исправила оценки и не дала маме преждевременно поседеть.

В следующий раз, когда Йен меня увидел, я чертовски неплохо справлялась. В итоге я отучилась в университете, получив степень в области мерчендайзинга в сфере моды, моя любовь ко всему, что касается моды, была частью меня с тех пор, как я стала достаточно взрослой, чтобы одеваться самостоятельно. В двадцать один я закончила университет, переехала в Нью-Йорк, устроилась покупателем в универмаг и стала устраивать свою жизнь. Йен остался в армии, путешествовал по миру, пару раз приезжал в Нью-Йорк, чтобы встретиться со мной, а потом возвращался домой, чтобы повидаться с мамой и папой.

Это навело меня на мысль, что я видела Йена всего пару месяцев назад, он не должен был приезжать в еще целый год.

— Йен, как ты здесь очутился? Разве ты не должен находиться в каком-нибудь секретном месте, устраивать террористам пытку водой и избивать неверных, чтобы те подчинились?

Йен отвернулся от стены, тяжело дыша, мой вопрос занял некоторое время, чтобы он его осознал. Он провел рукой по волосам и вздохнул.

— Да, но мне срочно позвонила Эми, она каким-то образом узнала мой номер. Эта девушка могла бы управлять страной, — натянуто пошутил он.

— Эми? — спросила я.

Эми была моей лучшей подругой и соседкой по комнате. Я познакомилась с ней в один из первых дней своего пребывания в Нью-Йорке. Я выпивала в каком-то модном баре в одиночестве, что было страшно, но я никого не знала и надеялась познакомиться с кем-то похожим из сериала «Секс в большом городе», чтобы проводить время за бокальчиком «космо». Я съежилась при мысли о тех рассуждениях. Сейчас я бывалая жительницей Нью-Йорка, но тогда была наивной деревенской девушкой из Новой Зеландии.

Только я сделала первый глоток коктейля, когда какой-то тучный парень пристроился ко мне сбоку и никак не мог принять «нет» в качестве ответа. После того, как я в третий раз попыталась вежливо отклонить его ухаживания, меня начала несколько беспокоить данная ситуация, так как я не знала никого в этом баре.

И тут появилась Эми.

— О боже, детка, прости, что я так поздно. — Она влетела, протиснувшись между скользким пухляком и мной.

Я смотрела на великолепную незнакомку широко раскрытыми глазами, пока она отпивала из моего бокала.

— Эндрю просил передать, что его задержали в тюрьме. Они как раз собирались его выпустить, когда какой-то парень брякнул что-то в сторону твоей фотографии, которая висела рядом с койкой Энди. — Девушка поставила бокал и подняла бровь, глядя на меня. — Он выбил из него все дерьмо. Не волнуйся, его все равно выпустят, только чуть позже. — Она произнесла это, даже не взглянув на мужчину рядом, который очень сильно побледнел и, выпучив глаза, посмотрел на меня, а затем убежал.

Находясь под впечатлением, я смотрела на стоящую рядом со мной женщину. Она была одета так, словно только что сошла с подиума: белая шелковая блузка, заправленная в кожаную юбку-карандаш Balmain, и черные туфли на шпильке от Маноло Бланик. Густые рыжие волосы собраны в беспорядочный узел на макушке. У нее были изумрудно-зеленые глаза, угловатое лицо и удивительная кожа. Она была миниатюрной, но соблазнительной в нужных местах. Я с завистью смотрела на нее, мне было интересно, раскроет ли она мне свой секрет диеты и физических упражнений, если я куплю ей «космо».

— Э-м, спасибо за это, — я моргнула, пытаясь понять, что только что произошло.

Она улыбнулась мне.

— Без проблем, подруга, в этом городе полно придурков. Меня можно вышвырнуть из сестричества, если я что-нибудь с этим не сделаю. К тому же, меня только что продинамили, и мне нужен собутыльник. У тебя хороший вкус в коктейлях, безупречный стиль и милый иностранный акцент. Ты могла бы стать моей новой лучшей подругой.

И с того момента началась наша дружба.

— Да, она пробыла здесь почти столько же, сколько и я, но она «отлучается за припасами», — объяснил Йен, изображая воздушные кавычки и возвращая меня в настоящее.

Словно по сигналу, в дверь с грохотом ворвалась Эми, держа в руках цветы и пакеты с покупками, а за ней следовали двое других моих друзей, Райан и его парень Алекс.

— Твою мать! Наконец-то, ты очнулась! — заверещала Эми, сваливая пакеты к своим ногам в туфлях Джимми Чу.

Она была одета безукоризненно: черные кожаные брюки, свободная коричневая блузка с широким черным блейзером сверху и множеством золотых ожерелий на шее. Даже на больничной койке я не могла не оценить ее наряд.

Стоя посреди комнаты, она на мгновение уставилась на меня.

— Подруга, никогда больше не пугай меня так, я сходила с ума почти две недели, — прошептала она срывающимся голосом, и по ее щекам потекли слезы, а вместе с ними и тушь.

— Теперь я в порядке, Эми, — прошептала я в ответ, стараясь казаться сильной.

— В порядке? — повторила она пронзительным тоном, печаль сменилась гневом. — В порядке? Она думает, что она «в порядке».

Эми посмотрела на моего брата, также показав воздушные кавычки.

— То, что эти ублюдки с тобой сделали… — она вздрогнула. — Ты чуть не умерла, Джи, врачи сказали, что ты можешь не очнуться, а даже если и придешь в себя, существует вероятность повреждения мозга. Ты вся в синяках и побоях, так что, я бы сказала, ты совсем не в порядке. Я убью этих животных! — закричала она, впадая в истерику.

Я вздрогнула, подумав о другом любимом человеке, проходящем через ад.

Райан, еще один из моих лучших друзей, подошел к кровати с нежным выражением на прекрасном лице.

Райан был обладателем кожи цвета мокко, лысой головой и чертами лица, за которые можно было умереть. Он работал моделью, и в предложениях у него никогда не было недостатка, к тому же он всегда выглядел так, будто только что сошел с подиума. Сегодня он был одет в