пишут в церковных книжонках, забивая сознание верующих пустыми обещаниями. А хотите, друг мой мистер Барни, я и Вам окажу свою помощь? – прошептал он, наклонившись вперёд ко мне, насколько ему это позволила тюремная цепь.

– Мне?..

– Да, Вам.

– В чём?

– Разобраться во всём самому и жить вечно. Я открою Вам таинственную дверь.

– Это бред, – всё, что я смог ответить.

– Так Вы – трус…

– Нильс, я не понимаю, что Вы хотите?

– Чтобы жить вечно, Вам сейчас нужно умереть.

Наступила пауза. Я терял нить разговора и пытался сообразить, что он хотел мне сказать. Нильс смотрел на меня вопросительно.

– Чтобы жить вечно, мне сейчас нужно умереть? – повторил я вслух.

– Именно так. Сейчас очень подходящее для этого время, только доверьтесь мне.

В стороне закашлял охранник, явно пытаясь мне что-то этим сказать, но я не оторвал свой взгляд от заключённого в цепи врача-реаниматолога.

– Вас обязательно спасут, в тюрьме достаточно суперврачей. За это не беспокойтесь. Я не обманываю Вас, мистер Барни. Это Ваш единственный шанс убедиться во всём самому, Вы станете бессмертным, как я. Вы знаете таких людей, кроме меня? Это стоит того…

Я задумчиво молчал.

– Скорее решайтесь, – с азартом продолжил Нильс. – До конца нашей встречи осталось не более пяти минут. Или этот громила уведёт Вас отсюда ни с чем, – убийца в воздухе ткнул пальцем в часового, что тот вздрогнул от неожиданности, – либо он сейчас поможет нам уйти на ту сторону вместе, пристрелив нас обоих? Больше мне Вам сказать нечего, дорогой мой мистер Барни.

Я посмотрел на охранника и вдруг увидел, что тот явно изменился и сейчас был не в себе. Он, словно, под гипнозом, в испуге смотрел на нас огромными глазами. Овладевший им страх готов был начать беспощадную стрельбу по двум опасным мишеням. Громила медленно потянулся за пистолетом, и вдруг Нильс заорал ему, как ненормальный:

– Стреляй, урод, стреляй!

Я вскочил от неожиданности, свалив металлический стул, на котором сидел. Он громко зазвенел на полу, я пошатнулся назад и увидел, как в этот момент безумный врач-убийца пытается встать на ноги, натянув изо всех сил сдерживающий его гнев цепи, и продолжая кричать охраннику: "Стреляй! "

Замедленное кино длится долго. Плавный полёт в воздухе первой пули, летящей в мою сторону, был прекрасен. Когда она мягко вошла в моё левое подреберье, я увидел, как верзила, прищурив глаза, повторно надавил на курок, и из ствола пистолета вылетела ещё одна пуля. Она попала в Нильса, разорвав в лохмотья его шею. Фонтан крови веером пронёсся во все стороны, голова удержалась и повисла на обломленном пулей позвоночнике, часть обезображенного лица криво сползла вниз и уткнулась в собственное плечо. Я был шокирован происходящим и сам завопил охраннику: "Ты что делаешь? Ты… "

Я не успел закончить фразу, потому что увидел новую мчащую пулю. Сильнейший удар в грудину сбил меня с ног. В падении куда-то назад, чувствуя меня насквозь прожигающую боль, я раскинул в стороны руки и прошептал себе: "Восхитительный миг… "

IV

Я оказался на безлюдной городской улице одноэтажных домов с очень аккуратно ухоженными двориками. Ничто и нигде не двигалось и не шевелилось, всё вокруг выглядело, как видео, остановленное на паузе. Затаившаяся неестественная тишина поджидала подходящего момента для начала действия. Появилось ощущение, что меня заманили сюда для того, чтобы уничтожить.

Одновременно из ближайшего дома раздался свист закипевшего на газовой плите чайника, а в конце улицы послышался шум работы дизельного двигателя приближающегося автомобиля. Через мгновение из-за поворота показался старенький джип Ford Bronco. Ещё через миг я узнал лицо водителя. Это был Нильс. Молодой Нильс. Я, не дожидаясь пока он подъедет, скорее, бросился в дом откуда только что слышался свисток чайника. Марта сейчас уже должна была открыть холодильник. В момент, когда я забежал на кухню раздался сильный хлопок и, на моих глазах, юная Марта рухнула на пол. Только я подумал, что Нильс снова не успел сам разобраться с этой чёртовой лампочкой, как он залетел за мной следом и схватил меня за плечо. Он чуть было не врезал мне, но тут он увидел супругу, лежащую без движения на полу. Нильс бросился к ней и начал нащупывать пульс.

– Её сейчас ударило током, – скорее сообщил я, хоть как-то пытаясь помочь.

Быстро бросив взгляд на меня, потом на открытую дверцу холодильника, потом на обгоревшие пальцы руки Марты, он резко ответил:

– Я понял, а Вы кто такой?

– Спасайте Марту.

– Вы знакомы?

– Нет, пока нет, – неразборчиво ответил я.

Он делал всё возможное, когда я звонил по телефону в службу спасения. На том конце мне ответили, я повернулся к Нильсу, чтобы узнать адрес дома, но он в этот момент с отчаянием произнёс:

– К чёрту!

Тут Нильс схватил какой-то электрический провод и одним рывком разорвал его. Один конец провода заискрил. Нильс укусил его. Я своими глазами увидел, как его тоже убило током.

Искривший конец провода медленно змеёй извивался на полу рядом с телами. Я положил телефонную трубку, прервав разговор с диспетчером и, спустившись спиной по стене, присел на корточки. Два мёртвых ангела лежали передо мной, как бездушные куклы. Они оба сейчас были там, откуда должны будут вернуться, они уже возвращались. Мне оставалось только их ждать.

Прошло минут десять. Два тела так и лежали передо мной без движения. Конец оборванного провода продолжал извиваться и искрить. Я встал, поднял его и, последовав примеру Нильса, отправился следом за ними.

V

Открыв глаза, в темноте я увидел над собой горящую тусклым светом лампочку. Я лежал в постели. На стене над головой располагался пульт вызова экстренной помощи. Стало ясно, что я в больничной палате. Я приподнял голову и огляделся. Один. В вену правой руки установлена капельница, на указательном пальце пульсометр. Вспомогательных приборов для жизнеобеспечения на мне нет. Значит, не всё так плохо. Глубокий вдох и выдох. Нужно всё спокойно вспомнить.

Из последнего, что помню… этот чёртов электрический шнур. Получается, что я выжил, меня спасли, а Нильс с Мартой? Вряд ли. Они долго были мертвы. Так, я не смог уйти за ними. Надо было спасать Нильса и не прекращать разговор с 911, но я даже не знал адрес дома? А какой город? А какой сейчас год?

Я снова осмотрел палату,