Квинт Валерий Чёрный лис
Она замерла, приковав взгляд к старому колодцу. Мерзкий запах влаги нёс в себе что-то жуткое, и девочку сковало ощущение страха и любопытства. Но когда со дна донёсся тихий скрежет когтей о камень, она тут же отринулась прочь. Пятясь назад, она наткнулась на стоявшего рядом мальчика и вместе они упали на стол купца, разбросав по земле множество экзотических товаров и золотых монет. На короткий момент всё стало спокойно: вокруг разносились оживлённые разговоры, вдалеке играла музыка, а в звёздном небе мирно парили летающие фонарики. Даже колодец затих. У себя в руке девочка обнаружила золотую монетку, приятно поблёскивающую в слабом освещении. Она поднялась на ноги и отряхнула своё платьице, как вдруг услышала громкую ругань: – Вы что тут творите, глупая мелюзга! – к своему прилавку подошёл купец, ошарашенный воцарившимся беспорядком. – Простите! Это случайно получилось, я на друга наткнулась и… – Так под ноги надо смотреть, а не ворон считать! – продолжал кричать купец, не желая выслушивать оправданий. Мальчик в этот момент робко стоял в стороне. Девочка изменилась в лице и топнула ногой: – А вот не надо было ставить свою лавку посреди улицы! И так пройти негде! Продавец побагровел от такой наглости, но не успел он что-либо сказать, как мальчик схватил подругу за руку и рванул вместе с ней вдоль улицы, скрывшись в толпе. Остановились они за углом небольшого здания, и, после небольшой передышки, девочка вдруг закричала: – Глупый, зачем убегать-то было? Я даже не извинилась! Паренёк слегка недоумённо почесал затылок: – Извинилась? – он задумчиво посмотрел вдоль улицы. – Неважно. Не хочу я этого дядьку выслушивать. На какой-то миг они замолчали, переваривая произошедшее. После чего малец ехидно спросил: – А ты чего колодца испугалась? – А? Ничего, не обращай внимания, – девочка заметила у себя в руке поблёскивающую золотом монетку. – А-а-а!!! – Да что такое!? – Я монетку не отдала! Нужно вернуться! – Ну уж нет, не будем мы с тем дядькой связываться! – он посмотрел куда-то в сторону, прислушиваясь. – Вон! Там музыка играет, побежали! – Что? Но монетка… – подругу паренёк уже не слушал. Ведомый музыкой, он схватил её за руку и помчался вглубь карнавальных сооружений. Вдоль узких улочек дети миновали множество торговых прилавков и шатров. Довольно быстро они оказались на большой центральной площади. Запах мяса, специй и масел, витавший меж торговых рядов, здесь сменился лёгким ароматом свежего воздуха. А музыка разливалась особенно звонко, вселяя в сердца людей какую-то первобытную радость. Пробравшись через толпу ближе к центру, они увидели музыкантов на другой стороне площади. Мальчик сразу выразил своё восхищение: – Вот так здорово! Ты погляди! Он указал на множество людей, поглощённых горячим танцем, среди которых на ходулях гулял скоморох1. Весь в яркой одежде, он внушал веселье одним своим видом. И находился так высоко, что рукой запросто мог дотронуться до одного из парящих фонариков. Его выразительный голос доносился до самых дальних уголков площади:"Эй, кто смелый, поднимайтесь! Главное, не зазнавайтесь! Коль в танце будете вы плохи, Смеяться буду! До конца эпохи!"
С этими словами скоморох бросил помидор в одного из танцоров и с громким смехом убежал на другой конец площади. Хоть в обязанности глумца и входило завлекать людей на танец, желающих было мало. Однако решившихся он встречал с радостью:
"Кто решился, наконец, тот и вправду молодец! Не позволю расслабляться, Дайте танцу разгуляться!"
– Ноги сами в пляс пускаются! – радостно сказал паренёк, и внезапно смутился. – Эй, всё нормально? Девочка, похоже, вообще не замечала происходящего вокруг, она засмотрелась куда-то вдаль. – На что ты там смотришь? – Ни на что, прости. Показалось. – Расскажи, если что случилось. – не унимался мальчик. Тогда малютка поднесла к его носу монетку и закричала: – Вот, что случилось, её надо вернуть! А ты меня сюда притащил!
"Раз пришли на праздник вы, радуйтесь, коль не глупы!"
– Мы пришли веселиться! Да и мало ли монет у этого противного купца! – разозлился мальчик и даже не заметил, что народ вокруг них расступился. – Но мы же украли, выходит. Глядя на монетку, мальчик покраснел и слегка замялся: – А если завтра вернём?
"Неча споры затевать и народ честной смущать!"
– Нет, уж лучше я сейчас пойду и верну её! – решила девочка, но вдруг почувствовала, как кто-то выхватил монетку из её рук.
"А коль будете мешать, надо мне вас наказать!"
Скоморох, звонко смеясь, убежал в самый центр площади, девочка сразу бросилась за ним. Танцующие люди плавно расступились, пропуская кроху. – А ну отдай, это даже не моё! Шут пританцовывал на ходулях вокруг девочки.
"Что украл однажды я, Не видать уж никогда!"
– Значит, это ты вор, а не я! – надрываясь кричала малютка. Скоморох замер на своих ходулях и призадумался:
"Пакостить мне не впервой, Человек уж я такой. Слушай-ка совет пройдохи: те, кто в душах веселы, не плохи! Развлеки гостей моих Танцем славным, ног своих!"
– Танцевать? С чего бы!?
"Сделаешь как я сказал и верну я, что украл!"
Девочка аж покраснела от злости: – Не буду я… Эй! Слышишь? – но скоморох закрыл уши и отошёл в сторонку, показательно пританцовывая. Пока малютка возмущённо пыталась докричаться до шута, тот начал высмеивать ещё одного танцора:
"Глупый танец, жуткий мрак! Засмеёт любой дурак!"
Затем шут начал указывать на себя обеими руками и звонко заливаться смехом. Девочка недовольно фыркнула, но потом заметила, что тот самый незадачливый танцор – это её спутник. – А ты что делаешь!? – Я же шёл сюда танцевать… – понурил голову мальчик. Его былой запал словно ветром сдуло. – Наверное, зря… – Ух, глупый шут, как же он меня бесит! – казалось, что малютка от злости сейчас лопнет. – Ну ладно! Хотите потанцевать, так и быть! Давай руку! И вместе они помчались отплясывать танец. – Плечи расправь! Колени выше поднимай! – кричала девочка. Мальчик послушно следовал её советам и довольно быстро начал вести танец сам. Они и не заметили, как под влиянием музыки пронеслись по всей площади, а их взрывной запал настолько впечатлил стоящих в стороне зевак, что несколько человек вышли на площадь зажечь собственный танец. Остановились дети только когда окончательно выбились из сил.
"Танец, словно на углях, Зажёг огонь в людских сердцах! Рад я видеть ваш запал! Возвращаю, что забрал!"
Скоморох подбросил в воздух блестяшку и в руки девочки упала