Понимаете …

– Не знаешь, какую книгу выбрать, сынок? – затараторила старушка. –  В этой, например, есть и межгалактический язык, и наш родной, и…

– Да нет, мне насадка нужна… для  взбивания теста…

  Старушка нахмурилась:

– И даже одним глазком не взглянешь на великую книгу “Школы Стихий?!

  «Какая еще великая книга? Никогда о такой не слышал. Мне бы побыстрей со списком разобраться, а не заниматься потрепанным хламом», – подумал я. – «А, ладно, пожалею торговку. Она, наверное, здесь полдня простояла, а никто к ней так и не подошёл».

– Показывайте книгу, бабуля.

  Старушка заулыбалась, и, покопавшись под прилавком, достала толстую  книжку в сине-зеленой обложке.

  Я открыл первую попавшуюся страницу и замер в изумлении: таких красивых рисунков и необычных серий я ещё не видел. В современных книгах. А древних ведь не осталось?!

– Что, Ученик, нравится? – хитро прокартавила старушка.

– У меня нет слов… Она, наверно, очень дорого стоит?!

– Да… – произнесла старушка задумчиво, – Но тебе могу отдать за небольшую услугу.

– Я не могу принять…

– Бери, бери. Пригодится. И вот ещё подарочек, – старушка замахала лапами, изображая магические  пассы, а затем вдруг, как щелкнула по-моему бедному носу.

– Ай! – вскрикнул я. – Теперь шерсть точно выпадет.

  Я сморгнул, за столиком больше никого не было.

  «Насадку ищи на входе в Вещевой рынок. По правой стороне в седьмом ряду», – раздался в голове знакомый голос».

  «Великий Мэригонтам! Это же была сама Отшельница! Хранительница Древних знаний», – осенило  меня. – «Но её уже давно никто не видел. Зачем она явилась сейчас?».

  Положив книгу в красную сумку, я последовал бессловесному указанию.  Купив эту самую насадку, я потопал к выходу, но не тут-то было. В продуктовых рядах возле опрокинутого лотка с ягодами ожесточённо размахивал лапами разъярённый продавец, что-то выговаривая… Учителю! Тот с невозмутимым видом ждал, пока тот успокоится, и изредка поглядывал по сторонам, словно высматривая кого-то.

  Я решил, что только помешаю, и продолжил путь. Но не успел сделать и пары шагов, как замер.

Двое странных типов заворачивали за шатры; следом, безвольно опустив лапы и покачиваясь, плелась Эрнтима, сестра Учителя. Типы выглядели совершенно отвратно: низкие, шкура тёмно-синяя, нос крючком, буркалы – здоровенные, жёлтые; а также тонкий длинных хвост-рогатка…

Пекитцы (ударение на букву «е»)! Вспомнил я название расы чужаков. На Пришельцоведении мы разбирали более трёхдесятков рас, но далеко не все прилетали к нам в гости.

Я только и смог, что заорать – «Эрнтима! Эрнтиму похитили!» – да ринуться следом. Сумки полетели наземь, о подарке Отшельницы я напрочь забыл.

  В голове проносилось множество вопросов: «А если за углом космолёт? Может они пираты? А вдруг за углом засада? А что, а что, а что…».

  Я влетел в шатер быстрых покупок, схватил с первой попавшейся лавки, с надписью «Поставщик Земля», четыре апельсина, и ринулся за похитителями.

За углом транспорта не оказалось.

Пекитцы остановились. Тот что поменьше достал из нагрудной сумки маленький прибор и тут же растворился вместе с Эрнтимой в двухметровом плоском овале, переливающимся всеми цветами радуги.

  «Была не была!», – я кинул два апельсина, метясь в оставшегося Пекитца. Первый апельсин улетел в заросли, а вот второй угодил мишени в затылок, отчего та пошатнулась и, чудом не завалившись назад,  все-таки успела нырнуть в сворачивающийся диск.

  Во мне что-то взорвалось. «Неужели все пропало? Как я буду смотреть Учителю в глаза? Стоп. Лекция. Классификация порталов. Тип “А” – кратковременный, одиночный, зависящий от внешних…».

– Н-н-на-а! – последние снаряды пошли в бой.

  Полыхнуло, куски апельсинов разлетелись по сторонам. Секунда и портал схлопнулся…

– Эх! – раздосадовано воскликнул я. Но через мгновение в воздухе появилась сверкающая точка, увеличивающаяся на глазах.

 Я залетел в портал чуть ли не нырком. За спиной полыхнуло, и меня потянуло вниз. Это было нечестно и неправильно. Порталы должны вести на чужие Планеты или в далекие Галактики, но никак не в небо над Городской частью Обжитого Леса.

  Два белых круга парили подо мной, держа курс на право. Там, внизу виднелся темный прямоугольник гравитолетной площадки.

  Я постарался собраться. После нескольких неудачных кувырков у меня это получилось. Пекитцев нужно было как можно скорее настигнуть, без парашюта я бы просто разбился.

  Дальнейший ход событий я представлял следующим образом:  cначала догоняю стукнутого апельсином Пекитца, вырубаю его (слово «вырубаю» я прочел в фантастическом романе  «Космические пираты») и прикрепляюсь к его парашюту. А по приземлению заканчиваю дела с оставшимся сородичем.

  Я летел вниз на большой скорости, в ушах свистел ветер, а глаза были надежно защищены очками.

  Но все пошло не по плану… Пекитц заметил меня и, достав из-за пазухи оружие, выстрелил.

  «Ну, вот и все! Кто же устоит перед выстрелом из бластера?», – только и успел подумать я, прежде чем разноцветные лучи покинули дуло. Большинство из них, почему-то погасли, так и не долетев до меня.  Несколько пролетело мимо. А один все-таки попал в правую лапу, но она осталась невредимой. От раненной лапы по телу стало разливаться легкое онемение и захотелось спать. Глаза заволокла  черная пелена и я, потеряв контроль, кувыркаясь, понесся вниз…

  Я плавал в темноте. Мне было страшно и одиноко. Лоб чесался. Я поднял лапу и дотронулся до  него. Уж лучше бы я этого не делал! Лоб охватила сильная боль. Не знаю, сколько я страдал, но как только темнота отступила, боль прошла.

  Я висел в нескольких метрах над посадочной полосой и медленно опускался. «Гравитационное поле», – возникла случайная  мысль. Я неважно себя чувствовал и медленно соображал.

  «Эрнтима».

  Я  собрал волю в лапы и приказал себе очнуться, действовать. И сила вернулась, а чувства обострились! Окружающий мир стал четким, будто мозаичный телескоп встряхнули, и каждый элемент нашел свое место!

Похоже, без сознания я пробыл не так уж и долго – похитители еще не попали в зону гравитационного поля. О них на время можно было забыть. Сейчас, следовало заняться их гостями-сородичами, приближающимися к гравитолетной площадке со стороны леса. И надо же, среди новоприбывших находился  и представитель моей Расы!

– За Эрнтиму! За Учителя! – крикнул я и бросился вперед.

  Дружки похитителей в недоумении остановились при моем приближении. Но они могли даже и не пытаться сбить меня с толку.  Мне неважно было, что у них был численный перевес: двенадцать против одного.

  Я ворвался в ряды противника и