получилось, потому что астрономы-любители тоже заметили зонды, а потом и сам огромный космический корабль на марсианской орбите. Человечество впало в ожидание и в панику, многих людей приходилось успокаивать, резко подскочило количество самоубийств: неизведанное всегда вызывает самый сильный страх.

Используя данные зонда, все тени на корабле одели на себя человеческие тела с обычной для людей физиологией. Искусственная атмосфера тут же была воспроизведена на корабле, изготовлена углеводородная пища как источник поддержания жизни в этих телах. Лингвисты изучили основные языки Земли для переговоров с человечеством. Люди первыми вышли в эфир, пытаясь достучаться до пришельцев, вопрошая, кто они такие и что их привело к Земле. Людей интересовали, в первую очередь, намерения пришельцев. Тени ответили на разных языках, что им необходимо пристанище. И они готовы поделиться некоторыми своими технологиями, если люди пустят их жить к себе на планету. Но подробности предполагалось обсудить при личной встрече.

Шири, получив одобрение, отправили несколько капсул с одним представителем-жрецом на борту для встречи с главами государств. Места, естественно, были выбраны людьми тайные, малолюдные, закрытые секретные территории. Всё, что можно было охватить, было накрыто ракетным наведением, вокруг в готовности ожидали сотни солдат, вооружённые до зубов. Пять капсул приземлились на планете, пять долгих диалогов, пять испуганных людей – главы государств – вели переговоры. Жрецы озвучили причину прибытия теней на Землю, ответили на вопрос о своём человеческом облике, обозначили свою плату за проживание: мгновенное исцеление большинства смертельных и хронических заболеваний с предоставлением отчётов и принципов действия лечения; новое излучение, позволяющее поднять мощность космических ионных двигателей в десятки раз, также со всеми данными и чертежами; несколько новых элементов и сверхпрочных сплавов с технологией их получения. Конечно же, хитрые и жадные земляне пытались склонить пришельцев, чтобы технологии были переданы только определённому государству. Но получили отказ. Технологии будут переданы пяти государствам. Взамен раса теней просила возможность жить в пустыне Сахара, чтобы не мешать остальным жителям. Предварительное согласие было получено. Людям нужно было время подумать. Договорились о сроке в трое суток, после чего произойдёт выход на дистанционную связь и заключение окончательного соглашения.

Главы земных государств, осознавая, что им не светит единоличное владение предлагаемыми пришельцами сверхтехнологиями, объединились. У них уже был опыт объединения в различные конклавы, альянсы, международные организации. Конечно же, в настроениях людей явно прослеживался страх, потому что они не знали, чего ожидать от пришельцев, несмотря на миролюбивое предложение последних. Долгих бессонные трое суток велись ожесточённые споры, пускать или не пускать пришельцев, как их контролировать и изучать, верить им или не верить. В конце концов, представители человечества пришли к консенсусу, что надо пустить расу теней. Даваемые технологии открывали большие перспективы, это во-первых. Во-вторых, кто знает, какие военные технологии имеются у чужаков, и не захотят ли они их применить и обосноваться на Земле силой в случае отказа?

По прошествии трёх суток состоялась видеосвязь между кораблём и Советом Землян. Космический корабль переместился ближе к Земле для облегчения осуществления трансляции с людьми при их несовершенных технологиях. Матриарх Шорахш отвечала от лица своей расы. Совет, памятуя о традициях вежливости, принёс соболезнования по поводу уничтожения расы шири. Земляне согласились пустить тени жить в пустыню Сахару, но прежде шири должны были предоставить доказательства своих технологий и их научную базу. Тени с опытными образцами и всей документацией спустились на территорию военной базы в Норвегии, где их ожидала куча военных, чиновников и учёных пяти стран. Возможности шири были продемонстрированы, документы, чертежи, расчёты и объяснения переданы в пяти экземплярах на пяти языках на цифровых носителях. Раса теней официально от лица человечества получила разрешение жить на планете Земля.

***

За месяц пребывания на Земле тени выстроили большой город в Сахаре, примерно в шестистах километрах от ближайшего населённого пункта. Строительного материала было с избытком, потому что они использовали песок. Из песка они формировали сверхпрочные прозрачные конструкции. Воду добывали из-под земли, там всего-то шестьсот метров до подземных вод. В общем, жили пришельцы, не тужили несколько месяцев. Никто их не беспокоил, кроме периодически выходящих на связь земных учёных, пытающихся постичь неземную науку. Учёные-жрецы шири с готовностью отвечали и помогали несмышлёным землянам. А потом начались атаки на град чужаков.

Сначала их пытались атаковать дикие полчища бедуинов и африканцев. Естественно, безуспешно. У них на вооружении были автоматы, гранатомёты и один танк. Всей этой мощи не хватило, чтобы даже разрушить здания города. В ответ шири просто послали излучающий сигнал. Нападавшие ничего не поняли, ещё какое-то время постреляли и, несолоно хлебавши, отчалили по домам. Через пару дней все попавшие под излучение – а это больше пятисот боевиков – умерли от разрыва сердца.

Потом начались атаки межконтинентальными ракетами без ядерных зарядов. Это уже было посерьёзнее. Оказалось, что страны пятёрки, не сговариваясь друг с другом, но в унисон решили попробовать захватить пришельцев, чтобы получить их технологии себе в личное распоряжение. И возвыситься над всем миром. К граду шири стягивалась немногочисленная, но убойная военная техника пяти стран. Авиация и ракетные войска наносили удары. Правда, абсолютно безуспешно. Потому что тени после первых же ракет и пары разрушенных зданий накрыли город каким-то энергетическим куполом, который ничем не получалось пробить. Люди, как дети малые, бились и тратили государственные оружейные ресурсы впустую.

Через несколько дней подобной войны земляне, осознав бесплодность своих попыток нанести хоть какой-то урон, отправились восвояси. Хотя одна страна всё-таки напоследок отправила ядерную баллистическую ракету. А вдруг та сможет пробить купол? Конечно, в случае успеха на месте города чужаков будет лишь выжженная пустошь. Зато если не себе, так и не конкурентам. Но и атомная боеголовка не разрушила купол, лишь испортив вокруг экологию на долгие годы. С момента первой атаки шири более никак не отвечали на запросы людей. Хранили полное молчание в эфире.

Матриарх Шорахш,