Максим расправлялся с противником искусно и незаметно с проворством лесного хищника и лисьей хитростью. Жизнь воинственного мужчины прошла в командировках, из которых он выбирался благодаря опыту, интеллекту и, конечно же, сопутствующей удаче. Безусловно, Рев был опытным воином, но сам считал, что живет так долго исключительно благодаря удаче и Божьей воле.

У створок кормового люка по обе стороны грузового отсека на скамейках разместились шесть фигур. До пояса на каждой из них были надеты черные брезентовые мешки. В красном тусклом свете, исходившем от небольшой лампочки в глубине отсека можно было рассмотреть только ноги. Рев прекрасно знал, что за компания его сопровождает и солдату их присутствие очень не нравилось. Эти чудовища вызывали трепет, опасения, неприязнь и брезгливость даже когда были союзниками. Максим до конца не верил их преданности и не был уверен в том, что они будут беспрекословно выполнять его приказы. Он считал, что всегда оставался тот жалкий один процент из ста, когда электроника даст сбой, когда компьютер совершит ошибку по вине людей, создавших алгоритмы работы программного обеспечения. Наемнику не нравился резкий специфический запах, исходивший от существ. Этот запах – смесь из йода, хлора, формальдегида и машинного масла. Их звуки – свист, издаваемый мощными легкими, жужжание сервоприводов и пневмо-гидравлических систем – пугали наемника. Также их отреченность и отсутствие всякого движения, присущего людям, разжигали тревогу. В голове солдата с трудом укладывалось понимание того, что элементалы – реальны, а осознание мощи, данной ему – отряд из шести суперсолдат – вызывало дрожь и неудержимое волнение. Рев обратил внимание на обувь, скрывавшую бледную кожу стоп и фиолетовые толстые вены. Армейские ботинки были не естественно большого размера. Черные мешки, скрывавшие их тела, едва не разрывались под натиском металлических деталей, шлангов и мышц. Вместо левого предплечья каждого монстра в плоть небрежно был вживлен крупнокалиберный пулемет с ленточным приводом подачи патронов. Подобно удавам, ленты питания тянулись за широкие спины. «Я бы и сам справился с твоей дочкой, Михаил Александрович. Мне кажется ты перестраховываешься, почем зря» – Лис проверил боеготовность своего автомата и наличие в подсумке блока управления командой сверхсолдат. Воин прекрасно знал, что собой представляет Алиса, хоть и не видел ее очень давно. Несмотря на то, что наемник вынужден был противостоять и уничтожить биологическое супероружие, что являлось невозможным для многих людей, отряд уродов, данный Реву для решения проблемы Резникова, наемник считал нечестным способом убить этого, пусть и необычного, ребенка. Максим был готов встретиться с чудовищем один на один в равном бою. Он хотел убить ее на охоте, выследив и прервав ее жизнь одним точным выстрелом. Но Рев был не в том положении, чтобы доказывать работодателю как лучше для него. Наемник должен делать то, что приказано, не задавать вопросов и выполнять работу честно и чисто – это все. Поездка в заповедные уральские леса не является исключением. Он найдет логово Алисы, направит бездушных ублюдков в ее дом, и они хладнокровно убьют ребенка. У девочки не будет шанса остаться в живых. «Что же, это тоже неплохо, деньги свои я получу, даже не замаравшись».

– Готовность – минута… – услышал он в гарнитуре, дернул затвор на себя и поставил автомат на предохранитель, и принялся снимать с чудовищ мешки.

***

Транспортный вертолет завис над равниной, прибив воздушным потоком высокую траву и луговые цветы. Из грузового отсека появились массивные фигуры. Разглядеть их в закатной дымке было сложно. Темные фигуры спешно покинули пустырь и скрылись в тени крон хвойного леса.

«20:30. До цели около часа ходьбы. Нужно обнаружить зверя и ликвидировать его. Если девчонка спрячется, можно провести здесь всю ночь, а вертолет прибудет в 4 утра» – размышлял солдат, двигаясь за созданиями, пробивавшими путь сквозь густой лесной подшерсток.

Элементалы могли работать в разных режимах. Ими управляла программа, но направления алгоритмов выполнения задач нужно было выбирать оператору. Пока что монстры двигались в режиме «марш». Рев задал им маршрут из последовательных координационных точек на планшете и чудовища молча отправились в путь. Эти создания много раз подвергались подобным испытаниям, но ни разу не выполняли задачи без контроля штаба. Обычно за каждой операцией велось наблюдение из секретного объекта. В период изменения обстановки, сам Резников корректировал их действия командами, отправляемыми по спутниковой связи, а если придется, по радиоканалу через оператора, который сопровождал солдат, как поводырь. В этот раз было принято решение испытать детище в настоящих боевых условиях и, если им удастся выполнить поставленные ученым задачи, команда Резникова могла задуматься о серии поставок биологического оружия в любую страну, способную оплатить эти игрушки. Элементалы шли без остановки, с легкостью минуя сложный ландшафт, справляясь с непроходимыми участками, избегая их и выбирая безопасный путь. Когда луна была в зените и пыталась осветить отряд, пробив серую пелену облаков, закрывавших небо, создания из плоти и стали остановились за небольшим пригорком в тени крон, так что с расстояния даже красные визоры было невозможно рассмотреть. Лис прильнул к холодной земле и принялся изучать обстановку, сверяя местность с имеющимися у него картами и схемами. Впереди над верхушками деревьев торчал шахтный ствол. Заросшее плющом и колючим кустарником сооружение, служившее входом в недра шахты, окружал лес. Он осмотрел окрестности в поисках укрытия, в котором можно было разместиться с оборудованием и управлять элементалами, оставаясь незамеченным. Внимание Максима привлек большой дуб с ветвями, расходившимися практически горизонтально. «Это будет идеальное укрытие, из которого весь периметр должен просматриваться как на ладони». Солдат оставил секретное оружие во мраке лесной чащи и перебежал к дубу. Он быстро расположил пульт управления перед собой, положил автомат рядом, а рацию выключил, чтобы она не выдала его. Теперь, когда позиция была выбрана, он приступил к выполнению основной задачи.

На пульте управления наемник выбрал режим «разведка». Солдаты, рассредоточившись, двинулись в указанный квадрат. Оператор выбрал режим «захват цели», при котором элементалы не могли атаковать без приказа и через прибор ночного виденья начал следить за происходящим. Силуэты медленно продвигались вглубь леса. Некоторых было трудно разглядеть за частоколом деревьев, но Лис заметил, что