Подожди, сейчас мы освободим тебя…

Не теряя времени, он повернул ключ в замке. Крылатый Кот вышел на свободу.

Виталик ахнул – он был точно таким, как в его сне! Большой, с густой серебристой шерстью, и сложенными по бокам крыльями.

– Как тебя зовут, мальчик? – спросил Кот.

– Виталик.

– Спасибо, Виталик и Золушка, что освободили меня. Но только надолго ли…– Кот вздохнул. – Кощей все равно снова поймает меня и посадит за решетку… Я ничего не смогу сделать против его колдовства…

– Значит, надо уничтожить Кощея! – решительно сказал Виталик.

– К сожалению, его невозможно уничтожить, – качая головой, произнес Кот. – Кощей бессмертен…

И Кот грустно опустил голову.

– Ничего подобного! – воскликнул Виталик. – Хоть его и правда зовут Кощеем Бессмертным, но смерть у него есть!

Кот и Золушка недоверчиво глядели на мальчика. Но тот не смутился и по памяти продекламировал:

– На море-океане есть остров, на острове дуб стоит, на дубе сундук, в сундуке – заяц, в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – игла. В той игле— смерть Кощея!

– Откуда ты это знаешь? – удивленно спросил Кот. – Ты волшебник?

– Да, он волшебник, – со знающим видом подтвердила Золушка. – Он предсказал мою судьбу. Сказал, что я выйду замуж за принца!

Виталик рассмеялся.

– Слушайте, тогда у нас каждый ребенок – волшебник! Нет, просто у вас – страна сказок, а у нас все дети читают сказки и поэтому знают, чем они заканчиваются!

Кот и Золушка завороженно глядели на мальчика. Он продолжил:

– Одним словом, нам нужно найти Кощееву смерть, пока он не нашел нас! У вас тут есть море, посреди которого – остров?

Кот и Золушка переглянулись.

– Есть!

– Тогда вперед!

Глава 5

Крылатый Кот летел над землей, а на спине у него сидели Золушка и Виталик. Под ними проплывали города и деревни, горы и леса. И вот, наконец, показалась широкая гладь бескрайнего синего моря!

Пролетев еще немного, они заметили посреди моря небольшой остров и направились туда.

– Приехали, – сказал Кот, мягко опускаясь на землю.

Пройдя вдоль берега, они увидели большой величавый дуб.

– Смотрите, сундук! – закричала Золушка, указывая вверх.

И действительно, среди ветвей стоял сундук. Кот подошел к дубу, легко вскарабкался по его ветвям и, добравшись до сундука, столкнул его вниз. Тот, ломая ветки, с треском упал на землю и раскололся на части.

Виталик ожидал, что сейчас из сундука выскочит заяц. Но он ошибся: из него выскочила большая крыса и бросилась бежать. Крылатый Кот без труда догнал и разорвал ее. Из крысы вылетела утка – кот взмахнул крыльями и быстро настиг ее. Но утка успела снести яйцо, которое упало в море и быстро скрылось в глубине.

– Все пропало! – горестно воскликнула Золушка, закрывая лицо руками. – Нам никогда не достать яйцо со дна!

Крылатый Кот вопросительно посмотрел на Виталика. Мальчик в задумчивости потер лоб. И тут его осенило.

Он подбежал к воде и закричал:

– Золотая рыбка! Золотая рыбка!

Он звал долго, но никто не явился на его зов.

– Это бесполезно, – сказал Кот, качая головой. – Наверное, надо искать другой способ достать яйцо…

– Наверное, ты прав, – разочарованно произнес мальчик. – Пойдем отсюда.

Он уже собрался уходить, как вдруг…

– Стойте! Смотрите! – громко закричала Золушка, указывая рукой в сторону моря. – Что это?

Виталик всмотрелся – и вскрикнул от радости: в волнах блеснула золотая чешуя!

– Зачем ты зовешь меня? Что тебе нужно? – спросила рыбка, подплывая к берегу.

– Скажи мне, Золотая рыбка, не стала ли старуха Владычицей Морскою? Не служишь ли ты ей?

Рыбка погрустнела.

– Да, это так… И я не знаю, что мне теперь делать…

– Зато я знаю, как тебе помочь, – уверенно сказал Виталик. – Если ты достанешь со дна моря яйцо, которое снесла утка, то мы сможем уничтожить Кощея и исправить сказки. И тогда старуха останется у разбитого корыта, а ты обретешь свободу…

– Хорошо, я помогу вам, – сказала обрадованная рыбка и нырнула в глубину.

Долго ждали они ее. Наконец она вынесла на берег яйцо. Виталик взял его в руки, но не успел он поблагодарить рыбку, как земля задрожала, и в облаке дыма появился Кощей Бессмертный. Мальчик понял, что медлить нельзя. Он быстро разбил яйцо и вынул иглу.

– Стой! – закричал Кощей. – Я дам тебе все, что пожелаешь, только отдай мне иглу!

– Мне от тебя ничего не нужно! – твердо ответил Виталик, собираясь сломать иглу.

Кощей взмахнул руками, наводя на мальчика чары. У Виталика помутилось в глазах. Еще немного – и игла выпадет из его рук…

В этот момент Кот прыгнул на Кощея, стараясь схватить его зубами за горло. Тот отвлекся всего на мгновение, но этого хватило: Виталик успел прийти в себя и переломил иглу…

Грянул гром, пламя поглотило Кощея, и от него остается только черный дым, который быстро развеялся в воздухе…

– Ура! – закричали трое друзей. – Мы победили Кощея! Его больше нет!

Тучи рассеялись, в чистом небе засияла радуга. И друзья двинулись в обратный путь.

– Кажется, ты говорил, что из сундука выскочит заяц? – спросил Кот, хитро прищуриваясь. – А выскочила крыса…

– В сказке сказано – заяц, – уверенно ответил Виталик. – Но, наверное, Кощей решил, что крыса будет лучше охранять его сокровище… Да и вообще, у вас тут крысы на каждом шагу. Распустили вы их…

– Это да, – сказал Кот. – Пора исправлять ситуацию.

Глава 6

Когда трое друзей вернулись в город, их встречали, как героев. Все уже узнали о победе над Кощеем, и радости людей не было предела – они праздновали наступление новой счастливой эры!

В стране начал восстанавливаться нормальный порядок вещей, нарушенный Кощеем. Котов выпустили из клеток, и они быстро переловили всех крыс и мышей. Король с принцем вернулись во дворец, и снова начали править своей страной. Старуха оказалась у разбитого корыта, а Золотая рыбка стала свободной…

– Золушка, ты слышала, что скоро во дворце будет бал? – спросил Виталик. – Ты обязательно должна туда поехать!

– Как я туда поеду? У меня же нет красивого платья… – грустно ответила девушка.

– Золушка, ты меня удивляешь! – воскликнул мальчик. – Ведь твоя крестная – фея, разве не так?

– Да, – ошеломленно произнесла Золушка. – Но откуда ты знаешь?? Ах, да… Ты же все знаешь…

– Просто детский сад какой-то, – развел руками Виталик. – Короче говоря, попроси свою крестную, она тебе поможет с платьем. Да и со всем остальным.

Золушка кивнула и куда-то убежала.

Хотя дела в волшебной стране шли на лад, Виталик с каждым днем становился все грустнее. Вот и сейчас он сел у окна и о чем-то задумался.

– Что с тобой? – спросил его Крылатый Кот. – Ведь все хорошо, а ты почему-то