На море

Сергей полулежал в шезлонге. Солнце садилось, высвечивая золотистую дорожку на совершенно спокойном море. Вадим немного пробрел по ней и остановился, наслаждаясь теплой прозрачной водой.

– Завтра на другую сторону Земли, – сказал он, повернувшись к Сергею.

– Да, – ответил тот, приподнявшись и намереваясь вновь откинуться и закрыть глаза.

Его крик раздался диссонансом тишине и легкому плеску волн:

– Смотри! – он вскочил, показывая на море.

Вадим резко обернулся. Водяной смерч быстро приближался к нему. Он выглядел какой-то нелепостью на фоне безмятежной морской поверхности и безоблачного неба; чем-то таким, чего не может быть. Но все же столб воды был достаточно мощным, чтобы без труда сбить с ног.

Вадим побежал – сначала прямо к берегу, а потом под углом, чтобы уйти с пути вихря. Сзади с грохотом упала масса воды.

– Он же двигался за тобой! – кричал Сергей. – Он изменил траекторию и двигался за тобой!

Перелет

Самолет пересекал Атлантику. Пассажиры в большинстве своем спали.

Девушка остановилась около кресла Сергея.

– Что это у вас там? – спросила она, показывая на иллюминатор. – Больше такого ни у кого нет. Я проверила.

Сергей слегка подтолкнул дремавшего Вадима.

– Говорят, что у нас за бортом что-то необычное, – сказал он.

Вадим приблизил лицо к иллюминатору.

– За бортом у нас маленький вихрь из льдинок, – ответил он. – Будто прилип к нашему окошку.

Девушка быстро достала мобильник и направила камеру на иллюминатор.

– Не успела, – разочарованно произнесла она.

Вихрь исчез. За окошком голубела атмосфера.

– Ничего страшного, – сказал Сергей. – Садитесь рядом. Не так часто приходится летать за океан вместе с соотечественниками.

Он убрал журналы со свободного среднего кресла и передвинулся поближе к Вадиму.

– Тогда давайте знакомиться, – предложила девушка, усаживаясь на освободившееся место. – Меня зовут Леда.

Молодые люди представились.

– Мы гляциологи, – сказал Сергей. – И путь наш лежит на юг Чили, в Патагонию. Наш научный руководитель проводит там исследования.

– А мой путь – на север, – ответила девушка. – Мне нужно попасть в одну из обсерваторий в пустыне Атакама.

– Вы астроном?! – одновременно воскликнули молодые люди.

– Нет, – улыбнулась Леда. – Меня интересуют тонкие энергии. И давайте для простоты перейдем на «ты».

– А зачем же тогда тебе нужно в такую суровую пустыню? – удивился Вадим.

– Там сейчас работает один наш астрофизик. И ему нужна какая-то необычная помощь.

Из международного аэропорта, где приземлился самолет, Леда улетала дальше первой. Вадим и Сергей проводили ее до выхода на посадку.

– Мы еще встретимся, я уверена в этом, – сказала девушка на прощанье.

Через несколько часов молодые люди улетели в сторону Огненной Земли.

В Патагонии

Николай Михайлович был, как всегда, бодр и подвижен. Каждый ледник был для него неповторимой индивидуальностью, которую он изучал с огромным интересом.

Сергей и Вадим тут же включились в работу. До ледового языка, свойства которого им было поручено исследовать, надо было долго добираться по фьордам.

Язык огромным потоком спускался в воду. Рядом с береговой линией плавали отколовшиеся айсберги.

Молодые люди забрали из лодки аппаратуру, предназначенную для дистанционных наблюдений, и поднялись на ледник, чтобы ее закрепить. Когда работы были завершены, они отплыли от берега и остановились напротив языка, чтобы еще раз осмотреться.

То, что произошло дальше, ребята осознали не сразу. Огромный кусок от нижней части языка внезапно отделился и быстро скатился в воду. Но все же они успели развернуть лодку поперек идущей волны, чтобы разрезать ее носом и избежать удара в борт.

Николай Михайлович был озадачен, и даже потрясен.

– Бог с ней, с аппаратурой! – воскликнул он. – Главное – что вы живы. В нашем деле могут возникнуть самые разные неожиданности, но такого схода я не мог предположить. Язык был очень стабилен и перемещался медленно и предсказуемо.

Три кружки с горячим чаем стояли на маленьком раскладном столике. Николай Михайлович вдруг замолчал, удивленно глядя на них.

– А это еще что такое? – спросил он.

Молодые люди перевели взгляд на столик. Во всех трех кружках происходило движение. Воду в них будто кто-то размешивал невидимыми ложками, и оси всех трех вихревых воронок постепенно смещались в сторону сидящего Вадима.

– Они снова направляются к тебе, – сказал ему Сергей.

– Уже было такое? – с интересом спросил Николай Михайлович.

– Да, на море и в самолете, – ответил Вадим.

– А возможно, и во фьорде, – вдруг осенило Сергея.

Николай Михайлович задумался.

– Вы знаете, что происходит на планете в последние дни? – спросил он.

– Нет, ни о чем необычном не слышали. Мы же были в дороге, – ответил Сергей.

– На планете в разных местах возникают водяные смерчи, причем их появление никак не связано с погодными условиями. Пока они имеют малую мощность и распадаются практически на месте, но никто не знает, что это за явление и как будет развиваться в дальнейшем.

Друзья переглянулись.

– Видимо, именно с этим вы и столкнулись, – продолжил Николай Михайлович. – Но сейчас мне надо принять решение. Понятно, что полевые работы до выяснения ситуации будут прекращены, а сотрудники займутся обработкой собранного материала. Вам пока обрабатывать нечего. Но у меня есть что вам предложить. Вы хотите съездить в Перу?

– Как в Перу? – Сергей подумал, что ослышался.

– Очень просто. У нас контрактом предусмотрена одна культурная поездка. Могу отправить вас в Мачу Пикчу.

– А можно в пустыню Атакама? – вдруг спросил Вадим. – Там проводят экскурсии по разным обсерваториям. Это же тоже культурное мероприятие.

Николай Михайлович посмотрел на него в замешательстве, но быстро сориентировался и ответил:

– А почему бы и нет? В Паранальской обсерватории сейчас работает мой друг, Владимир Анатольевич. Я свяжусь с ним, а вы уже начинайте собираться.

В Атакаме

Вадим и Сергей сидели в кафе города, узкой полосой вытянувшегося по побережью. Им удалось дозвониться до Владимира Анатольевича, который сообщил, что из города в обсерваторию скоро пойдет машина и заберет их.

Внезапно Вадим обернулся. В кафе входила Леда. Она осмотрела зал, увидела друзей, помахала им рукой, подошла и села рядом. Изумленные молодые люди радостно поприветствовали ее.

– Но ведь я же вас предупреждала, что мы еще встретимся, – заметив их удивление, сказала девушка.

– Но не на берегу же Тихого океана! – только и ответил Сергей.

– Да, место я не уточняла.

Леда