успел Стефан и рта раскрыть, как мужчина подошёл к чемодану и стал рыться в нём, извлёк большую пачку денег. Дядя с побелевшим лицом смотрел на происходящее сияющими глазами; он ничего не говорил и теребил подушку в руках.

Мужчина подсчитал деньги и похлопал Стефана по плечу.

– Молодец, сынок, молодец! Что ж, Зузи, и этого будет достаточно…

– Что здесь происходит, тётя Зузи? – только и смог вымолвить Стефан.

Она рассмеялась и потрепала его по щеке.

– Ты мой наивный мальчик! «Что здесь происходит?» Всё, пупсик, поздравь дядю – теперь он официальный холостяк! Стефан, я вышла замуж! Теперь я – Зузанна Закс!

Сердце в груди племянника подскочило – и тут же упало в пятки. Он побелел и прислонился к косяку. Мужчина же приобнял Зузанну и поцеловал в губы, протянул руку с кольцом. Дядя покачал головой и сказал:

– Зузанна, ты… Я бы тебя назвал грубо, но боюсь, как бы не побили. Зузанна! Ты… так вот к каким подружкам ты ходила!

Та надула губки.

– А тебе даже интересно не было, где я и с кем я! Ну и что? Ты же всё равно не хотел на мне жениться, вот и радуйся: ни долга, ни беременной обузы. Ну всё, мальчики, чмок-чмок! Я пошла отдыхать в Италию, уху!

Она взяла под руку доктора Закса, и они вдвоём удалились. Даже когда дверь захлопнулась, и Стефан, и дядя ещё долго смотрели им вслед. Наконец Мартин нарушил тишину: он со стоном склонил голову на спинку дивана и сказал:

– Господи, даже не верится, что всё это закончилось! А между тем я себя чувствую таким… таким лопухом, Стефан! Ты понимаешь меня? Господи, хоть ты меня понимаешь…

Вместо ответа племянник, побагровев от злости, направился к нему и ударил прямо в челюсть. Голова дяди опрокинулась, из носа пошла кровь. Охая, Мартин прикрыл нос рукой и прошептал:

– Кого?.. Стефан? Стефан, что ты…

– Это тебе за Марту, ублюдок. И не смей больше появляться в моей жизни, моя семья и без тебя справится!

С этими словами Стефан развернулся и направился к двери. С пальцев капала на брюки кровь.

…Это был последний раз в жизни, когда Стефан вживую видел дядю Мартина. Отец крайне обеспокоился тем, что Мартин ни ему, ни сыну не звонил, но Стефан в ответ на расспросы отца назвал дядю «мерзким и подлым человеком». Однако он не стал говорить, в какие приключения ввязался, вместо этого рассказал про ситуацию с Мартой и матерью, что они съехали не из-за домогательств, а при первой же возможности, как только деньги появились, но женщины совершили ошибку и теперь живут в тяжёлых условиях. Отец отказался их принимать, места и хватало только на троих, а комната Стефана была мала даже для двоих. Тогда юноша решил навещать Марту, уговорил её не обращаться в полицию, так как могли всплыть обстоятельства его с дядей авантюрой, и устроился работать в редакцию. Спустя месяц он поднакопил достаточную сумму денег, тем самым помог одиноким дамам выбраться из затхлой коммунальной квартиры в тёплое съёмное жильё. О дяде Стефан услышал только один раз, спустя почти две недели после того, как он разбил ему нос. Племянник узнал из газет о закрытии редакции дяди из-за банкротства, но тот к нему так и не обратился за помощью.

Больше о дяде Стефан не слышал.