Андрей Грачёв Обратная сторона медали

Очередная неудача. Семена не дали всходов, все виды насекомых и бактерий погибли, не протянув и месяца вне инкубатора. Вот уже три года научная команда профессора Быкова билась над проблемой искусственного заселения пригодных для жизни планет. Плотная, богатая кислородом и азотом атмосфера, мягкий климат, высокая влажность и обилие света – казалось бы, идеальные условия для развития жизни. Но планета оставалась стерильной и никакие виды, выведенные прямо здесь же в искусственно созданных условиях лаборатории, не могли протянуть и месяца вне герметичных контейнеров. Только крупные животные и люди совершенно не испытывали никакого дискомфорта на открытом безжизненном пространстве. К сожалению, планету нельзя было просто сразу заселить котами – начинать нужно с микромира, который даст развитие экосистеме и кормовой базе.

       Мужчина средних лет в потрёпанной соломенной шляпе, щурясь от яркого голубого света полуденного светила, собирал из грунта мертвые семена, корешки и саженцы, чтобы в очередной раз попытаться понять – почему они никак не могли выжить в открытом грунте, хотя в том же самом грунте, с тем же температурным режимом и влажностью, но внутри герметичной теплицы – прекрасно прорастали. Его подопечные, Матвей и Анна, занимались тем же – собирали мертвых насекомых и образцы насыщенного бактериями грунта, когда землю вдруг затрясло. Трясло уже две недели – отголоски терраформирования, законченного почти десять лет назад. К нынешнему моменту по проекту здесь уже должна была быть зачаточная жизнь на уровне бактерий и вирусов. Но все расчёты оказались не верны – жизнь не приживалась, компания урезала финансирование и на поверхности осталась лишь небольшая группа учёных и обслуживающего персонала. А ещё Виталий, ветеран войны и глава корпоративной службы безопасности, решил в рамках регулярного облёта собственности корпорации провести здесь пару недель, чтобы лично убедиться – все при деле, работают, деньги идут в дело. Человек он был в общем-то неплохой, но уж очень любил везде совать свой нос и сильно обижался, когда ученые от него отмахивались, как от какого-то австралопитека. Везде ходил в безупречно подогнанной униформе и при оружии, подчёркивая свой статус, чем раздражал мирное научное сообщество.

       Матвей как раз помогал подняться вымазавшейся в грязи Анне, когда снова тряхнуло, да так, что у всех находившихся в поле земля ушла из-под ног. Прорывая ходивший ходуном грунт, из земли лезли куски дымящейся породы, в то время как ученые пытались не отбить себе внутренние органы о трясущуюся под ними поверхность. Из многочисленных щелей рвались клубы удушливого газа, сквозь которые, дыша через шейные платки, молодые коллеги пытались нащупать своего научного руководителя. Двигаясь наугад примерно в ту сторону, где последний раз видел Быкова, Матвей услышал зовущий и почему-то полный восторга крик чуть левее от себя. Удерживая хромающую девушку, он вышел к одной из контрольных площадок и не поверил своим глазам – треснувшая от подземных толчков земля обнажила живой муравейник! Зелёные мелкие муравьи уже явно представляли из себя не первую выпущенную генерацию – муравейник жил здесь уже давно! Профессор, позабыв о смертельной опасности, непрерывно кашляя, ползал вокруг этого чуда, фиксируя всё на плёнку и собирая разбегающиеся образцы и их яйца, а также грунт в баночки, которые тут же подписывал.

       Восхищённые чудом учёные не сразу заметили, что снова затрясло и буквально у них на глазах земля стала расходиться новыми разломами, дыбиться и наползать пласт на пласт. Заполнив все контейнеры, троица принялась искать в газовых просветах путь на базу. Матвей сверился с компасом и уверенно указал направление, с обидой отметив про себя, что Аня отстранилась от него и вертелась как курица-наседка вокруг профессора, щебеча и перебивая его, пытаясь сходу вспомнить, что это могли быть за подселённые образцы, когда высажены и какой питательной средой орошались. Профессор рассеянно отвечал, погруженный в свои мысли, а Матвей убеждал себя, что его роль в их спасении потом обязательно будет оценена по достоинству, когда раж от внезапного научного прорыва сойдёт и Анюта снова начнёт мыслить здраво.

       Короткий обычно путь в условиях стремительно меняющегося ландшафта занял не один час, но обессилевшие от борьбы со стихией и кашля путники наконец добрались до лаборатории, которая в сумерках почему-то встречала их крайне скудным освещением и полным бардаком на территории. Первым встреченным ими человеком на базе оказался техник Витя, судя по количеству окурков под ногами, уже не первый час ковыряющийся с распределительным щитком огромного генератора. Развернув засаленную кепку назад и что-то тихо бубня себе под нос, он виртуозно орудовал паяльником, восстанавливая нарушенные контактные линии на платах управления. Лицо профессора выражало обеспокоенность и тревогу, он подбежал к увлеченному процессом ремонта технику и тронул его за плечо:

– Витя, что тут у вас? Насколько всё плохо? Лаборатория… что-то уцелело? Все в порядке?

Витя поднял на него свои красные слезящиеся глаза и, не выпуская сигареты изо рта, с грустью в голосе рассказал, что часть базы вместе с Розой и Максимом провалилась в дыру в земле, Розу удалось достать, а Максим так и сгинул в бездонной яме.

– Где Роза, что с ней? – Быков едва сдерживал эмоции

– В столовой, единственное целое помещение на всей базе. С ней Виталий, качает подушку пока я не запущу систему, чтобы подключить её к аппарату. – Витя опустил глаза, – он надеется, что она сможет продержаться до прибытия спасателей, но её сильно поломало в расщелине.

Утерев слёзы грязным рукавом, техник нахмурился и вернулся к работе, но его снова отвлёк вопросом Матвей:

– А спасателей уже вызвали? С орбитой связались? Они уже должны быть здесь! – срывающимся на фальцет голосом он требовал от инженера ответов.

Виктор обвёл рукой окружающий беспорядок:

– Ты посмотри вокруг, всё полетело к чертям собачьим, тарелка тоже в хлам! – Витя в гневе жевал бычок сигареты, демонстрируя отсутствие желания тратить время на пустую болтовню.

Но Матвей никак не унимался, и не увидев поддержки в глазах спутников, пошёл в атаку. Нависнув над Витей и брызжа слюной, он потребовал первым делом заняться связью. В ответ на это Виктор резко распрямился и схватил ученого за грудки, выкрикивая ему в лицо, что сначала он наладит энергоснабжение, чтобы подключить Розу к аппарату жизнеобеспечения, а уже потом займётся тарелкой, потому что без энергии толку от неё всё