напоминающее взлётно-посадочную полосу. А за пределами лагеря сквозь многочисленную сетку забора открывались виды африканской саванны, которую до сих пор я видел только на экране, в своих любимых программах о путешествиях и дикой природе. Огромное красное солнце уже заходило, но всё ещё было неимоверно жарко – контраст с поздней московской осенью ощущался каждой клеточкой организма. Мгновенно вымокнув от обильного пота, я продолжил осматриваться, не веря своим глазам. Вокруг были блочные одноэтажные постройки, контейнеры и палатки. У стены одной из таких построек под наблюдением вооружённых автоматами людей мы и построились в ожидании каких-то объяснений. Куда нас занесло вообще? Сколько времени я был в отключке? Катя, наверное, уже все морги и больницы обзвонила! Последним из места нашего заточения вышел этот седой коршун с повадками киношного полковника. Он встал рядом со своими людьми и прочистил горло. Глядя поочерёдно на нас, он начал говорить громким командным голосом:

– Добро пожаловать на суперфинал! Времени у нас немного, работа стоит, поэтому перейду прямо к делу: мы находимся посреди нигде, никто нас тут не ищет и никогда не найдёт. Попытки отсюда бежать закончатся только одним из вариантов смерти, вовсе не обязательно быстрым и милосердным. Цивилизация очень далеко, никто из вас до неё не дойдёт. Живым отсюда можно выбраться только хорошо потрудившись, по истечении трёхлетнего контракта, который мы с вами сегодня заключим. Чтобы успешно отработать свой контракт и вернуться домой богатыми людьми вам придётся усердно работать и неукоснительно следовать простым правилам. Правило первое: я здесь закон. Все конфликты и споры решать через меня. Правило второе: мне плевать как вас зовут, что у вас осталось дома не выключенным и как страдают ваши дети без мамы и папы. Правило третье: это не курорт, вы здесь для того, чтобы работать. Работаем мы без выходных, но по 8 часов в сутки, сменами. Кормить и обеспечивать инвентарём вас будут. Попытки избежать выхода на работу, саботаж и лень – наказуемы. Правило четвёртое: внутренний периметр для вас под запретом, нельзя приближаться к нему и даже долго разглядывать. Мои ребята открывают огонь на поражение в случае, если ваше поведение покажется им подозрительным. Особенно это касается взлётно-посадочной полосы и отгрузочных складов. Вы находитесь в среднем периметре – здесь и будете обитать в свободное от работы время. Внешний периметр – место, куда допускаются аборигены и доставляется сырьё для дальнейшей сортировки, там будут начинаться и заканчиваться ваши рабочие смены. А теперь самое главное – ваша работа. Вы будете надзирать за тем, как местные жители добывают камни. Не ваше дело – как именно они это делают и насколько им тяжело, у каждого из вас будет свой участок контроля, за выработку суточной нормы на котором он будет отвечать. Местные – послушные, но ленивые и их постоянно надо подгонять, если вы хотите избежать встреч с куратором. А вы захотите их избежать, как только побываете на одной. В отношении вверенных вам работников разрешено применять насильственные методы стимуляции производительности труда, русский язык они всё равно не понимают – помните, что за недобор нормы методы стимуляции будут применены к вам, жалость и сочувствие будут здесь плохими товарищами. Но не увлекайтесь в воспитательном процессе! Нельзя калечить и убивать работников – это ценнейший ресурс, и они не рабы, а такие же наёмные труженики по трёхлетнему контракту, как вы или я. Есть определённые условия сделки с их старостами, дабы не нарушить которые они должны каждый день приходить на работу, где уже вы будете следить за тем, чтобы работали они продуктивно. Всем вам я дам новые имена, а меня будете звать Василием Васильевичем и если за три года умудритесь не доставать меня и моих людей, и не нарушать правила, то все вернётесь домой с полными карманами камней. Да, вознаграждение за труд не враньё, как и деньги, лежащие в ваших карманах. Перед подписанием я покажу запечатанные контейнеры с камнями, на которые наклеены ваши фото – это ваш джекпот по истечении контракта. Вопросы?

Он вытер запотевшее лицо шейным платком цвета серого песка и ждал нашей реакции на свои слова. Я заметил, что бойкий мужик, столь яростно колотивший огромными кулаками в дверь десятью минутами ранее – стоял позади всех и молча со страхом переводил взгляд с одного вооруженного охранника на другого, будто бы уже наученный жизнью не спорить с такими опасными людьми. А вот молодой патлатый парень напротив, решил покачать права, начав громко орать и требовать прекратить этот цирк вернув его домой. Главарь наёмников будто бы заранее был готов к этому скандалу и быстрым движением освободив пистолет от уз кобуры направил его на осёкшегося паренька. Двое других наёмников, на всякий случай, взяли оружие наизготовку. Повинуясь страху и стадному чувству, я вместе со всеми тут же отодвинулся подальше от ищущего в нас поддержки товарища по несчастью. Он испуганно вращал головой по сторонам, беспомощно переминаясь с ноги на ногу в центре пустой пыльной зоны отчуждения. Командир наёмников сделал шаг вперёд и, спокойно прицелившись, хладнокровно расстрелял парня прямо на моих глазах. Три выстрела громом разлетелись по округе, спугнув с ближайшего дерева стаю птиц. Мне хотелось кричать, но я не мог – страх сковал лёгкие, мышцы свело судорогой. Мы все, как зрители в амфитеатре, в молчаливом оцепенении наблюдали хладнокровное убийство человека. Парень рухнул в пыль как тряпичная кукла, подёргиваясь и захлёбываясь своей кровью, слепившей упавшие на лицо длинные волосы. Я с ужасом смотрел, не в силах отвести взгляд, как он умирает. А Василий Васильевич просто убрал пистолет обратно в кобуру и изучал на наших лицах воспитательный эффект от показательной казни. Сообщение было предельно простым – таких жадных дураков, как мы, у него в избытке. Я не знал, заплатят ли мне в итоге деньги, вернусь ли я через три года домой, но одно я знал совершенно точно – я очень хотел пережить сегодняшний вечер.

Через какое-то время я даже привык: кормили довольно неплохо, в свободное время можно было спать вволю или читать. Раз в неделю давали посмотреть на мой ларец с камешками, число которых по новым условиям увеличивалось по мере роста эффективности добычи. А уж я изо всех сил старался, чтобы эффективность росла.

***

На 31-м этаже сверкающей в полуденном солнце стеклянной башни, возвышающейся над окрестностями в самом центре города, в роскошной уборной для руководящего состава корпорации, молодой топ-менеджер умывался кристально чистой ледниковой водой, готовясь к