бронекостюмами всех находившихся на борту людей. Действительно большая, потому как в спешке Алиссия использовала один из старых, использовавшихся еще шахтерской колонией кораблей, до того, как она перешла во владение к командору.

Вот так и получилось, что четверо людей сейчас прятались от преследовавших их культистов и немилосердной жары в ближайшей, достаточно крупной, пещере. Но таких укрытий было ужасно мало, что максимально сильно повышало их шансы быть найденными врагом. Даже случись невероятное и десант Культа удалось бы уничтожить, то даже так, фрегат был недееспособен из-за чересчур спешной и крайне жесткой посадки, в условиях отсутствия поддержки оборудованием дока.

Им оставалось только ждать. Или продать свои жизни подороже, если удача окажется все же не на их стороне.

Но удача решила не менять своих любимцев… пока что.

Яркая, огненная вспышка накрыла огромную площадь открытого неба. Теперь уже разговоров о том, что необходимо спрятаться поглубже, не было. Даже бойцы Культа и те прервали поиски, встревоженно глядя вверх. И было чему тревожиться. Один из их кораблей, что находился на минимально возможной высоте, относительно планеты, был покрыт огнем и взрывами. Его энергетический щит рассыпался множественными лохмотьями, открывая все новые и новые точки поражения. Второй же, расположившийся рядом, вел активную стрельбу, по, пока еще, невидимому врагу.

- Надо же – мужчина подошел к краю пещеры. Если судить с точки зрения безопасности, то даже выйди они на открытое пространство, то культисты вряд ли заметили бы их. Не до того сейчас было Культу. – Я предполагал, что ваш командор будет не столь оперативен. Приятная неожиданность. И неожиданные возможности. Интересно.

- Тиберий, отойдите на безопасное расстояние – холодный голос Алиссии говорил, что девушка ни на секунду не прекратила контролировать ситуацию.

Не смотря на защитную броню, теперь лицо мужчины можно было хорошо рассмотреть. Золотые локоны, гладкая светлая кожа и утонченные движения. Голубые, почти белые глаза. Красота и аристократия – странное сочетание, когда вспоминаешь, что этот человек является гениальным инженером и лидером безжалостного культа. Хотя… может не все есть истина и мы видим далеко не всю картину? Так часто бывает.

- Вы знаете, уважаемый мой капитан, я еще никогда не был настолько солидарен с вами….

- Мы не знакомы - безэмоционально констатировала девушка.

- Да-да. И надеюсь, мы еще успеем познакомиться, потому как прятаться нам сейчас нужно как можно надежней. Смотрите – Тиберий указал на небо, после чего, не дожидаясь реакции, стал двигаться в глубину пещеры.

Алиссия выглянула всего на миг, чтобы осознать, что мужчина совершенно прав.

- Вперед! Нам нужно укрыться! – пусть и громче, но по-прежнему спокойно произнесла капитан – Быстрее!

— Вот и я о том же – кивнул Тиберий, рассматривая крупный разлом, что мог оказаться продолжением пещеры.

Остальные две девушки лишь на миг выглянули из пещеры и тут же крайне активно проследовали за своими «друзьями по несчастью».

А дело было в том, что чуть раньше появился тот, кто уничтожил боевой крейсер культа. Огромный антрацитовый линкор на полном ходу шел прямо на горевший корабль. Он не прекратил огонь, даже когда крейсер Культа полностью скрылся в огне пожаров.

Основной калибр Танатоса продолжал вести плотный обстрел. Хоть лучи его лазеров и не наносили сколь ощутимых повреждений второму кораблю, но и не давали тому уйти на маневр, скрываясь за первым крейсером, как за щитом. Просто это единственное, что ему оставалось в ситуации, когда враг превосходил последнего в боевой мощи. Тактика Культа была простая – попытаться извлечь максимум выгоды из сложившейся ситуации. А это было возможно, если брать во внимание исключительную близость планеты. И высота, на которой боевой крейсер находился, относительно этого космического объекта, намного меньше, чем мог себе позволить тяжелый линкор. Следовательно, стоило подпустить корабль максимально близко, а дальше планета сама усложнила бы ему жизнь. Поэтому, по их мнению, линкор сам загонял себя в клещи, считая, что контролирует ситуацию.

Если же Танатос попробовал бы «придавить» крейсер к планете, ведя огонь с другой, более выгодной точки, то это были бы кошки-мышки, по мнению капитана корабля культистов. Ведь изменение позиции требует времени, а крейсер более маневренное и быстрое судно, способное оперативно разорвать дистанцию с замешкавшимся врагом. Так что у Танатоса, по их мнению, было только два варианта – длительный, изматывающий огонь через тушу мертвого собрата, который значительно ослабит его энергетический потенциал и прибавит проблем, в виде сопротивления гравитационному полю планеты или бесконечные догонялки с быстрым крейсером.

Культ решил ослабить врага и контратаковать. Это было роковой ошибкой, ведь попробуй те убежать и у них были бы шансы.

Все дело в том, что вариантов было больше, чем два. Как минимум третий сейчас показал им Танатос. Он, не переставая атаковать своими орудиями, на полном ходу влетел в разрушенный крейсер культистов. Остов корабля был еще более-менее цел и выдержал первый удар. Кусок крейсера откололся сразу в месте непрерывных лазерных залпов, но большая часть туши уперлась в линкор. Теперь «щит» стал «тараном», неуклонно приближаясь, к не ожидавшему такого шага, второму крейсеру. Зажатый между планетой и лобовым столкновением, корабль выбрал единственное, что могло предоставить ему хоть какие-то шансы на выживание – он начал уходить от планеты, пытаясь разорвать дистанцию. Тем самым открывая себя для фокусировки орудий Танатоса, ведь время для безопасного маневра было давно упущено.

Алые залпы орудий не заставили себя ждать. Множественные взрывы, в том числе на капитанском мостике, говорили об уничтожении теперь уже всех кораблей Культа в системе.

Танатос тем временем ушел на маневр, подобно своему врагу, пытаясь отдалиться от планеты. Огромные куски первого крейсера, лишенные любой движущей силы, были захвачены гравитационным полем планеты и начали свое падение. Именно это и видели, выглядывавшие из пещеры, люди. Даже тот факт, что обломки падали в значительном отдалении от них, нисколько не снижал опасности попасть под град шальных осколков или огненную волну от не до конца уничтоженного ядра. Это понимали все, и если Алиссия и остальные ушли в глубину пещеры, то культисты, находясь на отрытой местности, приняли иное решение - использовать свои десантные челноки. Прочные и надежные – это было вполне оправданным действием, отработанным не раз в реальных боестолкновениях.

В одно