Бургомистр весь вечер провел в раздумье, поглаживая толстую золотую монету. "Что же ты задумал Мартин? - обращался он к невидимому собеседнику. - Завтра что-то должно проясниться. СтОит появиться там пораньше". Он еще долго не мог заснуть.
Утром, вместо привычных забот, почти все, не сговариваясь, вновь собрались у лабиринта. Охраны не оказалось.
-- Не удержались! - негодовал бургомистр. - Алчность всех вас погубит! И как теперь их искать?!
Люди молчали. Бургомистр задумался, внимательно осматривая лабиринт. На миг ему показалось, что в конструкции что-то неуловимо изменилось: справа проем вроде был пошире, а слева острый угол чуть наклонился внутрь. "Показалось, наверное", - решил Бургомистр и, прочистив горло громко произнес:
-- Потребуется несколько добровольцев! Мы возьмем длинную веревку, к которой, все они привяжут свои пояса. Последний, останется у входа, и ...
-- А золото?! Кому достанется золото, если кто-то из них его найдет?! - вдруг перебил его трактирщик.
-- Главное найти пропавших! - заявил сбитый с толку Бургомистр.
Поднялся гвалт. Все кричали одновременно. Опытный Бургомистр замолчал, давая выход народному волнению. Постепенно крики умолкли и все снова посмотрели на него.
-- Граждане! Предлагаю вернуться к первоначальному плану, а если, случайно, найдется золото, мы вместе решим его судьбу!
-- Не согласны!! - снова закричал трактирщик.
Бургомистр растерялся. "Молоточки" стучали в его голове нещадным набатом. Он не сразу взял себя в руки:
-- Добрые жители нашего города, - с пафосом начал Бургомистр. - Мы столкнулись с весьма странным явлением! - его голос постепенно обретал уверенность. - Давайте мыслить здраво: наши честные граждане из этого лабиринта деться никуда не могли. Построил его на наших глазах, наш добрый знакомый - Мартин. Конечно, он был обижен на нас, из-за своей Греты. Но мы же с вами ни в чем не виноваты! Она же сама!! Сама нас ни о чем не просила!
Толпа радостно подхватила: "Сама!! Сама виновата!!". Бургомистр, насладившись приятной паузой, окончательно обрел уверенность и нашел решение:
-- Предлагаю! - повысил он голос. - Подождать! Не сомневаюсь, что пропавшие найдутся и все объяснится самым простым образом!
-- А золото!? - требовательно закричали из толпы.
-- Золото, пока остается внутри лабиринта, и у нас нет никаких причин менять пожелание доброго Мартина - кто сможет найти, тот его и заберет.
Толпа одобрительно загудела.
-- А теперь, граждане давайте расходиться по делам. Думаю, лабиринт больше не нуждается в охране. Все вы благоразумные люди и понимаете, что пока мы не увидим наших вернувшихся славных соседей, лучше воздержаться от походов внутрь. Говоря это, Бургомистр ни минуты не сомневался в жадности своих жителей. Он был уверен, что как только все немного утихнет, непременно найдутся желающие заполучить заветный кожаный мешок. Размышляя о неизменности человеческой натуры и механически оглядывая лабиринт, Бургомистр снова поймал себя на мысли, что он все-таки изменился. ИЗМЕНИЛСЯ! Теперь он был в этом уверен. Лабиринт стал чуть меньше. Он еле заметно сжался!
Бургомистр предусмотрительно не стал ни с кем делиться своими наблюдениями, одновременно прислушиваясь к своим "молоточкам" и подозревая, что это только начало.
Вечером, несмотря на будний день, практически все мужское население городка жадно пыталось утопить все свои переживания и тревоги в пузатых бочках "Рыжей подковы". Многие так и не смогли дойти до дома и остались спать там же - на разложенной, на полу соломе.
Утро было пасмурным. Бургомистр, плохо спавший ночью, после быстрого завтрака сразу направился к лабиринту. Его опасения немедленно подтвердились. Лабиринт опять уменьшился. "Значит, сегодня город не досчитается еще нескольких человек", - вздохнул он.
Так и случилось. У дома его уже ждали встревоженные жены пропавших гуляк. Он попытался их успокоить, но былой уверенности в его голосе уже не слышалось.
Постепенно, день за днем все вдруг начало меняться. Жители разделились на два лагеря: в одном были в основном женщины с детьми, в другом все остальные, включая слуг и наемных работников. Женщины, оставшись без мужей стали покидать город, забирая детей и увозя с собой все что возможно.
Сторонники другой партии, забросили все свои дела и, собираясь в "Рыжей подкове", строили планы по открытию секрета лабиринта.
Теперь уже все знали, что с каждым пропавшим в лабиринте человеком, строение уменьшается в объеме. То есть количество ниш, комнат, поворотов и тупиков неотвратимо снижается! И теперь, невольно, поиски золота превратились в смертельную игру на выживание. Каждый ревниво опасался, что его опередят, и при этом загорался надеждой после очередного не вернувшегося товарища. Сумасшествие постепенно овладело всеми.
Ясность ума сохранял только один человек - Бургомистр. Он уже все понял и просто ждал. Ждал своего часа.
Скоро этот день настал. Бургомистр остался в городе один.
В этот день, с утра, он почувствовал необычайный душевный трепет. То самое, забытое чувство покоя и искренней радости. Когда не надо претворяться, лгать и бессовестно предавать всех ради власти и наживы. Он как будто скинул тяжелый, чужой груз последних двадцати пяти лет.
Бургомистр