придумала кое-что! – Глаза ее лихорадочно блестели. – Ты дорогу знаешь? Как попасть в вашу волшебную деревню?

Снегурочка опять опечалилась:

– Раньше у нас в это время гостей полный дом был. Ребятишки с родителями приезжали, на санях катались, баб снежных лепили. А теперь…, – устало махнула она рукой, – замело все дороги. Не едет туда никто. Не добраться нам.

– Как так? Ну неужели совсем не дойти? Ну подумай хорошенько! – нетерпеливо настаивала Наташа.

– Через лес только короткий путь. Но лес не простой, волшебный. Можем и не выйти из него. А даже если и дойдем до деревни, на порог нас не пустит никто. Ледяные стражники дом охраняют.

– Уже лучше, – одобрительно кивнула Наташа. – Так и мы девчонки непростые! Иди-ка сюда!

– Что ты задумала? – Наташа тащила Снегурочку к зеркалу.

– Помнишь, что соседка сказала?

– Что?

– Что похожи мы с тобой, как сестры.

– Да? – с сомнением протянула Снегурочка, разглядывая отражение в зеркале.

– Точно, похожи! – воскликнула Наташа. – Смотри! – она убежала и тут же вернулась в белой шапке Снегурочки. – Ну?!

– А и правда. В шапке ты на меня еще больше похожа.

– Ну? Поняла, к чему я все это? – нетерпеливо спросила Наташа.

– Нет, – растерянно ответила Снегурочка.

Наташа вздохнула и начала посвящать Снегурочку в детали своего плана.

Они вышли из автобуса на конечной остановке. Вдоль дороги плотной полосой тянулся густой, непроходимый лес.

– Куда это вы собрались, девчонки? – крикнул водитель. – Может, назад поедете? Я в город возвращаюсь.

– Грибы собирать, – ответила Наташа.

– Шутница? Я вот, пожалуй, в полицию о вас сообщу. Не хочу грех на душу брать.

– Ой, дяденька! Не надо в полицию! Пожалуйста! Мы на следующем автобусе сразу домой! Воздухом подышим, пофоткаемся и все. Сразу домой!

Мужчина вздохнул и закрыл окно. Автобус развернулся и уехал.

– Ну так это и есть твой волшебный лес? – скептически спросила Наташа. – На вид лес, как лес, ничего волшебного.

– Хорошо бы, если так. Лучше нам с тем волшебством не встречаться.

Они потихоньку углублялись в лесную чащу, с трудом передвигая ноги, утопающие в сугробах.

– Так что здесь такого страшного? Медведи спят зимой. Нечисть всякая тоже, наверное, спит. Чего ей в холод по лесу шастать? – рассуждала Наташа.

– Дед Студень зимой здесь хозяйничает, – ответила Снегурочка.

– Ой, не могу! – Наташа запрокинула голову и громко рассмеялась. – Студень! Холодец, еще скажи!

– Не смейся, – строго сказала Снегурочка. – Он услышать может. И накажет. Лучше с ним не встречаться. Вроде Лешего он. Закружит, заморочит, а потом и заморозит.

Наташа вытерла выступившие от смеха слезы.

– Ну и имена! Студень, Холодина! Так вроде Дед Мороз заморозить может?

– Нет, дедушка добрый и справедливый. Если только за дело наказать может. А Студень не такой. Ему все равно. Злой он.

Они зашли уже в самую глушь леса. Ноги проваливались в сугробы все глубже. Раскидистые еловые лапы задевали их за плечи и сыпали им на головы комья снега. Снегурочка остановилась. Огляделась растерянно по сторонам.

– Ну вот, кажется, заблудились. Студень нас кружит.

– Ничего, – бодрилась Наташа.

Лес вокруг был абсолютно одинаковый. И куда им идти, понять было сложно.

– Пойдем вперед. Глядишь,куда-нибудь выйдем.

Они сделали еще несколько шагов и провалились по грудь в какую-то яму, заметенную снегом.

– Вот и пришли. Давай откапываться.

На улице уже заметно потемнело. Время близилось к вечеру. Они усиленно разгребали снег вокруг себя, когда услышали, как совсем рядом, напротив их лиц кто-то зарычал. Подняв головы, девочки ахнули. Их окружила стая волков. Их зеленые глаза светились злым, холодным огнем. Звери скалили зубы, клацая мощными челюстями.

– Волки, милые, не ешьте нас! – взмолилась Снегурочка. – Это я, Снегурочка!

– Снегурочка? – вдруг ответил человеческим голосом самый большой волк, вожак стаи. Подошел ближе, принюхался. – Пахнешь, как Снегурочка. Но голос-то другой!

«Ничего себе! – подумала Наташа, – Волки разговаривают, как люди! И впрямь, лес волшебный!».

– Так в том-то и дело! – воскликнула Снегурочка. – Выслушай меня!

– Снегурочка – девочка хорошая. Угощение нам всегда оставляла, когда в лес приходила.

Выслушаю тебя. Выкладывай.

Волки перестали скалиться и рычать, мирно уселись вокруг девочек, и с вниманием выслушали их рассказ.

– Да, дела, – вздохнул вожак. – А мы-то все думаем, что за зима такая, суровая и снежная. Уж ни птицу, ни зайца в лесу не найти. Кто померз, кто попрятался. Непорядок это. Надо помочь девчонкам, – обратился он к стае. Все согласно закивали.

Волки быстро откопали девочек. Но только те выбрались из ямы, как услышали скрипучий, хриплый голос:

– Ну уж нет! Никто из моего леса не выйдет. Нечего тут шастать в моих владениях.

Перед ними стоял, опираясь на клюку, сгорбленный старик с длинной и косматой бородой в драной шубе. Вместо шапки на голове его было воронье гнездо, а на ногах сапоги, изо льда вырубленные. Топнул он ногой, и вокруг следа его все ледяной коркой покрылось.

– Дедушка Студень, это ведь я, Снегурочка! Не сердись на нас! Не хотели мы тебя тревожить! Дедушку моего идем спасать!

– Это Мороза что ли? А мне что за дело до него? От вас только шум и гам один. Как приедут в вашу деревню людишки всякие, и кричат все, и смеются, аж здесь в лесу слышно. Спать не дают. А сейчас, вона, погляди! Тишина да покой! Только вас нелегкая принесла.

– Дед Студень, – волк шагнул вперед и заслонил собой девочек. – Послушай, помочь бы им надо! Холодина совсем нас заморозит. Вьюга который день кружит. Все тропы замело.

– Холодина, говоришь? Тоже противная тетка, – кивнул Студень.

– Так уж лучше пусть Мороз зимой правит. Он хоть справедливый и честный!

– Мороз, Мороз… Его тоже не люблю, – недовольно, но уже не так злобно бубнил старик.

– Да за что же Вы дедушку моего не любите? Неужели обидел он Вас чем?

– А вот и обидел! – выкрикнул Студень, надулся и сердито замолчал.

– Да Вы расскажите нам, чем Дед Мороз обидел Вас, – вступила в переговоры Наташа. – Может, недоразумение какое вышло. Вот разбудим его, все непременно разъяснится.

– Это еще кто? – нагнулся к ней Студень и прищурился. – Вот стукну тебя по носу, он вмиг замерзнет и отвалится.

Наташа испуганно отшатнулась и прикрыла нос рукой.

– То-то же! – погрозил ей старик. Замолчал, покряхтел намного, а потом сказал:

– А все вот письма Морозу пишут, подарки просят. А я вот раз тоже взял и написал! Да только никто мне не ответил и желание мое не исполнил, – развел он руками и обиженно засопел.

– Да как же так, дедушка! Быть такого не может! Верно, не дошло