тоже, поэтому похоронили за счёт государства – скромно, просто и без поминок.

Полина не решилась пойти на похороны – побоялась. Вроде до этого и считала себя ни капли не суеверной, но страх, что покойница за обиду отомстить захочет, взялся откуда-то сам по себе.

* * *

Через несколько дней после похорон с девушкой приключилось несчастье – упала с велосипеда и сломала руку. «Это мне наказание за бабку Наталью», – весь день корила она себя, баюкая гипс, а ночью проснулась от странного ощущения, будто кто-то за ней наблюдает. Дотянувшись здоровой рукой до светильника, Полина включила свет и увидела у себя в ногах чёрную кошку. Окно и дверь закрыты, форточка затянута москитной сеткой – как животное попало в комнату, было совершенно непонятно. Девушка даже толком испугаться не успела, а кошка, прихрамывая, уже подобралась поближе, улеглась на загипсованную руку и замурлыкала, блаженно прищурив жёлтые глаза. Это была Марфуша – та самая, которая когда-то, по словам бабки Натальи, взяла на себя боль от повреждённой ноги хозяйки.

Чуда не случилось – перелом заживал долго. Меньше стало боли после появления в доме кошки или нет, Полинка сказать не могла, потому что до этого никогда себе ничего не ломала. Но одно она поняла – она прощена. Из-за Марфуши разразился целый скандал с родителями, но девушка отстояла намерение оставить осиротевшее животное у себя. И к дому Натальи Ивановны каждый день носила еду для трёх других кошечек, хотя и не была уверена, что они ещё там.

* * *

После смерти Натальи Ивановны прошло три года, а в селе ничего не изменилось – местные всё так же жаловались друг другу на летнюю жару, на холодные зимы, на неурожай картошки, прокисшее молоко и обычные человеческие хвори. Вроде и винить теперь в этом было некого, а всё одно любую беду на «старую ведьму» списывали – мстит, мол.

Полинка рассталась со своим парнем и выскочила замуж за бизнесмена, который открыл в селе новый магазин и выкупил участок бабки Натальи, чтобы снести её старый, ветхий домишко и построить для семьи новый, крепкий дом. Полинка много рассказывала мужу о бывшей владелице этого участка, и он уже успел составить своё мнение о случившемся, когда местные сплетницы сочли своим долгом донести до несведущего горожанина, что его покупка может обернуться бедой.

– Глупые вы, – ответил он женщинам. – Человека сгубили, а секрет долголетия не узнали. Вот и попробуйте прожить столько, сколько она прожила. Небось, на старости лет не только кошками – чем угодно будете обкладываться, чтобы отсрочить неизбежное.

После такой наглости его магазин бойкотировали несколько дней, а потом успокоились – суеверия суевериями, а покупатель всё равно туда пойдёт, где цены ниже и продукты свежее. И даже то, что ведьмина чёрная кошка Марфуша постоянно сидела на крыльце магазина, дожидаясь с работы новую хозяйку, никого не смущало. Хотя слухи ходили разные.