— Не прикасайся ко мне.
Холодно и спокойно, как подобает королеве. По крайней мере мне хотелось верить, что это прозвучало именно так, хоть и не произвело необходимого эффекта. Он склонился ко мне, задевая носом вытянутый кончик уха и глубоко вдохнул, впитывая волшебный аромат местных парфюмов.
— Ты прекрасна, Селена.
На уровне рефлексов тело поддалось на ласку, вынуждая прикрыть глаза, но ровно до того момента, как пришло осознание. Я буквально натянулась струной, когда поняла, как именно он меня назвал. Никто в этом и прошлом мире не называл меня этим именем. Да чего уж там, даже сама я не могла его произнести вслух. А здесь и сейчас он произнёс его с той же интонацией, как делал это в лучшие наши моменты.
— Что ты сказал?
Сердце, остановившееся в момент осознания и сделавшее кульбит в грудной клетке, сейчас колотилось как бешеное, ударяясь о рёбра и подскакивая к самому горлу. Казалось, ещё мгновение, и оно самовольно покинет мое скованное напряжением тело и как мультипликационный персонаж прощально покрутит пальцем у виска, намекая на то, что я совсем съехала с катушек, раз так сильно поддаюсь эмоциям. А Деймон улыбнулся, я чувствовала это собственной кожей, хоть и не видела. Уверена, он слышал этот сбившийся ритм и наслаждался им.
— Что ты прекрасна.
Снова тихий шепот в самое ухо и вторая ладонь невесомо коснулась талии, словно спрашивая разрешения для дальнейших действий. Так привычно и так знакомо, словно это был тот самый человек, что и много лет назад. Деймон прижал меня к своей груди, а я не могла противиться, все еще чувствуя дезориентацию из-за своего истинного имени.
— Деймон, как ты меня назвал?
Я вывернулась из его рук, вставая с камня, и отступая. Вода лизнула щиколотки, впиталась в тяжелую ткань королевского платья, но я не обращала внимания, пристально следя за тем, кто с грустью и какой-то тоской смотрел сейчас на меня.
— Селеной. Разве это не твоё имя?
Я сделала ещё шаг назад, уходя чуть глубже, и огляделась. Все те же светящиеся насекомые, ползающие по траве и веткам кустарников, те же ночные цветы, тот же шум водопада. И только мужчина передо мной был будто созданным не для этого мира, как и я сама.
Вспомнилось, как уверенно все называли меня Лилит, и сейчас голос Деймона звучал с той же непоколебимостью. Мысль о том, что возможно это я слышу неправильно, что мое же сознание играет со мной свою злую шутку, пугала. Могу ли я сейчас выдать свои истинные эмоции? Стоит ли всерьёз воспринимать то, что может оказаться плодом фантазии?
Я взяла себя в руки, задрала голову повыше, чтобы выглядеть максимально гордо, и сделала шаг из воды, намереваясь уйти. Не хотелось больше видеть его, слышать, чувствовать. Но разве может у меня все получиться так, как задумано? Явно не теперь, когда я совершенно перестала управлять собственной жизнью. Босая нога скользнула на покрытом илом камне, я взмахнула руками в попытке удержать равновесие и обязательно села бы всеми своими пышными юбками в воду, если бы Деймон не среагировал быстрее. Горячие руки подхватили меня за предплечья, выравнивая рывком и прижимая к не менее горячей груди.
Выдохнув от неожиданности, я замерла в его руках, ощущая как сильно и быстро бьется его сердце, отзываясь на бешеный ритм моего. Он пристально вглядывался своими удивительными глазами, пытливо заглядывал в душу, выискивая в глубине что-то важное, а я смотрела в ответ, чувствуя себя наивным ребёнком, вновь попавшим в хитроумные сети мужчины, покорившего меня раз и на всю жизнь.
— Скажи, Селена, — он наклонился чуть ближе, обдавая дыханием заострённое эльфийское ушко, заставляя вдохнуть терпкий аромат его тела, такой же, как и много лет назад, — ты меня помнишь?
Я задохнулась от этого вопроса, ведь нутром ощущала, о чем именно он спрашивает. Помню ли я свою реальную жизнь, помню ли его в ней, помню ли наши отношения. Пальцы ощутимо дрогнули на моих предплечьях, стремясь прижать ближе, но он не двигался, давая мне возможность осмыслить и ответить.
— Да.
Я смотрела перед собой, куда-то за его спину, в непроглядную гущу леса, ожидая что вот сейчас на берег выйдет кто-то ещё и спасёт меня от наваждения. Но никто не выходил, даже крошечная пташка не пролетала мимо, отвлекая Деймона от меня, а меня от охвативших сердце чувств.
— Ненавидишь ли ты меня?
Ещё тише, и чуточку требовательнее. Деймон спросил об этом так, будто для него было действительно важно услышать ответ. Ненавижу ли я его? Спроси меня кто-то об этом сразу после того, как закрылась за ним дверь квартиры, ответ однозначно был бы положительным. Но то во мне говорили боль и обида. На самом же деле я любила его всем сердцем. Безумно скучала и порой тоскливыми вечерами представляла, что все случилось иначе.
Время прошло, и я убедила себя, что ничего к нему не испытываю, ни любви, ни боли, ни ненависти. Вот только я сколько угодно могла доказывать это, и верить себе самой, но лишь до тех пор, пока он не появился здесь. И сейчас, ощутив снова все его гипнотические влияние, я как зачарованная перевела взгляд с кромки леса на светлые глубокие глаза, и прошептала едва слышно:
— Нет, я не ненавижу тебя.
Возможно мне показалось, но в мрачном и сосредоточенном взгляде промелькнула радость. Словно он надеялся услышать именно это и, получив ответ, потянулся к моим губам. Я задержала дыхание, желания путали сознание, заставляя метаться от жажды этого поцелуя до неимоверной тяги влепить ему пощечину. Но в итоге я лишь слегка отстранилась, отворачиваясь в сторону, а губы Деймона мягко коснулись щеки.
Замерев на секунду, он повторил невесомый поцелуй в щеку, снова сместившись ближе к заострённому уху. Мурашки разбегались по коже, колкими импульсами собираясь внизу живота, но я все ещё старалась бороться с накатывающими эмоциями и желанием. Пыталась бороться с собой, сохранить остатки гордости и достоинства.
— Ты так изменилась. Стала настоящей королевой.
И я знала, что он говорит не о титуле, обретенном в этом мире. Изменилась именно я и именно так, как он хотел. И как бы больно мне не было в тот далекий момент, со временем я поняла, что рядом с ним у меня не было стимула. Сама же я