теорию струн знаешь?

– Да, – неуверенно кивнул Алексей.

– Дело в том, что наша Вселенная – это огромный плотный камень. В ней нет пустоты, пусть мы и видим огромные пустые расстояния. Всё связано, и один угол камня крепко связан с противоположным углом. То есть – расстояние вообще роли не играет. Да посмотри на те же наши «колодцы», благодаря которым мы и смогли построить нашу сферу Дайсона. Не будь их – у нас бы ушло как минимум на сто лет больше времени на её строительство. Про материал лучше вообще не говорить… Но всё это ты знаешь. Надеюсь.

– Да, да, – быстро сказал Алексей, но куратор продолжил, не обратив на его слова хоть какого-то внимания.

– Всё связано, – всё быстрее выбивая формулы, говорил мужчина. – И потому, если произойдет реакция, которая основана на образовании бета-частиц под бозоном Хиггса, она начнёт расщепление Вселенной не поэтапно, не по пространству, а сразу с мгновенного поглощения всей Вселенной. Атомная масса перестанет существовать, всё расщепится даже не до электронов, и после этого…

– Это смерть Вселенной по Гарварду, – выдохнул Алексей.

Куратор замер, а потом кивнул. Он посмотрел на молодого человека. Алексей не думал, что когда-нибудь увидит у учёного взгляд, отдалённо похожий на страх. Возможно, это был даже он. Алексей неосознанно помотал головой.

– Вы ведь просто хотите проверить гипотезу, верно?

Куратор медленно отвёл взгляд в сторону панорамного окна, где при свете солнца можно было увидеть далёкие мерцающие блики на корпусах космических транспортников.

– Алексей, ты подписал бумагу о неразглашении не просто так. То, чем мы занимаемся, знают все страны мира, но большинству людей подобное знать не обязательно. Пусть большинство думает, что это теория. Так легче разрабатывать то, что может казаться безумием.

– Но ведь… Чтобы подобное произошло, я про смерть Вселенной, необходимо…

– В галактике UDFj-39546284, или галактика Юдефиана, идёт процесс искривления пространства-времени. Он начался ещё лет пятьсот назад, и его бы даже не обнаружили, если бы не эксперимент пятидесятилетней давности…

– Какой эксперимент?

– Помнишь, как ИИ начали свой второй ренессанс в истории человечества?

– Тогда им начали давать возможность самим доказывать их пользу нашей цивилизации.

– Верно. Про «Коперника Глаза» слышал?

– Конечно! ИИ, разработанный «Заслоном»! Вначале его законсервировали, а затем, во втором ренессансе дали свободу выбора, и он выбрал анализ звёзд.

– Верно. Тогда никто не знал, что он откроет многочисленные звёзды, рассчитает верную форму Галактики, а потом докажет пару законов и выведет формулу формирования созвездий.

– Кто бы что ни говорил, а я считаю, этой первый шаг человечества к созданию рукотворных планет, – посмев улыбнуться, сказал Алексей.

– Спорить не буду, – кивнул с улыбкой в ответ куратор. Однако он быстро помрачнел и добавил. – И именно он вывел целый комплекс теорий, что были доказаны на кольце коллайдера нашей сферы Дайсона. И большая их часть связана с неопровержимым доказательством теории смерти Вселенной по Гарварду. Как только «Копернику» о том доложили, он незамедлительно обратил наш взор на галактику Юдефиана.

– Значит, эту информацию выдал ИИ…

– Да. И то по случайности, как понимаю. Потому для сохранения нашей цивилизации и человека как вида наша задача…

Прозвучал звук открываемой двери, и в комнату лёгкой походкой влетела Кэт. Она пробежала к своему креслу, закинула в один из отсеков планшет, которых держала в руках, резво повернулась, чтобы пойти обратно, но, заметив Алексея и куратора, остановилась. Её беззаботное лицо ненадолго замерло, потом она едва заметно улыбнулась и спросила:

– Он понял, о чём мы говорим?

Куратор кивнул, закрыл перед собой формулы и направился в сторону своего кресла:

– Более-менее.

– О, – протянула девушка, – и как оно тебе, Лёша?

– Я… – на миг смутившись от кокетливой интонации Кэтрин, запнулся Алексей. – Я впечатлён.

– Да ладно! Мы тут над щитом галактики своей работаем, а ты относишься… Так, – последнее слово Кэт выделила, будто говоря «как тебе не стыдно».

– Я просто… Даже не знаю.

– Так говори как есть, что ты, а?

– Кэт, – обратился к ней куратор, – узнала что новое от «Коперника»?

– Ага… Наши данные подтвердились. Космо изумительно точно предсказал про… Как его…

– Элемент Лапиталя?

– Точно! – подпрыгнула Кэт. – В чёрной дыре он образуется и создаёт ядра, полностью уничтожая все виды физики вокруг себя. Реакцию «Коперник» уже рассчитал и потому подкорректировал момент наступления конца Галактики.

– Насколько изменил прогноз?

– На целых два года раньше.

– Класс, – вздохнул куратор, сел в своё кресло, закрыл глаза и смолк.

– Вопрос… – сказал Алексей, смотря то на Кэт, то на куратора.

– Давай, – сказала Кэт.

– А какой прогноз был до этого?

– Тридцать шесть лет. Теперь осталось тридцать четыре. Ты, кстати, кушал?

– Что?

– Обедал, спрашиваю?

– Нет, – помотал головой Алексей, не чувствуя голода.

– Пошли поедим. Джо тут спит, так что не будем ему мешать. Пошли, пошли, заодно переваришь по дороге то, о чём узнал только что.

***

Здешняя столовая оказалась небольшой комнаткой максимум для десяти человек.

Белые стены. Закруглённые углы. Очередное панорамное окно. Три столика. И одно окно для выдачи подносов с блюдами, которые заказываешь в рядом стоящем интерактивном меню. Еду привозят то ли снизу, то ли сверху ещё горячей и будто совсем свежей.

С тарелки на Алексея смотрел лист зелёного сочного салата. Под ним пюре, а рядом котлета, от которой ещё шел пар. Молодой человек смотрел на блюдо и чувствовал в желудке пустоту. Пустоту, что заняла всё пространство в нём и выбила все мысли из головы.

– Кушай, кушай. Станешь чуть тупее, и станет жизнь проще ненадолго.

Алексей ответил не сразу. Кэт уже хотела сказать ещё что-то, но он её перебил.

– Кэтрин… Тридцать четыре года… Это же мало.

Кэт на миг подняла бровь, после чего одной ладонью махнула рукой.

– Справимся.

– Справимся? – переспросил Алексей.

– Ага. Мы же уже работаем. Значит, справимся.

– Кэт… Я, конечно, всякое думал, но не то чтобы… – Алексей вздохнул. Отодвинул от себя тарелку. – Зря мне ты это заказала.

– Ешь давай, – выдохнула Кэт.

– Не могу я… – сквозь зубы сказал Алексей.

– Ну и дурак, – улыбнулась девушка и молодой человек сжал кулаки, когда увидел её реакцию.

– А ты… Вы… Боже…

– Нууу… Давай, – кивнув ему, смотрела на него Кэт. – Говори.

– Вы… То, что вы хотите сделать, – невозможно.

– Да ты что? Почему?

– Да это же то же самое, чтобы одним мешком с песком