Чёрная магия
Перевод: Rosland
Редактура: Rosland
Русификация обложки: Rosland
Глава 1. Избранный
Джейкоб Малден сидел на ветхом стуле с обивкой из красного сатина, прожжённого сигаретами.
Стул стоял в гримёрке размером с кладовку. В комнате пахло дешёвым цветочным освежителем воздуха, дымом от травки и ещё более дешёвым парфюмом. Этот закуток находился за покосившейся деревянной дверью и образовывал единственное закулисье в клубе под названием «Синяя кошка» в центре Сан-Хосе.
Джейка не смущали запахи.
Его даже не смущал лёгкий запашок блевотины, скрывавшийся за вонью затхлого пива.
Он бывал здесь прежде.
Здесь к нему неплохо относились.
Он посмотрел на наручные часы.
Двадцать минут. А потом Родни придёт сюда.
Предостаточно времени, чтобы подготовиться к представлению.
Джейк улыбнулся, глядя на оклеенную фотографиями коробку, которую он сделал для своего друга. Она стояла на стеклянном столике — деревянная коробка из улыбающихся лиц, облегающих футболок и брюк-клёш из 70-х, выцветших символов мира, американских горок, закатов и старых костюмов к Хэллоуину.
Джейк улыбнулся, повертев коробку в руках.
На самом деле, всё сводилось уже не к Роддо.
Это была целая жизнь… целая версия его самого.
Он перерыл два мусорных мешка с фотографиями, лежавшие в его шкафу, чтобы найти и вырезать все воспоминания о своей молодости. Он пролистал альбомы с вырезками, чтобы найти сохранённые газетные статьи, и аккуратно открепил их от старых страниц.
Он перерыл чердак своего дома, отыскав памятные подарки, покорёжившиеся видеоплёнки, капсулы времени из эпохи, которая казалась давно минувшей.
В коробку, старательно украшенную всеми этими фотографиями, фрагментами плёнки и абзацами текста, Джейкоб положил одну из видеоплёнок тех лет. Он старательно выбрал ту самую, вместе с фигурками из их любимых фильмов, рисунками, которые они калякали на уроках, записками, которыми они обменивались, а также собранными ими ракушками, кадрами из домашних видео, странными сувенирами, вещами, которые они привозили из походов и поездок на пляж Санта-Круз.
У него даже сохранился старинный наконечник стрелы, который они с его другом нашли в походе.
Он до нелепости гордился сделанным.
Ничто в этой коробке не будет забытым.
Куда бы ни завела его жизнь, он никогда не забудет свои корни.
— Тебе исполняется сорок лишь раз, — с нежностью казал он, похлопывая по верху украшенной коробки.
«Это верно, — пробормотал знакомый голос. — Совершенно верно, Джейкоб».
Этот голос теперь был с ним уже годы.
Поощрял. Учил.
Говорил Джейкобу, почему он важен.
Рассказывал Джейкобу об его истинном предназначении.
«…И всё же, — размышляло существо. — Встаёт вопрос, действительно ли он этого заслуживает».
Его сердце подскочило к горлу, и Джейк лишь кивнул.
— Всё хорошо, — сказал он. — Он не может изменить то, чем он является.
Джейкоб почувствовал, что существо одобряет эти слова.
«Совершенно верно, Джейкоб. Очень мудро».
— Ты будешь здесь? — спросил Джейкоб. — В этот момент, имею в виду. Ты придёшь ко мне, когда всё закончится?
«Скоро, — пообещало присутствие. — Очень скоро, Джейкоб. Сначала я обязан кое-что сделать. Необходимо позаботиться о расчистке пути. Немного подготовить почву. Сейчас не время для нетерпеливости. В конце концов, сейчас мы очень близки к этому, Джейкоб».
Джейк кивнул, чувствуя, что его плечи расслабляются.
— Да, — сказал он вслух. — Да. Я понимаю.
«Ты сделаешь свою часть? — спросил голос. — Для этого я тебе не нужен?»
— Я сделаю свою часть, — ответил Джейкоб, продолжая кивать. — Как ты и сказал, отец. Я могу это сделать. Мне не нужна ничья помощь.
«Хорошо, — пробормотало присутствие. — Очень хорошо, мой мальчик. Я доволен».
Интенсивный, низкий, тревожно мелодичный голос шептал в его ушах. Слова притягивали его, убаюкивали, состоя из тишины и звёздного света.
Джейкоб не возражал.
Он улыбался, глядя в потёртое зеркало с почерневшими краями.
Там никого не было.
Джейкоб подумал, что даже смотревший на него мужчина на самом деле находился не там.
Джейкоб был уже не Джейкобом.
Не по-настоящему… и никогда уже не будет.
Он повернулся лицом к единственной двери в тесном пространстве.
Он настроился ждать.
Теперь уже недолго.
Теперь уже совсем недолго.
***
Родни Гэллоуз ударился дверью о низкую притолоку, когда слишком быстро вошёл в покосившуюся дверь, ведущую в гримерку.
Вздрогнув и прикусив губу, чтобы не разразиться потоком ругательств, он прижал ладонь ко лбу. Он заставил себя открыть один глаз и сердито посмотрел на мужчину, наблюдавшего за ним у зеркала. Когда этот мужчина не выразил ни капельки беспокойства из-за ушибленной головы Родни, Родни опустил руку, нахмурившись ещё сильнее.
— Ладно, — проворчал он. — Я здесь. Что я здесь делаю, Джейки?
Родни Гэллоуз посмотрел на своего самого давнего друга.
Джейкоб Малден сидел на кроваво-красном стуле с обивкой из сатина и всматривался в почерневшее зеркало, напоминавшее нечто из карнавальной комнаты смеха.
То ли с тревогой, то ли с восхищением Родни наблюдал, как Джейкоб надевает безупречно белые перчатки к своему дешёвому смокингу в сценическом стиле и поеденной молью рубашке с рюшами. Раздражение Родни превратилось в тупое неверие, когда его друг запрокинул лицо повыше, внимательно рассматривая грим в зеркале, словно он вот-вот выйдет на сцену Карнеги-холла.
Затем Джейкоб Малден поправил воротник плаща.
Это было длинное и чёрное сатиновое одеяние, которому самое место в паршивых ужастиках, которые они в детстве смотрели по ночам, тех самых отстойных киношках 80-х с фальшивой кровью и нелепыми диалогами, которые были не страшнее мыльных опер его матери.
Далее Джейкоб начал расчёсывать свои редеющие каштановые волосы, аккуратно осмотрев пробор и вглядываясь в покорёженное зеркало с пятнами своими карими глазами, похожими на оленьи.
Родни не знал, под чем сейчас пребывал Джейк, но весь ритуал казался чертовски странным.
Всё это не было необходимым для шоу в подобном месте.
Проходя через бар на пути сюда, Родни видел от силы три столика с пьяными типами вроде технарей-задротов или членов студенческого братства.
Правда, Родни бы очень сильно удивился, если бы кто-то из них посмотрел хоть минуту из представления Джейка.
Никто не приходил в такое место, чтобы посмотреть на волшебные фокусы.
Они приходили