буду принимать участие в переговорах с глизериками. Мне даже выдали ушной ретранслятор, чтоб понимать их язык.

Такие ретрансляторы Элли выдала всему экипажу. Микроприборчик вставлялся в ухо и быстро переводил любую речь на всеобщий галактический.

Когда команда расселась по креслам и пристегнулась, Элли открыла шлюз корабля, флайер вылетел в космос и плавно направился в сторону планеты.

– Мурмыш, в чем-то ты прав: у некоторых существ ты вызываешь добрые чувства, и твоя помощь в переговорах с глизериками может нам пригодиться, – задумчиво сказала капитан и присмотрелась сквозь прозрачный корпус флайера к загадочной планете.

Глизерис с орбиты выглядел необитаемым: каменистая почва, редкие желтые кустарники, никакой воды или другой жидкости на поверхности планеты.

– Странно! Планета выглядит необитаемой. Где же те самые роботы?

В глазах андроида сверкнули серебристые искры: он обрабатывал полученную с корабля информацию. Элли нетерпеливо воскликнула:

– Ну что там, Энди? Искатель получил данные с дрона, спущенного на планету?

Энди повернулся к капитану и уверенно ответил:

– В грунте Глизериса наблюдается высокая активность и большое содержание металлов. Думаю, жизнь планеты проходит не на поверхности, а под ней.

Элли стало страшно. Она поняла, куда пропали предыдущие экспедиции и усомнилась: так ли им нужно это задание.

– Опустимся на планету, заберем дрон Искателя с анализом почвы, и дождемся, пока обитатели сами к нам приблизятся. Если останемся на поверхности, у нас будет шанс спастись.

Девушку терзали дурные предчувствия, как когда-то в десанте, когда командир давал им заведомо невыполнимое задание, и жизнь отряда висела на тоненькой ниточке удачи.

А мышекоту стало страшно. Сидел бы себе в уютной рубке Искателя, жевал печеньки. И кто его за язык тянул!

– Элли, а, может, пока не поздно, повернем обратно? Что-то мне расхотелось изучать эту планету, – робко пролепетал Мурмыш.

Элли насмешливо подняла брови: малышу стало страшно! Мурмыш, который бесстрашно бегал по пиратскому кораблю и храбро держался в лапах горилл Юрика, испугался планеты роботов! Плохое предчувствие?

– Мурмыш, давай мы с Энди высадимся на планету, а потом отправим тебя на флайере обратно на Искатель.

Мышекот в ответ неуклюже покачал головой в шлеме скафандра и пробормотал:

– Нет, без вас я не вернусь. Вместе так вместе. Только давайте не будем рисковать без причины.

Капитан согласилась: риск без причины – признак глупости.

Вблизи планета оказалась раскаленной каменистой пустыней.

– Температура на поверхности сорок пять градусов по Цельсию. Не рекомендую снимать скафандры, – рапортовал Энди.

Команда дружно высыпала из флайера и осмотрелась по сторонам. Почва была похожа на песчаную вперемежку с камнями. Сухой раскаленный ветер ворошил пыль и красный песок. С неба нещадно палила жаром звезда Эпсилон.

– Смотрите, – крикнул Мурмыш, – здесь есть ящерки!

Энди присмотрелся: из песка вылез длинный металлический цилиндрик, тут же из него вылезли тонкие короткие ножки, и цилиндрик бодро потрусил по песку в сторону близлежащих камней.

– В инфракрасной зрении я не ощущаю это как живое существо, – удивился андроид.

– Это же планета роботов! Вряд ли они состоят из органики! – ответила Элли, наблюдавшая за другими такими же «ящерками», которые повсюду выскакивали из песка и бегали вокруг них.

– Искатель! Заблокировать доступ к флайеру! – крикнула Элли кораблю.

– Сделано! – издалека донесся голос корабля, – Связь с вами пропадает. Отправить сигнал SOS?

– Нет! Дай нам одни земные сутки, потом действуй! Неужели мы пролетели столько парсеков, чтоб сбежать от кучки железных ящерок?

Элли не была уверена, что корабль услышал ее последние слова. В ухе затрещало, и связь с кораблем полностью пропала.

– Связь заглушили намеренно, берегитесь капитан! – крикнул Энди и резко схватил мышекота на руки.

В тот же момент их накрыло липкой невидимой сетью. Элли почувствовала головокружение и тошноту, небо исчезло, и она оказалась подвешенной в воздухе в кромешной темноте. «Куда мы попали и что нас здесь ожидает?» – мелькнуло в голове девушки. Вдруг она почувствовала рукопожатие: кто-то несколько раз сжал ее пальцы. «Азбука Морзе!» – догадалась Элли и слегка успокоилась. Древнюю азбуку здесь мог знать лишь андроид.

Темнота и тишина давили на уши Элли и путали мысли. Нужно собраться! Жизнь команды зависит от ее хладнокровия и сообразительности. Девушка нащупала в кармане маленькую пуговицу и заколку: ее секретные девайсы. Элли взмахнула руками и попыталась сдвинуться в пространстве: тело летало, словно в невесомости. Только бы добраться до какой-нибудь двери!

Внезапно темноту рассеяли лучи слепящего света. Элли прищурилась и посмотрела по сторонам. Рядом с ней болталась в пространстве фигура андроида. Одной рукой Энди прижимал к себе мышекота, другую козырьком приставил к шлему для защиты от яркого света.

Они свободно парили внутри широкого цилиндра: внизу был пол, вверху просматривался блестящий потолок. Ни дверей, ни окон в цилиндре не было. Как отсюда выбраться?

Неожиданно включилась гравитация, и Элли упала на пол. Энди с Мурмышом на руках лишь слегка спружинил ноги и уверенно приземлился. Тело андроида было способно выдержать падение и не с такой высоты. Энди осторожно опустил дрожащего мышекота и повернулся к Элли. Девушка сразу же после падения вскочила на ноги и достала из сапога пружинный нож. Все замерли в ожидании встречи с таинственными планетянами.

Наконец, стены цилиндра раздвинулись в стороны, а свет замелькал яркими вспышками. Во время одной из вспышек Элли заметила, что они уже не одни. Команду Искателя окружили черные машины странной конструкции. Тело каждого глизерика имело форму цилиндра, сплошь утыканного огоньками датчиков и крошечными дисплеями. Передвигались цилиндрики, словно пауки, на восьми металлических ногах. Ножки при каждом движении издавали пронзительный скрип.

«Словно им не хватает смазки!», – решила про себя Элли и уже решила начать переговоры с роботами, как вдруг услышала резкий скрипучий голос:

– Кто вы такие и как осмелились опуститься на нашу планету? – один из «железных пауков» выдвинулся вперед и приблизился к Элли. Мышекот прижался к ноге андроида и от страха вытаращил глаза.

Элли неожиданно обрадовалась: ретранслятор перевел речь глизерика. Значит, у них есть шанс договориться!

– Я – капитан исследовательского судна Искатель, а это моя команда. Мы прибыли на вашу планету в мирных целях: хотим разместить здесь научные станции.

После слов Элли роботы дружно замигали