как по команде, скрючились в поклоне.
– Вы видите здесь преступницу?! – спросил мальчик ядовитым тоном, каким умеют говорить лишь женщины и короли.
– Никак нет, ваше Величество! – промямлил первый охранник, попятившись.
– Прекрасно! – одобрил король. – Вы и не можете её видеть, потому что здесь её нет. Если же кто-то по ошибке принял за преступницу эту особу, – он царственным жестом указал на опешившую Занозу, – то вынужден его разочаровать: к разбойникам она не имеет никакого отношения. Перед вами Бурбелла Чиноза – законная дочь соляного магната из Тарии.
Охранники стояли неподвижно, опустив глаза долу. Витас махнул рукой:
– Можете идти!
После добавил более мягко:
– Благодарю за службу!
Когда стражи, толкаясь и наступая друг другу на ноги, удалились, король обратился к Занозе:
– Моим указом ты признаешься законной дочерью и наследницей купца Винсерата Чинозы.
Заноза испуганно покосилась на Гараша, но тот лишь ободряюще улыбнулся:
– Ты свободна! Можешь идти, куда хочешь!
Стоило ожидать, что девица начнёт рассыпаться в благодарностях, но та вдруг заныла:
– А куда ж я хочу-то?! Не к разбойникам же возвращаться! Нет уж, увольте, ваше Величество! Мне теперь уж лучше в тюрьму али на каторгу! Не хочу я прежней жизни, хоть убейте!
Витас изобразил удивление, но тотчас заулыбался. Несомненно, он предвидел такой поворот событий и уже подготовил собственный вариант решения проблемы, но, как истинный политик, тянул время, желая убедиться в его правильности. Наконец, король вздохнул и проговорил снисходительно:
– Если пожелаешь, могу принять тебя в свою гвардию.
– Соглашайся! – подхватил Гараш. – Нам нужны надёжные люди! Сколько можно маршировать на плацу?! Пора переходить к настоящим учениям!
Из всего сказанного было понятно, что решение о зачислении Занозы в королевскую гвардию было принято монархом задолго до её освобождения, но девушка была так удивлена, что не заметила этого.
– Мне уж теперь всё одно, ваше Величество, – сдалась она. – А в армии оно, может, и лучше. Сапоги-то хоть дадут? А то куда ж я в одном-то?!
– Моя гвардия станет лучшей из тех, что существовали в Миравии! – самодовольно заявил король. – Вы ни в чём не будете нуждаться!
– Вот и славно! – подытожил Кот. – А теперь нам пора!
– Зебу! – окликнул Витас собравшегося уходить мидава. – Я бы желал видеть и тебя в числе своих гвардейцев.
Тот замялся:
– Понимаешь, Витас… Военная служба не моё призвание.
– Впервые вижу мидава, который не хочет служить.
– Мы тебя познакомим сразу с несколькими, – рассмеялась Селена.
– А как насчёт тебя? – Витас посмотрел на неё в упор. – Не хочешь стать моим гвардейцем?
Девочка шутливо насупилась:
– Если уж Зебу не желает служить, то какой вам прок от меня? Моя стихия – живопись и танцы.
– Надеюсь, танцуешь ты лучше, – усмехнулся Гараш.
– Лучше, чем что? – прищурилась Селена.
– Лучше, чем рисуешь.
– Ты не видел, как я рисую!
– Видел. Вся гостиная в вашем доме была увешана твоими рисунками.
– И что же? Хочешь сказать, что рисую я плохо?!
– Я этого не говорил!
– Именно это ты и сказал!
– Допустим!
– Это чушь! Я хорошо рисую, правда, Зебу?
Мидав неопределённо закатил глаза.
– Ах, так! – подхватив юбку, Селена зашагала вдоль стены.
Кот оседлал Зебу, прикрикнув:
– Вперёд, друг мой собака! Барышня не должна возвращаться домой в одиночестве!
Король, Гараш и Заноза молча смотрели им вслед. Наконец, когда даже яркая шкурка Зебу растворилась в темноте, Витас опомнился:
– Она действительно плохо рисует?
Гараш неловко улыбнулся:
– Не то слово.
– Так что же? – хмыкнул Витас. – Зато она симпатичная.
– Просто красавица! – вставила Заноза.
Гараш пожал плечами:
– Я что-то не заметил. По-моему, обыкновенная.
Заноза хрюкнула.
– Со зрением у тебя даже хуже, чем у стражников, – скривился король. – Ну, да ладно. Если уж мне суждено командовать слепцами, значит, так тому и быть. Завтра во втором часу начинаем учения. Моя гвардия должна стать лучшей в мире! Такой, которая не отступит ни перед кем! Позаботьтесь о том, чтобы это произошло как можно скорее!
Ночь сгустилась над городом, и это означало, что скоро рассвет. Круглая белая луна прощалась с морем, потешаясь над его печалью. Чёрные громады кораблей толпились в гавани, готовясь выйти навстречу ветрам. Близился новый день.
В оформлении обложки использованы иллюстрации с https://pixabay.com/ по лицензии СС0
Его Мудрейшество нетороплив
Белая луна неспешно проплывала над лесом, изредка ныряя за ватные облака. Мудрейший был уверен, что дети уснут, не дослушав до конца, но не тут-то было. Каким-то непостижимым образом они умудрились выработать устойчивость к его чарам, и теперь четыре пары глаз смотрели на него, каждая – со своим выражением. Глаза принца Рени взирали с благодарностью, глаза принцессы Лаэнцы – с трогательной нежностью. Синий Жук то моргал, то щурился, раздувая ноздри. Лишь Золто, казалось, был опечален. – Расскажите про дедушку, ваше Мудрейшество! – робко попросил он. – Ведь вы обещали! – Я не забыл, друг мой! – сладко потянулся Мудрейший. – Твой дедушка достоин отдельного рассказа, но не стоит торопиться! В свой черёд вы всё узнаете, и, поверьте, то, что я расскажу, будет самой правдивой историей на свете, ведь в ней – сама жизнь!В оформлении обложки использованы иллюстрации с https://pixabay.com/ по лицензии СС0