подхватил Майкл, – завалюсь в кровать!
Попрощавшись на перекрестке, друзья направились по домам.
Подойдя к своему дому, Майкл увидел пакет с мусором, который он должен был выкинуть еще утром. Он почувствовал себя таким уставшим, что решил выкинуть его завтра.
Зайдя домой, Майкл поздоровался с родителями, они обменялись впечатлениями за день, и мальчик направился к себе в комнату.
– Майкл! – услышал он вслед голос мамы, – не забудь принять душ перед сном, ты выглядишь как чумазый чертёнок.
– Ладно, мам, – с неохотой отозвался он.
Зайдя в комнату, Майкл плюхнулся на кровать, закрыл глаза и подумал «как же я устал, потом помоюсь, потом…» и сладко зевнув, погрузился в сон.
Спустя какое-то время мальчик открыл глаза и сразу понял, что-то не так. Он огляделся, это была его комната. Но выглядела она будто страшный двойник. Майкл оглянулся, вокруг не было ни штор, ни его вещей, ни игрушек, ни любимой собаки Джека. Пространство вокруг было серое, унылое и безжизненное. Исчезли фотографии со стен, обои были ободраны, с потолка кое-где целыми лоскутами свисала штукатурка. Он встал и подошел к окну. Выглянув, Майкл оторопел. Улица была абсолютно пустынной. Дома, прежде новые и свежевыкрашенные, выглядели так, словно их забросили несколько десятилетий назад. Окна разбиты, повсюду лохмотьями торчит облупившаяся краска, сверху свисает прохудившаяся крыша. Вместо свежего ровненького газона высятся густые заросли сорняков и пожухлой травы.
Майкл почувствовал комок в горле и уже готов был расплакаться. Он был испуган, и испуган не на шутку.
– Так, спокойно, я, наверное, сплю. А это всё – сон. Конечно же, сон! – размышлял он вслух, – надо лечь в кровать и снова заснуть. А когда я проснусь, то вновь буду у себя дома, в своей любимой комнате с игрушками и всеми моими вещами.
С трудом, но Майкл все-таки погрузился в сон.
Через несколько часов, проснувшись, он еще долго лежал в кровати, боясь открыть глаза. Наконец решившись, он посмотрел вокруг и заплакал. Он проснулся всё в той же странной, мрачной и пустой комнате.
– Что же это такое? Как я сюда попал? Это не моя комната! Я хочу домой… – уже не сдерживаясь, зарыдал Майкл.
Он сидел на кровати и горько плакал. Но разве слезами можно что-то изменить? Майкл начал немного успокаиваться и приходить в себя. Вытерев слезы, он осторожно подошел к двери и слегка приоткрыв, выглянул из комнаты. В коридоре было темно и пахло сыростью. Очень медленно он вышел и на ощупь начал двигаться к лестнице, ведущей вниз на первый этаж.
Обои, некогда яркие и свежие, теперь были грязные, в разводах, кое-где были оборваны целые лоскуты. Вокруг было темно и сыро, а на лицо налипала вязкая паутина.
Складывалось впечатление, что дом пустует уже много лет, половицы ветхие и скрипучие, повсюду забытые вещи, перевернутая мебель, разбросанные старые игрушки.
– Мам? Пап? – еле слышно, с робкой надеждой в голосе, прошептал Майкл, – есть здесь кто-нибудь? – уже громче крикнул он в темноту дома.
Никто не ответил. Стояла гробовая тишина. Майкл пробрался к входной двери, сделать это было нелегко из-за хлама, разбросанного вокруг. Очень медленно он открыл дверь и осторожно выглянул на улицу. На часах было десять утра, но на улице было темно, как вечером.
Майкл вышел на улицу. Повсюду валялись забытые вещи, горы мусора, газоны заросли сорняками и пожелтевшей травой. Весь район был в жутком упадке, словно по нему прошелся тайфун. Небо было затянуто грозовыми тучами. Майклу стало так страшно и одиноко, что он вновь заплакал. Он вспомнил слова учительницы и легенду о стране «Апотом» куда отправляются те, кто все время откладывает дела на потом. Майклу стало невыносимо одиноко, рядом не было ни родителей, ни друзей, ни любимой собаки. А ведь миссис Леман предупреждала его. Майкл присел на корточки и заплакал во весь голос.
Внезапно чья-то рука коснулась его плеча. Майкл вздрогнул и, вытерев глаза, посмотрел вверх. На него, мило улыбаясь, глядел совершенно седой старик с добрыми глазами волшебника. Майкл сразу его узнал. Это был мистер Паркер, некогда живший на противоположной стороне улицы. Он часто угощал Майкла и его друзей леденцами и конфетами, и был всегда добр к ним. Несколько лет назад он куда-то исчез, родители сказали, что, скорее всего, он переехал к своей дочери во Флориду.
– Майкл, мальчик мой, что ты тут делаешь? – озабоченно, и даже огорченно, проговорил старик.
– Не знаю, я проснулся и оказался здесь, и мне так страшно…
– Ох, дружок, ты, наверное, как и я любишь откладывать дела на потом? Майкл, это страна Апотом, сюда попадают все, кто так же, как и мы с тобой любит отложить дела в дальний ящик. Я откладывал свои дела на потом всю свою жизнь. И в итоге, застрял здесь, и пока я не переделаю все дела, то мне отсюда не выбраться. Беда в том, что дел накопилось столько, что мне и жизни не хватит со всем разобраться. А ты еще молод, у тебя не должно было скопиться много задач. Нужно найти все твои отложенные дела и сделать их, чтобы ты мог поскорее вернуться домой. Давай, Майкл, вспоминай, что ты чаще всего откладываешь на потом?
– Я не помню, я хочу домой к маме и папе! – зарыдал еще громче мальчик.
– Ну-ну, успокойся мой друг, чем скорее ты вспомнишь, тем скорее вернешься домой. Ну же, давай, я помогу тебе! – бодро парировал мистер Паркер
– Ну…рыбок не кормил, – шмыгая носом, пробормотал мальчик.
– Так, хорошо, молодец! Что еще?
– Мусор не выносил, домашнюю работу часто откладывал на потом, а еще Джека забывал выгуливать и он пачкал коврик в прихожей.
– Умничка! Что еще, Майкл? Надо обязательно вспомнить всё! – настаивал старик.
Мальчик перестал плакать и начал серьезно обдумывать, что же еще он забыл сделать, отложив на потом.
– Список книг на лето не составил, а еще скейт не починил, хоть и обещал друзьям, что сделаю это и мы вместе покатаемся, но… я забыл.
– Вот и славно! Теперь нам надо найти твои отложенные дела и переделать их! И ты сможешь вернуться домой. Хватит нам тут рассиживаться, пора браться за дело!