что в подобном транспорте не могла ехать никакая «проверка». Когда фура остановилась, герой подошел к открывшейся двери. Шофер первый обратился к нему:

– Тебе в замок?

– Мне из него! – отреагировал герой.

– Ну ты можешь поехать со мной. Подождешь в машине. Мне там разгрузиться надо.

– Туда я точно не вернусь!

– Понимаю… Если дождешься, на обратном пути могу подобрать.

– А что, интересно, вы везете в замок?

– Везу груз из проблем и забот. Там сброшу его, и по новой завалят.

– Хм. А как мне еще уехать отсюда?

– Здесь рядом электрички ходят. Иди дальше от замка в лес, может, выйдешь на ближайшую станцию, – сказал Шофер. Герой поблагодарил водителя, пожелал сильно не загружаться и опять вступил в область тени.

Молодой мужчина долго рыскал в лесу, пока окончательно не заблудился. Он решил отдохнуть, потому присел на встречный валун, держа в руках огонек. Герой бросил взгляд на небосвод, изрезанный ветками деревьев, и заметил подмигивание луны.

– А что если пойти в ее направлении? – подумал мужчина и последовал за сигналами светила.

Не успел герой ступить и шагу, как его нога оказалась за порогом леса. Мужчина несколько удивился такой помощи от ночного неба, ведь он стоял теперь на железной дороге. Однако никакой станции поблизости герой не обнаружил. Он решил дождаться электрички, упав на траву неподалеку.

Через время состав действительно застучал по рельсам. Задремавший мужчина тут же всколыхнулся и собрался с мыслями:

– Если упущу ее, то не выберусь отсюда. Надо действовать.

Герой подбежал к железной дороге и стал размахивать руками. Электричка немедля отреагировала гудками; раздался скользящий визг. Герой отпрыгнул в сторону.

– Вот мне сейчас влетит… – опомнился он, но не двинулся с места.

К удивлению героя, никаких взысканий в его сторону после остановки состава не последовало, а наоборот, электричка распахнула двери и приглашала к себе. Машинист также не вышел из кабины. На все это молодой мужчина только пожал плечами и поспешил к последнему вагону, который оказался всего в нескольких метрах.

Зайдя внутрь, герой обнаружил не только тьму, но и сплошную пустоту. С огоньком он прошел по вагону, и лишь на одном сиденье увидел потрепанного мужчину. Тот завалился набок у окна, и что-то бормотал себе под нос. Наконец состав тронулся, а герой уселся напротив и попробовал заговорить с незнакомцем:

– Извините, а куда идет электричка? Я надеюсь, не в замок?!

Вслед за сказанным потрепанный мужчина зашевелился. Он задел пустую бутылку в ногах, что зазвенела под биение состава. Потрепанный мужчина открыл глаза, оставшись в прежнем положении, и ответил:

– И как ты, парень, догадался?

– Да что мне так не везет?! И как обратно уехать?

– Обратно ничего не ходит. Езжай, куда везут.

– И вам охота туда ехать? Убогое ведь место.

– А кстати: скажи-ка, сколько времени по столичному? И какой сегодня день – четверг или пятница?

Молодой мужчина помотал головой и ответил:

– Я даже не знаю, зачем здесь. А вы про время спрашиваете.

– Ладно. – махнул пьяница рукой. – На месте определюсь… Ну так в чем твоя проблема, парень?

– Это у вас тут, видимо, проблемы. С вашим замком!

– Знаешь, я тебе вот что скажу: кто бы там ни сидел в замке, какое бы время ни пришло на его двор – на бутылку всегда подкинут. Так может, не такой замок и злой, как тебе кажется?

– Я не буду с вами больше спорить. Просто скажите, как выбраться отсюда.

Пьяница с оскалом улыбнулся, затем выставил глаза и крикнул:

– Отсюда нет выхода! – засмеялся он и подался в сторону героя. Молодой мужчина вскочил с сиденья, прикрыв свечу. В этот момент электричка остановилась, створки дверей скрипнули, а машинист объявил:

– Станция «Степная». Следующая остановка – «Замок» – конечная.

– Я вам не верю. Я найду выход! – ответил герой, полный возмущения.

С этими словами молодой мужчина выпрыгнул из вагона. Электричка двинулась к замку, а перед героем в общих чертах всплыл ночной пейзаж. Мужчина увидел луну, которая указательным знаком высилась над полем, а неподалеку под светилом серебрилась речка.

Ведо́мый небесным телом герой пробирался через заросли травы, пока не вышел к берегу.

То ли мужчина заигрался с сумерками, то ли они насмехались над ним, но в воде он увидел нагих девушек. Нимфы возносили руки к звездному небу. Не успел герой что-либо помыслить, как зачарованный он уже ступал к ним в мелководье, держа свечу перед собой.

Когда герой подошел к девушкам вплотную, они молча взялись за руки и окружили его. И вот та, что виделась мужчине самой загадочной, заговорила:

– Мы тебя ждали…

– А кто́ вы? – ответил герой.

– Мы твои сестры – грезы. У тебя есть выбор: либо остаться в замке, либо уйти с нами навсегда.

Ничуть не колеблясь, мужчина протянул грезам руки. Главная из них затушила свечу героя, а остальные омыли его водой. После чего мужчина заметил, как его руки покрываются чешуей. От удивления он выронил парафин в воду. Но впечатление было недолгим: через минуту герой принял метаморфозу самой плотью. Наконец чу́дная нимфа снова обратилась к нему:

– Одежда тебе тоже ни к чему. Оставь и ее.

Девушки принялись раздевать героя: уже целиком позеленевшего и чешуйчатого.

– Полетели с нами к луне! Она ничего не обещает, но и не просит взамен, – продолжала загадочная нимфа, на что мужчина смиренно кивнул.

Девушки собрали друг дружке волосы и выпустили из рук черные перья. Играя перепонками, герой поплыл по небесным волнам в окружении грез. Луна встречала их без всяких прутьев и стен.