Тринадцатый, может, по коням? — спросил Аншар, касаясь плечом Эша. — Погнали-ка отсюда, а?
— Гиганты! — воскликнул тут Червь.
— С моей стороны тоже, — сказал Дарий.
— И с моей! — плачущим голосом почти простонала Птица. — Что делать-то?!
Эш покрутил головой.
Со всех сторон на отряд двигались гиганты: тигры, туры, олени, пауки чудовищных размеров.
Они неспешно окружали людей, но при этом двигались плавно и спокойно, точно вышли на прогулку в жаркий день.
И их было много.
Так много гигантов в одном месте Эш еще не видел!
Сердце похолодело у него в груди и гулко забилось где-то в животе.
— Не атаковать, — охрипшим голосом проговорил он. — Слышали все? Без приказа никто никого не атакует!..
— А прикажешь ты, когда нас всех затопчут и сожрут?! — выкрикнула девушка.
— Я сам тебя сейчас затопчу и сожру, если ты не заткнешься! — злобно прохрипел Эш.
И в этот миг через все небо ударила ослепительная молния. Раскат грома оглушил Эша, заставив вздрогнуть. Марево разноцветных всполохов расстелилось по небу, развеваясь над равниной, как плещущая на ветру лента. Белый пух повалил сплошной стеной, налипая на ресницы и попадая за шиворот, в нос, рот.
— Что же ты делаешь, Первый?.. — шепотом сказал Эш, подняв голову к небу. — Чего тебе надо?
Новая молния расколола почерневшее небо, и следом за ней прогремел гром.
Стало темно, как ночью. Цветные всполохи в небе стали еще ярче, белый пух засветился холодным белым светом, как звезды в небе. Пуховое покрывало, припорошившее траву, кусты и туши погибших животных, тоже замерцало.
Гиганты остановились. Одержимые твари попятились и бегом рванули в лес, не разбирая дороги.
И тут Эш увидел, как из-за горизонта поднимается ослепительно-золотое марево, будто проснулось солнце. Свечение вытянулось в человекообразный силуэт, и все вокруг — друзья, равнина, небесные всполохи вдруг исчезли. Ветер стих, белый пух больше не падал на лицо.
Он будто очутился в огромной комнате с белым потолком и стенами и снегом вместо ковра на полу. Эш двинул ногой, и увидел, что под пухом и правда скрываются большие гранитные плиты цвета сахара и черного дерева, расположенные в шахматном порядке.
Прямо перед собой парень увидел два кожаных кресла, похожие на те, что стояли в лекционном зале Единого. Черное и белое.
И в черном кресле сидел человек.
Его силуэт казался сделанным из лунного света. Высокая статная фигура, белая одежда странного кроя, молодое лицо, светлые волосы, забранные на затылке в хвост…
— Ну, здравствуй, тринадцатый дингир, — сказал человек, обернувшись к Эшу и глядя на него яркими синими глазами. — Наконец-то у нас есть возможность нормально поговорить. Присаживайся, это кресло — для тебя.
Эш нервно сглотнул.
«Ворон, что это? Кто это?!»
— Он тебе не ответит, — сказал человек, откинувшись на спинку кресла и скрещивая руки на груди. — Первый запретил ему вмешиваться в наш разговор. Я сам попросил его об этом. Поэтому если ты хочешь получить ответ, вопрос стоит задать мне.
— Хорошо, — проговорил Эш, чувствуя, как у него по спине ползут ледяные мурашки, а пальцы на руках онемели. — Тогда я спрошу у тебя: кто ты?
— Я — твой создатель. И на данный момент — голос Первого для твоих ушей. Ну так что? Поговорим? Мне кажется, у тебя должно было накопиться немало вопросов…