"В мире нет ничего неизбежного, кроме смерти и уплаты налогов".

   Бенджамин Франклин.

   В вооруженном конфликте двадцать второго года произошло событие, которое не стало достоянием общественности, прессы или социальных сетей. Оно могло коренным образом изменить ход боевых действий и даже прекратить их полностью, но осталось незамеченным большинством из нас.

   Речь идет о задержании разведывательно-диверсионной группы, двигавшейся по трассе М-14 из Мелитополя в Мариуполь. На КПП в районе Приморска ехавший в необычном в тот день направлении автомобиль был остановлен. При проверке документов выяснилось, что транспортное средство угнано. Водитель и пассажиры были задержаны.

   Ими оказались подполковник СБУ Микола Чичкан, профессор, физик-теоретик Киевского университета имени Шевченко Ольга Подоляк и доцент кафедры прикладной математики Олесь Бович из Харьковского национального университета. Странная компания имела своей целью совершение террористического акта на бензоколонке, расположенной между двумя городами, - так решил следователь военной полиции, проводивший дознание. Троица двигалась навстречу потоку беженцев и периодически расспрашивала, где находится ближайшая заправка.

   Микола Чичкан при задержании оказал сопротивление, от сотрудничества со следствием отказался. Ольга Подоляк и Олесь Бович, напротив, были словоохотливы, если не сказать болтливы. Парочка интеллигентов, по мнению работников военной полиции, пыталась заговорить следствие и несла околесицу.

   На третий день задержания следователь сверил протоколы допросов и обнаружил, что, несмотря на их странное содержание, они идентичны. Даже если физик и математик излагали "легенду", придумана она была убедительно, а главное, полностью и до мельчайших деталей согласована.

   Следователь, чье имя я назвать не могу по соображениям военной цензуры, приступил к составлению докладной записки, над которой проработал два с половиной часа. После этого он стер всё напечатанное, кроме шапки и нескольких строк.

   На экране компьютера осталось следующее.

   "В Министерство обороны Российской Федерации, отдел 51. Секретно. Согласно инструктивного письма, предписывающего мне сообщать о применении новых видов вооружений и оружия, созданного на неизвестных физических принципах, докладываю:

   Двадцать первого марта две тысячи двадцать второго года в районе КПП Приморское задержаны два украинских ученых. По их утверждению, они пытались остановить боевые действия путем..."

   Дальше следователь ничего придумать не смог. Любое дописанное слово казалось бредом, жгло мозг и доставляло физическую боль.

   Следователь закурил и задумался. Он попытался вспомнить первый допрос. Перед глазами прошли сотни лиц, десятки трагических судеб.

   В отличие от многих, Ольга Подоляк была полна оптимизма. Её глаза горели надеждой и энергией. Профессор полагала, что будет отпущена, стоит только рассказать свою историю. Но следователь ожидаемо ей не поверил.

   - За кого вы меня держите, дамочка? - спросил он вульгарно.

   Ольга не обиделась. Она подалась вперед, чтобы быть ближе к своему истязателю, и проникновенно спросила:

   - Неужели вам не хочется, чтобы все это скорее закончилось?

   - Хочется, - ответил следователь устало, - но пока я не вижу ни одного аргумента в поддержку вашей версии.

   - Даже если это ускользающе-малая вероятность, - сказала женщина, - ее необходимо использовать.

   - Убедите меня, - попросил мужчина, - и я отпущу вас на все четыре стороны.

   Профессор поджала губы. Она выпрямила спину и, махнув копной кудрявых волос, сказала:

   - Я не знаю, как это рассказать популярно. Любые интерпретации в бытовую логику будут чудовищны.

   - А вы постарайтесь, - подбодрил следователь.

   - Ну хорошо, - согласилась женщина. - Я попробую... Вы же знаете, с чего началась первая мировая война?

   - С убийства наследника австро-венгерского престола в Сараево?

   - Да, - согласилась Подоляк. - И это было событием, которое привело к эффекту домино. Следом за ним случились другие, менее и более значимые, но ни одно из них не могло произойти без первого - триггерного события.

   Известен ли вам тот факт, что стрелявший в эрцгерцога Франца Фердинанда и его жену Софию сербский гимназист был лишь одним из шести террористов? Часом ранее на кортеж уже совершалось покушение, но брошенная в автомобиль граната отскочила от тента. Шнур оказался слишком длинным, и бомба взорвалась лишь под третьей машиной. Еще минутой ранее террорист по фамилии Мехмедбашич провалил свою атаку, у него попросту сдали нервы. Если бы не водитель Франца Фердинанда, поехавший по обратной дороге, покушение не состоялось бы вовсе. Однако один из офицеров охраны закричал, чтобы водитель изменил маршрут и возвращался, минуя центр города. Это случилось на узкой улочке, где автомобиль сбросил скорость, чтобы совершить поворот. Там же и оказался Гаврило Принцип. Более удачное стечение обстоятельств для атаки трудно себе вообразить.

   До сих пор историков поражает череда странных нелепостей и случайностей, окруживших этот террористический акт. А если бы патрон в пистолете Принципа дал осечку, или он заболел, или вообще не родился?

   Мой коллега занимается построением математических моделей. Если можно так сказать, разматывает клубок времени. Олесь научился производить потрясающие расчеты, вычленяя причинно-следственные связи, порой не видные невооруженным глазом. Он рассчитывает их с абсолютной точностью и в событиях, которые сейчас происходят с Украиной, определил то самое триггерное событие. Иными словами, мы знаем, с чего все началось. Место, время и действующих лиц.

   - Хотите сказать, - растянул следователь, - что это вам поможет изменить прошлое?

   Подоляк нервно потрясла головой.

   - Я же