Николай Зимин Варнак. Северный путь

* * *

Глава 1

Установку капсулы закончили. Куча проводов аккуратно скрылась в надежном кабель-канале, мастера пожелали успехов и исчезли за дверью. Я обошел вокруг высокотехнологичного саркофага последней модели, набитого датчиками, считывателями всевозможных показателей тушки игрока, системой безопасности высшего уровня, точечного массажа и едва ли не авточесалки для пяток. Выбирая модель, я долго не раздумывал, заказав самую продвинутую, решив, что если уж погружаться в виртуальный мир ролевых игр, то делать это максимально комфортно и безопасно.

Приложил ладонь к сенсорному экрану, гроб опознал хозяина и радостно пискнул, здороваясь с очередным мутантом, который скоро забудет солнечный свет, как и другие миллионы игроков по всему свету. Я пробежал пальцами по виртуальной клавиатуре, убедился что игра «Новый путь» успешно загружена и активировал систему подготовки. Капсула тихо загудела, мигая огоньками, выполняя диагностику и проверку установок.

Наконец массивная крышка плавно раскрылась, демонстрируя внутренности, игриво подмигивающие огоньками и зазывающие устроиться поудобнее в мягкой утробе. За плечами был полугодовой опыт «Звездных колонизаторов», где я штурмовал разнообразные обитаемые миры и безжизненные астероиды, успешно уничтожая инопланетян, космических пиратов, андроидов, мутантов и прочую галактическую нечисть. Но мне наскучили однообразные пострелушки, где кроме как палить из плазмоганов помощнее, да шарахаться, откладывая тонны кирпичей, от мутантов в крохотных и запутанных коридорах орбитальных станций, делать было особо нечего.

И вот, пока я нагибал космических тварей, а они изо всех ксеноморфных сил пытались возражать, год назад выстрелил крупнейший российский проект «Новый путь». Единственный в России производитель виртуальных многопользовательских игр разродился наконец-то ролевым творением в мире меча и магии. Громадный открытый мир, неисчислимое количество предзаказов и проданных капсул, созданное и мгновенно разбухшее до неимоверных размеров игровое сообщество, всевозможные расы, уникальные таланты и старые добрые мечи и магия. Роды были признаны очень удачными.

Производитель, государственная корпорация сожравшая всех конкурентов, утверждал, что творение максимально приближено к реальности. Почитав форум игры и изучив десятки тем, где жалобы и слезы перемежались издевательствами и троллингом, я проникся. Новая капсула заменила устаревшую модель и я собирал информацию по «Новому пути». Особенно порадовал момент приближенности к реализму. Если ты, к примеру набрал уровень эдак двадцатый, но мечом из мамонтового бивня бьешь медленно и неуклюже, то тебя при должной скорости и сноровке вполне заковыряет шустрый на руку начинающий игрок с ржавым кинжалом. Да, дольше, сложнее за счет повышенного уровня противника, хороших доспехов, но заковыряет. Это переплеталось и с броней. Какой бы мощный шлем ты не одел, но даже обычный молот из кузни, прилетевший на приличной скорости в лоб, хоть чуть-чуть но контузит. А то и отправит в верхнюю тундру, если лоб будет не прикрыт, а метатель силен и запустит что-то тяжелее. Поэтому топы ближнего боя практически все являлись спортсменами.

Это дало неожиданный отклик в реале. Шпаги, сабли, ушу с их шестами и мечами, фехтование. Секции моментально оказались забиты под завязку пыхтящими задротами, желающими стать великими нагибаторами, да поскорее. Даже обычные проходимцы бесконтактного боя и прочих ниндзюцу зажировали, до того много было желающих научиться гвоздить игровых оппонентов всеми доступными способами.

На высоких уровнях это, естественно, не было так заметно, потому что к полтиннику уровень здоровья прокачанного игрока и рядом не валялся с таким же десятым, например. Да еще если игрок шел по ветке талантов защитника, к примеру. Но и тогда были шансы у новичка, хоть и ускользающие. Короче, как-то так. Весь год механика правилась, подгонялась с обновлениями и готовилась полностью изменить мир поней и розовых единорогов, протестировавшись на вновь открытом Севере и дав старт кровавому хардкору, боли и страданиям.

Капсула медленно закрылась, загрузился интерфейс и я быстро пробежался по настройкам. Выбрал расу людей, слепок с реала, без всяких там правок, наращивания мускулатуры и рисования суровости или томной бледноты физиономии. Ник «Варнак», как прозвище в реале. Мелким я и так не был, метр восемьдесят четыре ростом, да почти сто килограмм костей и мяса. Короткий ежик волос на макушке и обритые наголо бока и затылок крупной головы. Двадцать четыре года, холост, два года обитаю в глубинке Сибири и мне решительно нечем было заняться.

Классы были представлены стандартными воинами, танками, магами и прочими ассасинами, с последующим развитием по путям-дорожкам. Так же была возможность класс не выбирать вообще и в наглую качаться до полтинника, используя весьма ограниченный арсенал талантов. Набрав пятидесятый уровень бесклассовый игрок улетал на перерождение. Брались все таланты, навыки, достижения, любимое оружие, наклонности и игровые действия, пережевывались системой и выплевывались через сутки в виде какого-нибудь специфического и, как правило, уникального персонажа. С учетом рисков превратиться в заклинателя мышей, барда с фортепиано, пещерного ходока, колдуна, каждое заклинание которого привлекало нечисть в километровом радиусе, или вообще судебного пристава, данный вариант был не то чтобы популярен, но достаточно привлекателен для тех, кому обрыдли эльфы-лучники и бородатые шахтеры и кто был готов безрассудно шагнуть на уникальную дорожку.

В качестве стартовых локаций я указал недавно запущенный тестовый Север. Изначальный континент вытянули к полюсу, забили солянкой из княжеств и королевств. Разбавили горы, холмы и поля, болотами и недружелюбной тундрой. Ближе к полюсу вспенил волны Ледяной океан, встречая редких удальцов кашалотами, падкими на человечину, стаями касаток с их загонными играми и групповой охотой, да белыми медведями, которые были абсолютными доминантами в сухопутной пищевой цепочке. Север был настолько дружелюбен, что первый же исследователь, который неделю мерз на своем фениксе, преодолевая морские просторы в безопасных высотах и решивший передохнуть на плоском айсберге, был до смерти заклеван огромной стаей пингвинов. Свои впечатления путешественник почтенного семидесятого уровня выложил на форум, снабдив гневными комментариями и добавил видео кровавой расправы.

Разработчики прокачивали на