Глава 1

Я еще раз оглушительно чихнула, отчего на голову посыпалась вековая пыль. Чтоб я еще раз приехала в эту глушь! Ни связи, ни телефона, ни магазина, даже дороги нормальной нет. Я два часа шарахалась по чертовому лесу в поисках дома, завещанного прабабкой.

Одно лишь чудо заставило приглядеться к невзрачному заросшему холмику и признать в нем искомое строение. Так бы и шаталась тут до ночи. Еще бы обратно дорогу отыскать. Так, забрать книгу и валить. Надеюсь, она не слишком большая и тяжелая, а то я девушка хрупкая, могу и сдаться на полпути.

Я еще раз развернула письмо, написанное так коряво, что без лупы фиг разберешь. Так, от входа три шага прямо, потом четыре налево и повернуть красную ручку по часовой стрелке. Звучит просто, только вот как найти нужную ручку посреди этой пылищи? Я снова чихнула, сметая остатки паутины со стола. О, вот и она родимая. Так, поворачиваем.

Ой! Мерзкая деревяшка непостижимым образом разрезала ладонь. Я тут же отскочила от гадины, прыгая от боли и сжимая поврежденную конечность. Надо предупреждать о ловушках! Она ж такая древняя, что собрала на себя все вирусы и микробы, известные и не очень человечеству.

— Так значит ключом была твоя кровь, чудно, спасибо, а то уже достало образцы сюда таскать, — послышался голос за спиной. Я обернулась и на секунду забыла о боли.

Очевидно нужную книгу держал в загребущих ручонках очевидный книжный вор! Высокий, стройный, с угольно-черными волосами, светлой кожей и ярко-алыми глазами. Мало было проблем, воров только не хватало. Я тут по делу вообще-то!

— Отдай книгу! — рявкнула я, тыкая в него здоровой рукой.

— С чего бы? — невозмутимо поинтересовался вор. Действительно, на что я надеялась? Теперь еще и книгу отбирать. Бросила бы, да бабка слишком слезно за нее тряслась.

— Это моя книга! Мне ее прабабка завещала! — пошла в наступление я, отважно хватаясь за фолиант.

— Прабабка? Завещала тебе? Рукопись о древних ритуалах крови? — удивленно отреагировал вор, вцепляясь в книгу с другой стороны.

— Да, прабабка, не твое, отдавай! — потянула на себя я, не особо заботясь о сохранности фолианта. Главное, чтобы врагу не досталось. Что-то скрипнуло, щелкнуло и зашелестело. Мы синхронно остановились и уставились на книгу.

— Смотри-ка, реагирует, значит, после ее смерти дар перешел к тебе, — с интересом первооткрывателя сообщил вор, недвусмысленно поглядывая на меня. Он отпустил книгу, так что я от неожиданности и внезапного веса свалилась на пол. — Дай посмотреть, — потребовал вор, хватая мою поврежденную конечность.

Кровь на ладони сформировала круг, на котором отобразились неизвестные мне символы. Парень опустил указательный палец в центр круга. Кровь зашипела, обжигая ладонь. Я попыталась отдернуть руку, но вор крепче сжал мое запястье.

— Какая удача, — прошептал он, улыбаясь, затем облизнул палец и положил обратно в круг. Кровь очистилась от красного цвета, но шипеть не перестала. — Если не хочешь обжечься, добавь своей слюны в круг, — заботливо посоветовал парень, продолжая сжимать мое запястье. Я поморщилась, но последовала его примеру. Жидкость успокоилась, сжалась в небольшое кольцо и затвердела. Не успела я моргнуть, как оно оказалось на моем безымянном пальце.

— Эй, что это? — затрясла я внезапно поздоровевшей рукой в попытках скинуть его. — Сними его! — потребовала я, когда попытки самостоятельно избавиться от кольца не увенчались успехом.

— Можешь не пытаться, снять его можно только вместе с рукой, — самодовольно заявил наглый вор, поднимаясь.

Глава 2

— Что это за кольцо? Что оно значит? Зачем ко мне прицепилось? — завозмущалась я, поднимаясь вместе с тяжеленной книгой.

— Меня зовут Глеб, мы с тобой последние живые наследные маги крови, а кольцо просто… чтобы я мог найти тебя, — спокойно представился наглый книжный вор. Я с подозрением уставилась на него, выглядывая из-за толстого фолианта. Высокие сапоги, дорожные штаны, куртка с капюшоном. Ну вылитый вор. Последние живые? Звучит, как проблемы.

— Ты ведь не собираешься приставать ко мне по этому поводу? — прищурившись, спросила я.

— Конечно, не собираюсь, как ты могла обо мне такое подумать? — тут же оскорбился маг.

— Ну-ну, а книгу мою зачем трогал? — с подозрением уточнила я.

— Я по всему миру собираю знания о магии крови, и эта книга очень ценна, но раз у нее уже есть владелец, я буду, так уж и быть, приходить почитать к тебе, — скромно объяснил Глеб.

Постойте, значит, у него целая коллекция таких книженцей. Не должны ли они заинтересовать меня, раз уж я тоже маг крови? Может, есть какой-то быстрый способ пройти обучение без зубрежек ритуалов и прочего? Сомнений в его словах, почему-то, не возникало. Возможно, превращение раны в кольцо как-то повлияло на мое мировосприятие.

— Кстати, раз уж ты унаследовала дар от болотной ведьмы, где-то здесь должен спать твой защитник, — прервал размышления маг. Он огляделся и пнул невинную бочку, стоящую в углу.

Из той выкатился пыльный темный комок шерсти. Он тут же трансформировался в старого драного кота, который ловко запрыгнул на мою голову, разрушая прическу когтистыми лапами, и отважно зашипел на Глеба. Так он все-таки враг!

Из капюшона мага тут же выкатился блестящий клубок и развернулся в ящерицу внушительных размеров, которая сразу попыталась напасть на нас. Что? Почему у меня драный кот, а у него классная ящерица?

— О, смотри-ка, тебя уже обнаружили, — прервал знакомство с домашними питомцами маг, указывая на красноватое свечение у моих ног.

— Что? Кто? — удивилась я, пытаясь отпрыгнуть от преследующего света. Кот моих стараний не оценил и еще сильнее вцепился в волосы.

— Система контроля, она реагирует на магические способности, если их не скрыть, — миролюбиво пояснил вор, пряча ящерицу в рукав.

— И что она со мной сделает? — взволнованно поинтересовалась я, останавливаясь. Передвигаться с фолиантом и котом на голове все же очень непросто.

— Отправит в академию для магических существ, — спокойно ответил Глеб. Чего? В какую еще академию? У меня вообще-то нормальная жизнь есть! Школу я, может и закончила, но мне еще в универ поступать!

— Как скрывать способности? — в панике спросила я.

— Вот в академии и узнаешь, — усмехнулся гадкий вор. — Лучше скажи, как тебя зовут?

— Ириска, — ляпнула я прозвище вместо имени, покрепче вцепляясь в книгу и сумку. Из-под пола начал дуть довольно сильный ветер.

— Как мило, а сколько тебе лет?

— В-восемнадцать, — ответила