– Хи-хи-хи, – ехидно словно шакал засмеялся мелкий хромоногий беспризорник, – Ребята, какие новости я принес. Гейн сегодня принял новичка в отряд.

– А чего ты лыбишься? – расстроенный такой новостью Лео отвесил соратнику обидный подзатыльник.

– Чего дерешься? – насупился шакаленок.

– Это плохие новости, придурок, – зло ответил Лео, соображая что предпринять, – Если ты помнишь, я сам хотел занять это место, хотя куда тебе.

– А с кем тогда останемся мы? – спросил молчавший до сих пор одноглазый.

– Придурки, так и будете шестерить мне, только от Гейна прибыток должен получаться наваристее, – ответил Лео, – Готовьтесь. Сегодня навестим крысеныша.

– Какого? – недоуменно спросил хромоногий.

– Дебил, – сквозь зубы процедил разозленный босс, – Того самого, что выбрал Гейн!

– Эээ… а зачем, – еще больше подвис обескураженный хромоножка.

– С кем я связался! – картинно воздел глаза к потолку Лео, – Придурки, надо покалечить ублюдка, чтобы он не смог попасть в команду сталкеров.

– Аааа, – разинули рот оба подчиненных, но кажется так толком ничего и не поняли.

* * *

Бор со своим подручным подошел к ровесникам, сидящим на куске обшивке космического корабля. Наиболее авторитетные члены банд могли позволить себе вот такие посиделки. Которые, впрочем, имели вполне себе практическое значение. Сквад обозначал свою территорию, сидящие бойцы, по сути, были чем-то средним между группой быстрого реагирования и гарнизоном опорной точки. Случись заваруха с соседями, все знали куда бежать за помощью.

Опять же именно здесь, публично проходили разборы провинившихся. Струсивших в драке, укравших у своих, возможных наседок, работающих на силы правопорядка «правили» прямо на месте, одновременно обвиняя и вынося суровый приговор. Днем тут в основном сидело подрастающее поколение, а ближе к вечеру подруливали старшие.

Бор как один из авторитетов сидел на почетном месте и обменивался с коллегами новостями. Это придавало парням значимости, а остальная мелюзга видела, что их лидеры не просто так присвоили себе привилегии, они решали проблемы сквада, дрались за его территории с конкурентами, улаживали конфликты с лоточниками и корпами…

Время за разговорами пролетело незаметно. Вечерело и скоро должны были подтянуться старшие. Раньше Бор с нетерпением ждал этого часа, ведь остальные пацаны видели, как он запросто общается с лидерами Сквада. Но в последнее время наоборот старался избегать таких встреч и под тем или иным предлогом уходил немного раньше. Однако в этот раз не получилось.

– О Бор, тебя-то мы и искали, – широко и без капли угрозы улыбнулся Сквош, плечистый, хорошо одетый даже по меркам горожан парень. Он был одним из главарей банды и контролировал какие-то темные, но очень прибыльные дела, которые вел со взрослыми.

– Привет, Сквош, – вяло ответил Бор, нет он не засиделся и был начеку, просто старшие специально пришли пораньше, а значит проблема сама собой не рассосалась.

– Давай ка мы отойдем, почирикаем, – по-братски приобнял Бора Сквош, но мелюзгу не обманешь, сколько раз взрослые парни так по-доброму уводили провинившихся ребят…

Глава 2 Дома и стены помогают

Чему можно обучить двух-трехлетнего малыша? Разве что ходить на горшок и нести ложку не в ухо, а в рот. Но мои… наверное, родители считали, а главное умели иначе. Сколько себя помню я знал песенку, нелепую, но под нее мое тело до автоматизма вызубрило ряд поз и движений. Ничего особенного, однако вся эта муть провоцировала какой-то поток внутренней энергии.

Поначалу я, конечно, не осознавал и даже не связывал вместе эти события, а просто напевал мотив, от которого становилось тепло и по-домашнему уютно. Однако после побоев или тяжелого труда простая речовка как по волшебству снимала усталость и пусть ненамного, но быстрее заживляла ссадины и царапины. К тому же болезни обходили меня стороной. До всего этого додумался к годам пять-шести. С тех пор в любую свободную минуту начитывал мантру, укрепляя тело и дух!

И сейчас сидя в закутке медитировал, готовясь к бою. Пограничное состояние между сном и бодрствованием помогало мне одновременно неплохо отдохнуть и в то же время быть начеку. Это преимущество частенько спасало меня от побоев, ведь крысы любят нападать глубокой ночью или под утро, когда жертва спит крепким сном.

В глубине комнаты уютно горит миниатюрная печка, сделанная из жестяной банки. Отличная вещь, замечательно греет, дает свет, не тратит много драгоценного топлива. Топлю ее плитками засохшей смолы или краски, залежи такой как раз недалеко от убежища. От нее не так много едкого дыма, да и гарь не сильно засоряет самодельный очаг. Очень удобно, я еще и готовлю на этой импровизированной плите, ну, когда есть что готовить.

Около огня как полагается лежак. От входа его не сильно будет видно. Свет от костерка разгоняет тьму и отбрасывает тени, в которых можно увидеть все что угодно, а воображение дорисует недостающие детали. На лежак уложил скатанное одеяло, сверху закрыл все ворохом тряпья. Со стороны, да еще и человеку, ворвавшемуся в чужое жилье, покажется, что это спит одинокий крысеныш.

Враги пришли! Кто-то аккуратно разбирает сделанный мной завал. Черт, так они мне все планы порушат, ублюдки косорукие. Рассчитывал на то, что ночные разбойники ворвутся в дом сломя голову, а если будут осторожно разбирать перегородку, то якобы спящий я по любому должен услышать и отреагировать. Кто поверит в то, что крыса так сладко дрыхнет? Ну или не развесила пустых банок перед входом?

Но нет парни оказались умнее чем я думал. Они просто отодвинули пару кусков картона, чтобы перед нападением рассмотреть, что делается внутри. Продуманные гады!

– Что там? – послышался едва слышный шепот.

– Да погоди ты, не видно ничего, – раздраженно ответил Винс, узнал ублюдка по голосу.

– Дай я гляну, – это, наверное, лидер их маленькой банды. Здоровый парень, будет нелегко, – Ага там огонь шаит, за ним какой-то силуэт в тряпье.

– Спит голубчик, надо брать, – азартно ответил третий.

– Ломаем на раз, два, – принял решение лидер.

Судя по диалогу их трое, в принципе нормально, должен справиться. Правда подельники Винса здоровые парни и в рукопашной с ними один на один то не сладить, но я же не ребенок, кулаками махать даже не собираюсь. Хлипкая преграда валится от мощного пинка. Это я специально ее ослабил, загодя убрав несколько подпорок. Иначе хрен бы они быстро ворвались в мою нору. Первыми бегут старшие, Винс позади.

Ааааа… сука! – заорал тот, кто спешил сильнее всех, ибо нефиг. На полу