СПУСТЯ

Мне никогда не надоест то чувство тревоги, которое испытывает женщина, осознавая, что рядом никого нет, но, тем не менее, понимая, что атмосфера вокруг изменилась.

Тени, покачиваясь, ползут вслед каждому её движению.

Эхо её шагов едва уловимо.

Нет ничего более искреннего, чем страх — вот почему он так прекрасен.

Чувствуешь ли ты меня?

Беспокойство, повисшее в воздухе, почти что можно потрогать. Если вы подберётесь достаточно близко, то даже сможете почувствовать на вкус ужас своей жертвы.

Гул собственного сердца достаточно громкий, чтобы заглушить все остальные звуки вокруг.

Да-дум… Да-дум… Да-дум…

Тревога сочится сквозь поры, от чего нежная кожа покрывается потом.

На затылке встают дыбом тонкие волоски. По телу бегут мурашки.

Это завораживает.

Подводить их к краю безумия.

Чертовски восхитительно. Это как если преследовать что-то важное. Мой любимый сорт наркотика.

Чувствуешь ли ты меня?

***

Преследуя свою цель, я сливаюсь с темнотой, позволяя только глухому звуку шагов предупредить мою мышку Хелен о том, что она больше не одна. Но, даже обернувшись, женщина всё ещё не сможет заметить меня. Охотник и его добыча. Кот и…

Да-дум… Да-дум… Да-дум…

Стук каблуков по асфальту становится всё быстрее, пока Хелен идёт от своей машины к лифту. Она припарковалась на плохо освещённой стоянке в шестидесяти футах поодаль.

Ай-яй!

Мне точно известно, во сколько она приезжает на работу — по ней можно часы сверять. Что я и делаю.

Хелен максимально облегчила мне работу.

Её рутина — её враг.

Даже не осознавая этого, женщина вложила в мои руки всю власть над собой. Если уж на то пошло, всё, что мне остаётся — наблюдать и брать.

И вот теперь я слышу это: тяжесть шагов, когда страх овладевает её сознанием; напряжение в движущихся суставах, когда внутри женщины вспыхнуло беспокойство, словно надвигающийся шторм, угрожая поглотить её в этом хаосе.

Да-дум… Да-дум… Да-дум…

Едва ли у вас получится искоренить страх, когда он уже пустил корни, оплетая ваши кости и пуская яд в кровь.

Вот что делает это таким чертовски особенным.

Таким чертовски привлекательным.

Порождая страх в ком-то другом, вам не придётся сталкиваться лицом к лицу с собственным…

Теперь же её руки дрожат, пока Хелен в напряжении ждёт лифт.

И вот створки наконец-то открываются после звукового сигнала.

Она так поспешно заскакивает внутрь, что почти спотыкается о собственные ноги. Исследуя глазами пустое пространство перед собой, моя жертва несколько раз нажимает на номер этажа.

Динь.

Металлические двери начинают закрываться — и вот тогда я наношу удар. Выйдя из-за колонны, я в последний миг просовываю ладонь между створок, вынуждая их вновь открыться.

Да-дум… Да-дум… Да-дум…

Я услышал её тихий изумленный вздох вперемешку с кратким визгом. Широко распахнув испуганные глаза, Хелен лихорадочно исследует взглядом моё лицо.

— О, Господи, мистер Росс, — обронила она, накрыв ладонью грудь. — Вы испугали меня до смерти.

Хм-м-м, не то чтобы до смерти, Хелен — ведь твоё сердце всё ещё бьется.

Пульс отбивает на шее сумасшедший ритм — он настолько неистовый и дикий, что у меня заныло в паху.

— Я не заметила Вас, — продолжила смущенная собственной растерянностью женщина, опуская взгляд на свои пальцы.

Промолчав, я наслаждался румянцем, залившем её щеки и шею.

Мой взгляд зацепился за каплю пота на её затылке.

Я жаждал протянуть ладонь и стереть ту своим большим пальцем, от чего женщина сначала бы застыла, а затем растаяла под моим прикосновением.

Пожелай я, и мне не составило бы труда заполучить её. Но, как только страх утихнет, Хелен перестанет ровным счётом значить для меня хоть что-нибудь.

Она поёжилась, когда я промолчал и в этот раз. От такого явного дискомфорта оппонентки, я испытал некое утешение.

Мелкие радости.

Хелен работает на шестом этаже в департаменте здравоохранения и безопасности, она замужем за Майклом или Тимом.

Каждый вторник, во время «ночи свиданий», они занимаются сексом. Им принадлежит часть двухэтажного дома, тогда как второй половиной владеет банк.

Не хотел бы я жить их жизнью.

Створки открываются вновь, и моя жертва со всех ног спешит покинуть моё общество.

— Хорошего утра, Хелен, — произношу я мягким искушающим голосом, чтобы заставить её думать обо мне до конца дня.

***

Работа в офисе — последнее, чем я собирался заниматься в своей жизни.

Это скучно, но есть что-то в моей незатейливой роли — в конце концов, она слишком хороша, чтобы так просто от неё отказаться.

Раздавать указания направо и налево, платить за привилегию беспокоиться о моём комфорте и поддержании моей роскошной жизни.

Мой офис находится в высотке, из окон которой видно целый мир. Но, по правде, он больше похож на гроб, чем на стеклянный короб.

Ненавижу быть запертым посреди стен, если за ними у меня не с чем поиграть.

Лифт остановился на нужном этаже. Пройдя мимо стола своей секретарши Джанет, я, не останавливаясь, направляюсь в кабинет, закрывая за собой дверь аккурат в тот момент, когда она, поднявшись со своего места, собиралась подойти ко мне.

Приняв закрывшуюся прямо перед её лицом дверь как знак того, что я не настроен на разговоры, женщина возвращается на своё рабочее место.

Хотел бы я поступить точно так же с этими грёбаными жалюзи, чтобы не видеть её сквозь стеклянные стены.

Как же меня бесит её лицо. Опустившись в своё кресло, я схватил мячик-антистресс — на нём, забавным шрифтом, напечатано лого нашей компании.

«LeeRoss Industries».

Но, сжимая его, я больше напрягаюсь, чем расслабляюсь.

«LeeRoss Industries».

Название — комбинация фамилий. Моей и моего соседа по комнате с колледжа.

Наше детище — строительная компания, которую мы с ним основали по окончанию учебы.

Я просто хотел направить во что-то свою энергию, чтобы удержать разум от дрейфа к другим моим внутренним порывам.

Но наше дело развивалось так стремительно, что достаточно скоро я буквально купался в деньгах. И каждый раз, приходя сюда, меня одолевает скука — ведь я окружен людьми, которые и так сделают всю работу за меня.

Моя роль состоит в том, чтобы черкнуть на контрактах своё имя — и наслаждаться оплатой этого тяжкого труда.

Но вот едва ли это можно назвать «тяжким трудом».

Практически сразу, как мы начали, Ли, благодаря связям своего отца, удалось выбить для нас мультимиллионную сделку по строительству сети отелей.

Всё остальное пошло как по маслу.

Время медленно тянется, пока я бегло читаю