<p>

<a name="TOC_id20224446"></a></p>

<a name="TOC_id20224454"></a>Пролог

     В тесной темной комнате, стены которой были задрапированы синей тканью, параллельно друг другу на досках деревянного пола лежали три тонких матраца с подушками-валиками и тонкими одеялами. На этих своеобразных постелях, лежа лицами вверх, безмятежно спали трое черноволосых жилистых мальчиков, на вид которым можно было дать около трех-четырех лет (их лица были безмятежны и спокойны, и только излишняя бледность кожи выдавала то, что на свежем воздухе детям приходится бывать не так уж часто).

     Внезапно входная дверь распахнулась и в комнату ворвался тусклый желтый свет из коридора, источниками которого были небольшие масляные фонарики висящие на вбитых в стены крючьях. Появившийся на пороге невысокий мужчина двадцати пяти лет, одетый в черную майку и такого же цвета штаны и сандалии, взглядом холодных глаз проскользил по лицам подопечных и громко произнес:

     - Утро пришло.

     - Доброе утро, сенсей! - хором отозвались дети, рывком принимая сидячее положение и изображая на лицах радостные улыбки.

     - Завтрак через десять минут, - сообщил старший брюнет. - Сегодня вам пробудят чакру: на церемонии будут присутствовать Нара-сама, Яманака-сама и Акимичи-сама. Не опозорьте нас.

     - Ха-ай! - все так же слажено отозвались А-один, А-два и А-три, поднимая руки вверх чтобы с явным удовольствием потянуться всем телом.

     Хмыкнув, мужчина скрылся из вида за углом стены, направившись к следующей комнате, а оставшиеся одни мальчики, быстро и ловко выбравшись из-под одеял, стали натягивать серые штаны из грубой ткани, такие же серые рубашки с короткими рукавами, одинаковые сандалии с открытыми носами. При помощи резинок, они собрали свои черные волосы в высокие хвосты на затылке, после чего не обменявшись ни единым словом, вышли в коридор и повернули налево, туда где находились туалетная комната с выгребной ямой и бочки с водой для умывания. Так как все эти действия были отработаны до автоматизма, похожие словно близнецы мальчишки, умудрялись дремать прямо на ходу, что впрочем не мешало сохранять бдительность, чтобы не врезаться в неожиданные препятствия.

     Если спальня была еще хоть сколько-нибудь обустроена для жилья, в коридоре кроме светильников и каменных стен, не было ничего примечательного. Однако же детей данный факт не беспокоил, ведь им казалось подобное более чем нормальным и даже обыденным...

     В столовую брюнеты вошли в компании еще шести мальчиков: трех блондинов с явно аристократичными чертами утонченных лиц (порода была видна даже в столь юном возрасте), а так же трех чуть пухлых обладателей вьющихся каштановых волос. Разбившись на одинаковые команды, они поочередно подошли к окошку раздачи, где стоял улыбчивый старик из клана Акимичи, одетый в цветастый бело-красный передник поверх черных рубашки и штанов. В честь праздника он приготовил своим подопечным особые блюда, состоящие из сухих гранул питательной смеси, включающей в себя все те вещества, которые необходимы активно растущему организму юных шиноби и свежего молока.

     - А-три, слышал? - обратился к севшему за небольшой деревянный столик брюнету, уже занявший место по соседству с сокомандником голубоглазый блондин.

     - Слышал, - совершенно серьезно отозвался мальчик. - Сегодня нам пробудят чакру.

     - Давно пора, - проворчал миловидный толстячок, садясь напротив напарника и ставя на стол поднос с глубокой миской, из которой выглядывала огромная горка пищевых гранул. - Приятного аппетита.

     - Приятного аппетита, - повторили остальные двое мальчиков, тут же принявшись работать ложками.

     За двумя другими столиками происходило примерно то же самое: ребята обменивались двумя-тремя фразами и приступали к еде, всем видом излучая довольство жизнью и полную сосредоточенность на процессе. А за ними из окна раздачи, с доброй улыбкой на губах и холодным взглядом карих глаз, наблюдал опытный Акимичи, в обязанности которого в том числе входил контроль психологического состояния подопечных.

     - Б-три, если ты не голодный, то можешь отдать свою порцию мне, - заявил толстячок, умудрившийся первым расправиться с своим завтраком, хоть наложено ему было куда больше чем двум напарникам.

     - Обойдешься, - усмехнувшись уголками губ (как учили на уроках притворства), произнес блондин. - Я ем медленно, потому что в отличие от некоторых не жру, а вкушаю пищу.

     - Ты намекаешь, что я жирный? - нахмурился Ц-три.

     - Я говорю об этом напрямую, - указав на собеседника ложкой, голубоглазый блондин старательно отчеканил. - Ц-три - толстяк.

     - Да я тебя... - пухлый мальчик начал подниматься со стула, но был остановлен А-три.

     - Ведите себя прилично, а то отправитесь в карцер, - голос брюнета прозвучал спокойно, с едва уловимым намеком на угрозу.

     "Фальшивят", - отметил взрослый шиноби, внимательно следящий за отыгрышем подопечными своих ролей (повторяемых уже не в первый десяток раз).

     Главы кланов считали, что воспитанники данного научного и тренировочного комплекса, должны учиться не только сражаться и планировать, но так же уметь вести себя естественно в любом обществе, дабы легче было втираться в доверие к друзьям, врагам и жертвам. Тот маленький факт, что дети еще не понимают смысла подобных упражнений, не избавлял их от заучивания шаблонных фраз и реакций на их произнесение.

     ***

     Шестнадцатилетний инструктор, зеленоглазый и светловолосый шиноби из клана Яманака, одетый в белые рубашку и штаны, стоял в центре тренировочной площадки, расположенной в основном помещении каменного грота средних размеров. Свет, падающий через небольшое отверстие в потолке, отражаясь от зеркальных поверхностей закрепленных под определенными углами листов металла, распространялся во все стороны и рассеиваясь, доставал даже до самых дальних и темных углов, на протяжении солнечного дня обеспечивая