Ирина положила в тарелку оливье, кружок колбасы и две истекающих маслом шпротины. Потом выпила немного шампанского, чтобы проводить старый год. Вот и еще один пролетел, под успокаивающее бормотанье телевизора. И не понять, хороший этот год был, или так себе. Все слилось в череду каких-то ритуальных действий, от даты к дате на календаре. Ну, разве что коронку на два зуба поставила, вроде нормально сделали.
Раздался звонок в дверь. Ирина замерла, никаких гостей не ожидалось. Может, ошибся кто?
Но второй звонок, длинный и агрессивный, словно возражал ей - никакой ошибки нет.
По старой привычке Ирина открыла дверь, не посмотрев в глазок. На пороге стоял мужик в красном пальто, с бородой и вместительной сумкой из дорогой кожи. Из памяти всплыло что-то забытое, с запахом мандаринов и привкусом ожидания счастья.
- А я счастье к вам принес! - с порога заявил Дед Мороз.
Ирина опешила. Счастье еще никто ей не предлагал. Может злая шутка?
- Долго я шел к тебе, Ирина, - устало покачал головой Дед Мороз. - Еле нашел среди темной материи вселенной. Да и автобусы сегодня редко ходят, пришлось на такси разориться.
Ирина запахнула кофту и запоздало вспомнила, что не помыла сегодня голову. Не для кого, в принципе. А теперь вот гости, да еще мужчина. И глаза не подвела, совсем как мымра небось.
Она приглашающе махнула рукой в сторону накрытого стола и кинулась в ванную, перевести дух и нанести защитный слой косметики.
Долго перебирала тюбики, коробки с тенью, надела очки, мама говорила, что так она не совсем на рыбу похожа, потом почистила зубы и проверила дыхание. Немного пахло чем-то затхлым, возможно проблемы с почками или даже с печенью. Да чего уж там, какая есть, со всеми потрохами. Она вышла, пытаясь изобразить улыбку.
Гость широко сидел на стуле. Пальто расстёгнуто, шапка на столе, загадочная кожаная сумка приоткрыта. Еще он успел наложить себе оливье и надкусить один из трех бутербродов с икрой.
- Подарок тебе, Ира, - сказал Дед Мороз, что-то пытаясь достать в своей сумке. - Запропастился куда-то, вот незадача.
Ирина пыталась найти какие-то слова, сказать что-нибудь умное, или просто обозначить свое присутствие как хозяйки жилплощади.
- А ты чего стоишь-то? За подарок надо что-то сделать, - сказал Дед Мороз.
Ирина пожала плечами. Ничего такого она делать не умела, а показывать навык работы с библиотечной картотекой было неуместно.
- Стишок... - подсказал гость. - Полезай.
Она взошла на стул, схватилась за спинку, чтобы голова не закружилась, и начала подбирать соответствующий ситуации текст. Бродский, Маяковский, Пастернак? Но сейчас все эти классики были не к месту, требовалось что-то из глубины души, простое.
- Уронила Таня мячик... - неуверенно начала Ирина.
Дед Мороз ободряюще кивнул, приподнял бороду и глотнул шампанского. Мол, жги дальше сердца глаголом.
Ирина замолкла. Вспомнилось, как она также в детстве читала стихи маминым гостям. Обычно это были такие же библиотекарши. Мама одевала ей на голову пакет, с дырочками под воздух, ставила на стул и она читала стихи. Разные, и детские, и взрослые.
После стихов они хлопали и хвалили маму за правильное воспитание. Потом разговор переходил на работу, и она сидела и слушала странные непонятные слова, какие-то фамилии, названия книг, номера каталогов. Такие вечера очень нравились Ирине, ведь мама отвлекалась на гостей, потом убирала стол и сразу ложилась спать.
А вот без гостей мама начинала проверять уроки, потом заставляла читать слух что-нибудь из Толстого, обычно "Война и Мир". А потом сердилась, называла ее плохой девчонкой. Затем плакала на кухне от тоски и от того, что дочь уродина. Вслух она такое не произносила, но это читалось в глазах. Без пакета на голове мама никому ее не показывала.
Кончалось все стоянием в углу за плохо убранную постель, или за грязные колготки - в школе испачкала.
- Уронила ... - повторила Ирина и слова заглохли у нее в горле.
Дед Мороз закрыл глаза и заплакал, осторожно вытирая слезы:
- Ты потерялась в пространстве, Ира. Раньше была мама, она говорила, что и как делать. Теперь нет и ты одна. Страшная, далеко не молодая, забитая маминой заботой баба. Ты действительно уронила себя в речку забвения. Иди ко мне, пожалею.
Он снял ее юбку вместе с трусами, развернул к лесу передом, а к себе задом, а потом быстро сделал свое светлое дело.
Последний раз мужчина у Ирины был лет пять назад. Подсобный, небритый, пьяненький. Случилось это в подвале, куда она пришла сдать выбывшие из строя книги. Там было несколько подсобок, где обитал разнорабочий, мастер на все руки. Они сидел и читал Канта, запивая философию пивом. Посмотрел на перевязанную стопку книг, потом на Иру, молча взял ее за руку и положил на диван...
Весь процесс уместился в одну песню новогоднего огонька. Пара капель белой влажности упало на линолеум, зашуршала одежда и они сели за стол.
- Вот это и есть мой подарок, Ира, - сказал Дед Мороз. - Счастье я тебе подарил. Но смысл его ты постигнешь не сейчас. Давай же поднимем чаши вина, и вкусим еды, и возрадуемся. С Наступающим, короче...
Посмотрели поздравление президента, выпили по бокалу шампанского, закусили остатками оливье. Потом Дед Мороз быстро засобирался и ушел, оставив после себя запах мужского пота.
Ирина даже не стала разбирать кровать, закуталась в плед и провалилась в сон. Во сне к ней пришла мама. В любимом блестящем платье, на ушах жемчужные сережки, которые она купила во время поездки в Болгарию. Здоровая, живая.
Мама долго отчитывала Ирину за аморальный образ жизни. Извинялась за свою смерть, что не успела найти ей нормального мужа. Был один на примете, из пятого подъезда. Доцент, выгуливал сеттера, курил трубку и всегда здоровался с дворником. Потом мама поставила ее в угол, как