========== Глава 1. На абордаж! ==========

- Капитан, с правого борта кто-то движется к нашему судну! - крикнул штурман и покрутил свою подзорную трубу. Капитан повернулся к нему.

- Что такое? - спросил он, напрягая зрение и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Штурман же, еще раз покрутив свое приспособление, тут же ошарашено отпрянул от него и глянул на командира.

- О боги… Это пиратский корабль!

Каждый из команды оторвался от своих дел и повернулся к океану, где сейчас, рассекая волны, плыло чужое судно. Известие о том, что пираты направляются прямо к ним, взбудоражило весь экипаж.

- Чертовы морские крысы… - прошипел капитан. Но тихо, чтобы этого никто не услышал. Команда не должна видеть его страха. А страх был, и еще какой. Скорее всего, это было последнее путешествие… Повернувшись к экипажу, тот крикнул. - Поднять паруса! Мы сможем оторваться!

Беспрекословно выполняя приказы своего командира, матросы разбежались по всему кораблю, занимая свои места. Точнее… Почти вся команда. Лишь один парень все так же оставался драить палубу, не сходя с места и просто глядя на мокрую тряпку и швабру, что так противно скрежетала по деревянной поверхности.

Молодой юнга (а для звания юнги не совсем молодой) по имени Бакуго Кацуки просто наблюдал, временно отрывая взгляд от деревяшки, что он держал в руках. “Безмозглые идиоты”, - подумал он. Парень еще в том порту, когда вся команда укладывала новый товар, услышал разговор капитана со старпомом*. Запасы пороха давно иссякли, так что оружие было нечем заряжать, а пополнить их они не смогли, потому что денег не хватило. В последнее время корабль как-то обеднел, монет все чаще стало не доставать. Сейчас же они просто остались рыбами, выброшенными на сушу.

Да и всем известно, что пиратские судна намного быстрее торговых. Можно уже было считать всю команду кормом для акул.

Ветер раздувал огромные паруса, подгонял корабль, мча его по волнам, но сколько бы ни старались матросы, чужое судно нагоняло их с быстрой скоростью. Как и предсказывал Бакуго, прямо на их палубу прилетел абордажный крюк, глухо ударившись о деревянную поверхность и поцарапав ее, оставив огромный след от его “когтей”. За ним прилетел второй. Третий.

Пиратский корабль вплотную приблизился к торговому судну. Теперь уже не убежать. Они в ловушке.

Капитан глубоко выдохнул. Выхода нет. Придется сражаться. Ценой своей жизни и жизни всей команды. Но даже так они все равно проиграют. Мужчина знал это. Но все же вытащил саблю и поднял ее над головой, чтобы все матросы увидели ее и посмотрели на лицо своего командира. Оно выражало полную готовность ко всему, что сейчас случится. Пусть все увидят и наполнятся решимостью, чтобы без страха вступить в бой. Ведь он, как-никак, капитан этой, уже почти мертвой, команды.

- Достать свои сабли! Мы будем сражаться, так как это наш корабль! Пираты его не получат!

Команда схватила свое холодное оружие и тоже подняла над головой, что-то крикнув в один голос. Они будут сражаться. Они не сдадутся. Ведь это их долг.

Пираты в это время уже поставили мостик между кораблями. Бакуго отчетливо видел их. Видел их пеструю одежду, что лохмотьями свисала с их поджарых тел. Слышал их крик, даже клич: они гоготали и гремели на своей стороне. Чужаки уже поняли, что, кроме саблей, у торговцев ничего нет, значит, нет и шансов на победу. Юнга, который все время стоял рядом с Кацуки, отчетливо прошептал: “Это же… Красная Акула… Мы обречены…”.

Кацуки много слышал о нем. Нет, об этом пирате не слагают легенды, но слухов ходит достаточно. Кто-то утверждал, что он самый жестокий пират, которого только видел свет. Он убивает всех без разбору, не оставляя в живых даже женщин и детей. Другие рассказывали, что он и его команда нарушают даже их кодекс, который преступать нельзя вообще. А третьи - что его команда самая кровожадная и безумная. Поговаривали, что этот капитан отбирал к себе на корабль дно добропорядочного общества - самых отпетых нарушителей закона. И таких слухов было много. Достаточно, чтобы экипаж торгового судна уже сам начинал считать себя погибшим.

И прямо сейчас перед ними стоял тот самый пират, который одним взмахом своей сабли призвал свою команду брать этот корабль на абордаж.

Бакуго отпустил свою саблю и смотрел, как пираты бегут по мостику, как эта деревяшка гнется под ними, но не ломается. Как они разбегаются по чужой палубе, начиная схватку с моряками. Как в их глазах горит и огонь и жажда крови с добычей напополам.

До этого у них было одно сражение, которое окончилось победой торговцев. Но там были какие-то оборвыши, а это, дьявол его побери, сам Красная Акула и его пираты!

Но времени препираться не было. Сейчас кровь била в уши, отдаваясь пульсацией в висках. Бакуго посильней сжал свою саблю двумя руками и встал в боевую стойку, готовясь воткнуть свое лезвие в чужую плоть. Уже раздавались выстрелы, и короткие столбы дыма поднимались в небо из дула мушкетов, стоило пуле вылететь из него. Острые лезвия сверкали на полуденном солнце, рассекая воздух и неприятно свистя. Раздались истошные крики боли. Началось сражение.

Враги искусно владели оружием, в отличие от наших матросов. Товарищи Бакуго падали замертво от пуль или клинка. Сами же пираты не несли видимых потерь.

Хотя…

Нет. Среди своих валялись тела в пестром одеянии. Они лежали кучей, краем глаза невозможно было разобрать, сколько там трупов. Но клочки пиратской одежды отчетливо выделялись на фоне обычных серых рубах, что постоянно носили торговцы.

На Кацуки побежал один из пиратов, ожидая новой крови. Но не тут-то было. Его сабля столкнулась с чужой, предотвращая атаку, на что разбойник злобно оскалился, не ожидая такого от простого торговца, и попытался снова. Пират и юнга были примерно одного телосложения, так что каждый удар блондина отражался саблей чужака, и каждый удар чужака - саблей парня. “Кусок тухлой рыбы, я так просто не сдамся!” - подумал Кацуки, выпадая вперед.

Хорошо, что все пираты с оружиями были далеко, иначе бы Бакуго уже валялся с прострелянной головой.

Одно неверное движение врага, и в его животе красуется лезвие сабли. Блондин медленно вытащил ее, желая поиздеваться над разбойником, что теперь просто кашлял и не мог ничего выговорить - изо рта вырывались лишь булькающие звуки. Кровь струйкой потекла на деревянную поверхность палубы, которую совсем