котенка нет. Это тьма, которая приняла обличие. Это тьма Хомдена, который таким образом пытается мне помочь.

Меня затопила такая горячая волна благодарности, что я не смогла сдержать слез.

Я сильная. Я справлюсь. Мои ребята верят в меня, а значит, я сделаю это, чего бы мне это не стоило.

Подниматься было больно. Даже делать вздохи было больно, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Двигаться не хотелось — хотелось остаться в цветах аршисов, и чтобы больше никто меня не трогал. Хотелось умереть. Умирать не страшно — я уже однажды умирала.

Умирать… грустно и тоскливо.

Я могу умереть.

Но я не могу позволить умереть другим.

Да, пусть я и не переживу этот день — мне уже все равно. Главное сейчас — подняться. Сделать шаг. И лечь на этот мредов алтарь. И тогда, возможно, ребята не умрут сегодня. Тогда, возможно, сегодня не умру и я — но на это мне уже все равно.

Больно, больно, больно. БОЛЬНО!

Руки скользят по цветам, и я понимаю, что они скользкие оттого, что все в крови. Кажется, если я не умру от прорыва или от инициации, то я умру от простой потери крови.

Я встаю.

Делаю шаг.

Второй.

Остался еще один. Но сил уже нет. Я понимаю, что начинаю заваливаться, что сейчас упаду и тогда уже точно не встану. И я делаю последнее, на что я еще способна — при падении я словно бросаюсь вперед и со всей силы падаю на алтарь.

От удара на камень вышибает дух, но я не замечаю этого, потому что боль слишком сильна. Все это уже слишком. Почему я еще не потеряла сознание? Что удерживает меня здесь?

Котенок вновь тычется в руку. Тьма, да. Ребята. Инициация. Арион. Да.

В руке неожиданно материализуется кинжал, а символы вспыхивают так ярко, что это слепит на мгновение.

«Один удар. Лишь один удар — и все будет хорошо. Один удар — и ты станешь свободной. Больше не будет боли. Один удар — и ты сможешь спасти тех, кто так отчаянно сейчас сражается за твою жизнь. Один удар», — шепчет мне уже знакомый голос.

Я перекатываюсь на спину, заношу кинжал и вонзаю его себе под ребра, туда, где бьется сердце.